Violoncello: le parti, come suona e come si suona

Ecco il violoncello

La famiglia del violino ha quattro membri: violino, viola, violoncello e contrabbasso. Il violoncello è più grande della viola e più piccolo del contrabbasso. Somiglia a un violino, ma rispetto alla sua misura ha le fasce più alte e il manico più corto.

Il nome intero, violoncello, vuol dire «piccolo violone». Il violone era uno strumento diffuso nel Seicento e nel Settecento che più tardi diventò l'odierno contrabbasso. Cello è solo il nome abbreviato.

Le quattro corde sono accordate C, G, D, A (Do, Sol, Re, La), a partire da due ottave sotto il do centrale. È un'ottava sotto la viola. Nella sezione degli archi il violoncello fa la parte del tenore, e un'orchestra di solito ha da 8 a 12 violoncelli, con due esecutori che condividono un leggio.

Famiglia

Strumento a corda (famiglia del violino)

Tipo

Strumento ad arco; si può anche pizzicare

Corde

C2, G2, D3, A3 (ognuna a una quinta giusta dall'altra)

Nota più grave

C2 (corda C a vuoto, circa 65 Hz)

Estensione

Da C2 ad A5 (fino ad A7 con gli armonici)

Chiave

Soprattutto chiave di basso; poiché l'estensione è molto ampia, si usano anche la chiave di tenore e la chiave di violino

Traspositore

No (suona come è scritto)

Misura

Corpo di circa 75 cm (le fonti misurano da 70 a 76 cm); in tutto circa 120–125 cm

Lunghezza dell'arco

71–73 cm

Le parti del violoncello

Un violoncello è fatto soprattutto di due legni. La tavola armonica è di abete (o di pino); il fondo, le fasce, il manico, la cassetta dei piroli e il riccio sono di acero. La tastiera è di ebano e il ponticello di acero. Oggi esistono anche violoncelli in fibra di carbonio.

Alcune delle parti più importanti sono nascoste dentro il corpo. Le puoi solo intravedere attraverso le effe.

Alcune parti stanno dentro o dietro lo strumento, dove il disegno non le può mostrare; i loro numeri indicano più o meno dove si trovano.

12345678910

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   Riccio scroll

   L'estremità di legno arricciata in cima, intagliata nell'acero.

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   Cassetta dei piroli e piroli pegbox

   Qui le corde si avvolgono intorno ai piroli; girando un pirolo una corda si tende o si allenta.

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   Manico neck

   La lunga impugnatura su cui si muove la mano sinistra.

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   Tastiera fingerboard

   Una tavoletta liscia di ebano senza tasti; ci premi sopra le corde per cambiare la nota.

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   Tavola armonica ed effe top / f-holes

   La tavola bombata di abete; la parte tra le due effe è quella che vibra più facilmente.

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   Ponticello bridge

   Tiene sollevate le corde e passa la loro vibrazione al corpo. Sta al suo posto solo per la pressione delle corde, senza colla, e la sua curva permette all'arco di suonare una corda alla volta.

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   Cordiera e tiracantini tailpiece

   Tiene le estremità delle corde; i piccoli tiracantini fanno piccolissime correzioni di accordatura.

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   Anima sound post

   Un piccolo cilindro di legno all'interno, tenuto dall'attrito, senza colla. Sostiene la tavola e collega la vibrazione della tavola a quella del fondo.

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   Catena bass bar

   Un listello stretto di legno sotto la tavola, dal lato del piede del ponticello verso i bassi, che distribuisce la vibrazione su una grande parte della tavola.

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    Puntale endpin

    L'asta di metallo in fondo che poggia a terra. Una vite di bloccaggio lo tiene fermo, e la punta può avere un piedino di gomma.

Come nasce il suono

L'arco è una bacchetta con i crini di cavallo tesi. La colofonia fa sì che i crini afferrino la corda, la tirino con sé e poi la lascino scivolare indietro, ancora e ancora. È come strofinare forte una gomma sul banco: si attacca, salta, si attacca, salta. Un ciclo di «attacca e scivola» dura esattamente quanto una vibrazione della corda.

La colofonia è il segreto. Fa tenere stretta la presa ai crini mentre sono attaccati, ma li fa scivolare facilissimamente appena slittano. Se afferrare e scivolare fossero la stessa cosa, come con un arco senza colofonia, la corda sospirerebbe soltanto invece di cantare.

Mentre suoni con l'arco, la corda ha sempre la forma di due linee dritte con un angolo appuntito in mezzo. L'angolo corre avanti e indietro lungo la corda, come una perlina che scivola su un filo. Questa forma dà alla nota un'intera serie di armonici, a 2, 3, 4 e più volte la frequenza principale, e così il suono diventa ricco.

Un arco più veloce fa oscillare la corda più ampiamente, quindi la nota è più forte. Premere di più fa uscire più armonici acuti, quindi il suono diventa più brillante. Vicino al ponticello serve un po' più di pressione, e la gamma di pressione che funziona ancora si restringe, come camminare su un sentiero più stretto.

Una corda da sola è troppo sottile per spingere molta aria, quindi quasi non si sente. Il ponticello passa una parte della vibrazione alla tavola di legno, come un diapason che suona più forte quando ne appoggi il gambo su un tavolo. L'anima e la catena diffondono quel movimento in tutto il corpo, e anche l'aria dentro la cassa risuona. Funziona allo stesso modo in tutta la famiglia del violino.

A volte una nota cade molto vicino alla vibrazione principale del corpo stesso. Le due si fanno la guerra e la nota trema e balbetta, un suono che qualcuno paragona all'ululato di un lupo; per questo si chiama nota del lupo. Molti violoncelli ne hanno una da qualche parte tra E e F♯, spesso più evidente sulla corda C. Un pesetto chiamato eliminatore del lupo (o antilupo) può calmarla, ma può anche rendere tutto il violoncello un po' più spento.

Prova: premi la gomma di una matita su un tavolo e spingila piano. Senti che si attacca, salta, si attacca, salta? È quello che fanno i crini dell'arco con la corda, da decine a centinaia di volte al secondo.

Come si suona

Siediti sul bordo anteriore di una sedia con tutti e due i piedi ben appoggiati a terra; il piede sinistro può stare un po' in avanti. Tira fuori il puntale finché i bordi del violoncello appoggiano all'interno delle ginocchia e la parte alta del violoncello tocca il centro del petto. Il pirolo del C sta vicino all'orecchio sinistro. Il puntale e i tuoi due piedi formano un triangolo sul pavimento.

Tieni l'arco senza stringere. Il pollice piegato va nel piccolo spazio tra il tallone e l'impugnatura; il mignolo e l'anulare stanno sul tallone, il medio può toccare la ghiera di metallo e l'indice si appoggia leggero sulla bacchetta. Il controllo più importante è un pollice rilassato e piegato.

La mano sinistra fa una forma a C, come se tenessi una lattina. Il pollice sta dietro il secondo dito e punta di traverso al manico, non lungo il manico. Tieni il gomito alto ma rilassato e il polso in linea con il braccio. Premere un dito accorcia la parte della corda che vibra, e così la nota sale.

Per arrivare alle note molto acute, la mano sinistra si sposta verso il ponticello nelle posizioni alte (una posizione è il punto del manico dove sta la mano). Intorno al 1740 i violoncellisti «scoprirono» che anche il pollice poteva premere le corde. Questa posizione del pollice (detta anche capotasto) permette alla mano sinistra di raggiungere le posizioni alte, soprattutto sulla corda A.

Per suonare più forte, combina velocità e pressione dell'arco. Le note staccate si possono suonare alla corda, in modo forte ma faticoso e più difficile da tenere insieme, oppure con l'arco che rimbalza sulla corda, che risuona di più. Far oscillare il dito della mano sinistra, il vibrato, fa crescere e calare gli armonici, così la nota sembra più viva. La Philharmonia Orchestra dice che un vibrato ampio fa uscire la voce profonda del violoncello ed è perfetto per un'atmosfera triste e nostalgica.

Se sfiori una corda molto leggermente esattamente a metà, senza premerla, ottieni un armonico: una nota chiara e acuta, un'ottava sopra la corda a vuoto. Sfiorarla a un quarto della lunghezza dà una nota due ottave sopra.

I compositori chiedono anche suoni speciali. Col legno vuol dire battere la corda con la bacchetta di legno dell'arco, e suona come un martelletto. Sul ponticello vuol dire suonare vicino al ponticello, per un suono più brillante ma vitreo e sottile; sul tasto vuol dire suonare sopra la tastiera, per un suono più debole e morbido. Nel pizzicato alla Bartók tiri su la corda in modo che sbatta contro la tastiera con uno schiocco forte, usato come effetto percussivo.

• Con l'arco (arco)Passa l'arco sulla corda con velocità costante. Senti una nota lunga che dura finché l'arco continua a muoversi.
• PizzicatoTira la corda con un dito invece che con l'arco. La nota parte con uno schiocco e si spegne da sola.
• Premere la corda per salireLa corda A a vuoto è A3. Con un dito che preme la stessa corda, il violoncello arriva ad A4, un'ottava sopra.
• Restare in basso: sul C, sul GLe corde gravi suonano più spesse e scure. I compositori scrivono sul C o sul G per chiederti di restare su quelle corde.

Estensione e scrittura

La nota più grave è la corda C a vuoto, C2, circa 65 Hz. Ogni corda sopra è una quinta giusta più acuta: G2, D3 e A3. Le note più acute si suonano premendo le corde più in su sulla tastiera. L'estensione del violoncello va da C2 ad A5, e con gli armonici può arrivare ad A7.

Ogni corda copre il suo tratto: la corda C circa da C2 a F3, la corda G da G2 a C4, la corda D da D3 a G4 e la corda A da A3 ad A5.

Il violoncello non traspone: la nota scritta è la nota che senti. La sua musica si scrive soprattutto in chiave di basso, ma poiché l'estensione è molto ampia si usa la chiave di tenore per i passaggi più acuti e la chiave di violino per quelli molto acuti. Ai violoncellisti non piace cambiare chiave troppo spesso.

Attenzione a una vecchia abitudine. Alcune partiture antiche scrivevano le note acute del violoncello in chiave di violino un'ottava sopra il suono reale. Oggi per quella zona si usa invece la chiave di tenore.

Ascolta

• Le quattro corde a vuoto: C2, G2, D3, A3Ogni passo sale di una quinta giusta. Nota come il suono diventa più leggero salendo.
• La corda più grave, C2Ascolta il ronzio spesso e scuro della nota più grave che il violoncello può suonare su una corda a vuoto.
• A3 con l'arco o pizzicatoLa stessa nota in due modi: la nota con l'arco resta ferma, quella pizzicata schiocca e si spegne.
• A3 e A4 sulla corda AUna corda a vuoto, poi una nota premuta un'ottava sopra. Senti che hanno lo stesso nome?

Storia e famiglia

I primi violoncelli comparvero nel Cinquecento. Spesso avevano cinque corde e servivano soprattutto a rinforzare la linea del basso negli ensemble. A Cremona il liutaio Andrea Amati fissò lo stile e i metodi di costruzione della famiglia del violino.

Un violoncello antichissimo, il «King», è un raro superstite della metà del Cinquecento. Fu probabilmente costruito prima di un ordine reale per il re di Francia Carlo IX, fatto intorno al 1561, e dipinto più tardi. Nacque come strumento basso più grande e in seguito fu ridotto alla misura del violoncello moderno. Oggi si trova al National Music Museum, nel Dakota del Sud.

I primi violoncelli erano grandi: i più antichi avevano un corpo di circa 80 cm, più del modello standard di oggi, e tutti i circa 25 violoncelli noti di prima del 1700 sono grandi. Intorno al 1660 furono inventate le corde rivestite di filo metallico, e a Bologna queste corde potrebbero aver aiutato il violoncello: una corda più corta poteva comunque essere abbastanza tesa e rispondere in fretta. Nel 1700 Stradivari decise di fare violoncelli più piccoli e dal 1707 circa usò il modello oggi chiamato forma B.

Nel Seicento violoncello e clavicembalo diventarono la coppia standard per suonare il basso continuo, la parte del basso sotto la musica. Nel Seicento e nel Settecento il violoncello prese il posto della viola da gamba bassa come strumento solista, e Haydn, Mozart e i compositori successivi gli diedero sempre più da fare.

Tra le musiche famose per violoncello ci sono le sei suite per violoncello solo di Bach, le cinque sonate per violoncello di Beethoven, i concerti di Lalo, Dvořák, Saint-Saëns, Elgar e Barber, le sonate di Kodály e Debussy, e le Bachianas Brasileiras di Villa-Lobos per otto violoncelli e soprano. Pablo Casals, Mstislav Rostropovič e Yo-Yo Ma sono tra i suoi interpreti più noti.

Anche le corde cambiarono. Le corde d'acciaio si diffusero sempre di più, soprattutto sul violoncello. Negli anni Cinquanta la maggior parte dei giovani studenti di violoncello americani usava due corde d'acciaio e due di budello rivestite d'argento; più tardi quasi tutti abbandonarono il budello, e solo pochi mantennero il budello rivestito sulle tre corde più gravi. Un parente stretto, il violino tenore dal XVI al XVIII secolo, aveva una misura tra quella della viola e quella del violoncello.

1. XVI secolo
   Compaiono i primi violoncelli, spesso a cinque corde, per sostenere il basso.
2. circa 1505–1577
   Vita di Andrea Amati di Cremona, che fissò lo stile della famiglia del violino.
3. Metà del XVI secolo
   Viene costruito il violoncello «King», all'inizio come strumento basso più grande.
4. Intorno al 1660
   Vengono inventate le corde rivestite di metallo.
5. XVII secolo
   Violoncello e clavicembalo diventano la coppia standard del continuo.
6. 1700
   Stradivari decide di fare il violoncello più piccolo.
7. Intorno al 1707
   Stradivari comincia a usare il modello forma B.
8. Intorno al 1740
   I violoncellisti scoprono che il pollice può premere le corde: nasce la posizione del pollice.
9. Anni Cinquanta
   La maggior parte dei giovani studenti di violoncello americani usa due corde d'acciaio e due di budello rivestite d'argento.

Primi passi e cura

Prima di suonare, passa la colofonia in modo uniforme su tutta la lunghezza dei crini. Quando hai finito, allenta sempre i crini prima di rimettere l'arco nella custodia.

Il manuale Yamaha dice che il violoncello viene regolato prima di uscire dalla fabbrica e che, se pensi che abbia bisogno di altre regolazioni, devi portarlo al tuo rivenditore, perché alcune regolazioni richiedono competenze da specialista. Non provare a modificarlo da solo.

• Tieni il violoncello lontano dal sole diretto, da luoghi molto caldi o freddi, da umidità alta o bassa, dalla polvere e dalle forti vibrazioni. Gli sbalzi improvvisi di temperatura in particolare possono causare danni seri, quindi non lasciarlo a lungo in macchina.
• Puliscilo con un panno morbido e asciutto, e non spruzzare insetticidi lì vicino.
• Cambia una sola corda alla volta. Se si tolgono tutte e quattro, il ponticello può cadere e la cordiera può staccarsi.
• Controlla il ponticello quando accordi o cambi le corde: sta tra le tacche delle due effe, il lato rivolto verso la cordiera sta ad angolo retto con la tavola, e ogni corda sta nella sua scanalatura.
• Il puntale è appuntito, quindi maneggialo con cura, e stringi bene la vite di bloccaggio del puntale perché il violoncello non cada mentre suoni.
• Tieni il viso lontano dal violoncello quando accordi o cambi le corde; una corda che si rompe all'improvviso può ferirti gli occhi o il viso. Non girare i tiracantini troppo allentati o troppo stretti, altrimenti potresti danneggiare il violoncello o sentire ronzii mentre suoni.

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