Sassofono: le parti, come nasce il suono e come si suona

Il sassofono è un tubo d'ottone che si allarga dall'alto verso il basso, con una sottile ancia sul bocchino. È di metallo, eppure è un legno. Questa pagina segue il sassofono contralto in E♭ (in Mi♭), la misura con cui comincia la maggior parte delle persone, e anche il sassofono tenore in B♭ (in Si♭), che senti spesso nel jazz.

Rivisto il 9 ottobre 2026

In questa lezione

Ecco il sassofono

Il sassofono è un tubo di metallo con cameratura conica: all'interno diventa più largo man mano che scende. Quando soffi, un'ancia (una sottile lamella di canna) sul bocchino vibra, ed è lì che comincia il suono.

È fatto d'ottone, allora perché non è un ottone? Le famiglie di strumenti si dividono in base a come comincia il suono. I suonatori di ottoni fanno ronzare le labbra; il sassofono usa un'ancia, quindi è un legno. Il suo suono si fonde bene sia con gli ottoni sia con i legni.

I sassofoni esistono in varie misure. I quattro più comuni sono soprano, contralto, tenore e baritono. Il contralto è quasi sempre in E♭; il tenore è quasi sempre in B♭.

Il contralto somiglia alla lettera J, con il chiver (il tubo corto che regge il bocchino) piegato di quasi 90 gradi. Il tenore è più grande, con bocchino e ancia più grandi, e il suo chiver ha una curva ondulata. La maggior parte dei soprani è diritta, e il chiver del baritono ha un'ansa in cima.

Famiglia: Legni (ancia semplice)
Classificazione: Hornbostel–Sachs 422.212: aerofono ad ancia semplice con cameratura conica
Estensione reale: Contralto da D♭3 a A♭5 (tenore da A♭2 a E♭5)
Chiave: Chiave di violino
Trasposizione: Contralto in E♭: suona una sesta maggiore sotto lo scritto. Tenore in B♭: suona una nona maggiore sotto
Misure: Contralto alto circa 70 cm; un tenore di un museo misura circa 83 cm

Le parti del sassofono

Un sassofono ha circa 600 pezzi, raggruppati in quattro parti principali: chiver, corpo, culatta e campana. Il tubo ha più di venti fori, ma tu hai solo dieci dita. Chiavi e aste permettono a un dito di chiudere fori lontani.

Tutto il metallo è ottone, una lega di rame e zinco. Anche un sassofono dorato o argentato sotto è d'ottone.

Alcune parti stanno dentro o dietro lo strumento, dove il disegno non le può mostrare; i loro numeri indicano più o meno dove si trovano.

Come nasce il suono

L'ancia funziona come una porticina che sbatte, aprendosi e chiudendosi. Mentre soffi, la fessura tra ancia e bocchino si apre e si richiude di continuo, e trita un flusso d'aria continuo in tanti sbuffi. Quegli sbuffi fanno vibrare l'aria dentro il tubo. Sulla nota più grave del contralto, D♭3, succede circa 139 volte al secondo.

Se suoni piano, l'ancia oscilla dolcemente, e il suono è morbido e rotondo. Se suoni forte, oscilla così tanto da sbattere e chiudersi del tutto contro il bocchino una volta a ogni ciclo. È come tagliare la cima alle onde: compaiono molti armonici più acuti, e il suono diventa brillante.

Un tubo più lungo dà una nota più grave. Aprire un foro è come segare il tubo in quel punto, quindi la nota sale. Ogni semitono richiede un tubo più corto di circa il 6%, quindi un'ottava richiede 12 fori. I fori delle note acute sono piccoli; quelli delle note gravi sono grandi, e i fori grandi hanno bisogno di chiavi per essere coperti.

In un tubo a forma di cono ci sono tutti i gradini della scala degli armonici: 1, 2, 3 volte la frequenza più grave, e così via. Il secondo gradino è circa il doppio del primo, quindi quando salti al secondo registro arrivi un'ottava sopra. Il clarinetto ha un tubo diritto, a forma di cilindro; nel suo registro grave ci sono soprattutto i gradini dispari (1, 3, 5), quindi salta di una dodicesima (un'ottava più una quinta).

La chiave d'ottava da sola non crea una nota nuova. Come se trattenessi leggermente il primo piolo di una scala a pioli, apre un forellino che indebolisce la risonanza più grave, così prende il comando la seconda. In un cono quella risonanza più grave è già debole, ed è per questo che le note più gravi in assoluto sono difficili da suonare piano ma più facili da suonare forte.

Il suono del sassofono contiene armonici sia dispari sia pari, uno dei motivi per cui suona diverso dal clarinetto. È anche più forte degli altri legni. Yamaha descrive il suo suono come molto vicino alla voce umana, con la gamma dinamica più ampia fra tutti i legni.

Anche la bocca e la gola sono uno spazio sonoro, un po' come una stanzetta che fa risuonare alcune note. Dei ricercatori hanno scoperto che i sassofonisti professionisti accordavano una forte risonanza della bocca appena sopra la nota che volevano nel registro sovracuto, detto altissimo. I dilettanti di quello studio non lo facevano, e non riuscivano a suonare le note dell'altissimo.

Prova: trova due tubi di cartone di lunghezze diverse, come quello della carta da cucina e quello della carta igienica. Chiudi un'estremità di ciascuno con il palmo della mano, dai un colpetto e ascolta. Il tubo più lungo dà il suono più grave, proprio come il sassofono suona più grave quando sono chiusi più fori.

Come si suona

Tre punti sostengono il sassofono: il pollice destro sotto il reggipollice, i denti superiori sul bocchino e la tracolla, che regge la maggior parte del peso. Regola la tracolla in modo che il bocchino arrivi giusto alle labbra senza che tu debba piegarti. Stai seduto o in piedi con la schiena dritta, guarda avanti e rilassati, con lo strumento in verticale davanti a te e un po' inclinato verso destra.

Imboccatura (la forma della bocca): il labbro inferiore copre i denti di sotto come un cuscino, l'ancia poggia su quel labbro, i denti superiori stanno sopra il bocchino e gli angoli della bocca si chiudono attorno, come quando dici «o». Non mordere. Segni profondi dei denti sul bocchino di solito vogliono dire che stai mordendo.

Timbro, intonazione e volume cominciano tutti dal fiato. Sostienilo con la pancia in modo che l'aria mantenga una velocità costante, invece di stringere il suono con la bocca. Per cominciare una nota, tocca l'ancia con la lingua e poi lasciala, come quando lasci andare una porta che stavi tenendo chiusa.

Il pollice sinistro preme la chiave d'ottava per passare al secondo registro. Tutti i sassofoni usano in pratica la stessa diteggiatura: la stessa nota scritta si fa con le stesse dita sul contralto e sul tenore, anche se ogni bocchino richiede un po' di abitudine.

Altre tecniche: il growl consiste nel canticchiare o cantare mentre soffi, per un suono ruvido. Il trillo è un'alternanza veloce tra una nota e la sua vicina superiore. Nello slap la lingua afferra l'ancia e la tira via, poi la lascia tornare di scatto per uno schiocco percussivo. Le note piegate (bending) e i glissando nascono soprattutto dal cambiare la forma dell'interno della bocca. L'altissimo usa diteggiature speciali e l'accordatura della bocca per salire sopra la nota F♯6 scritta.

Impara il vibrato dopo che imboccatura, mani, respirazione e suono sono stabili, dopo circa uno o due anni. Usa la mandibola come un cardine, muovendola pochissimo in modo che l'altezza scenda e torni. Al massimo, circa semicrome a 72–76 battiti al minuto; più veloce suona affrettato. Gli insegnanti sconsigliano di usare il diaframma o di scuotere lo strumento.

Una nota lunga e ferma, senza vibrato, su un sassofono tenore: D5 scritto, C4 reale. Lo studio delle note tenute punta proprio a questa stabilità.
Prima una nota ferma, poi la stessa nota con il vibrato di mandibola, su un sassofono tenore (D5 scritto, C4 reale). Ascolta l'onda calda che aggiunge.
La lingua lascia l'ancia e salta fuori una nota breve, su un sassofono tenore: D5 scritto, C4 reale.

Estensione e scrittura

Tutti i sassofoni in E♭ e in B♭ leggono in chiave di violino. L'estensione scritta va all'incirca da B♭3 a F6, e molti contralti e tenori arrivano anche alla nota F♯6. Sopra c'è il registro sovracuto (altissimo), che richiede uno studio apposito. L'estensione normale è di poco meno di tre ottave.

Il sassofono è uno strumento traspositore: la nota scritta e la nota che senti sono diverse. Il lato bello è che tutte le misure usano la stessa diteggiatura, quindi quando cambi sassofono non devi reimparare nulla. Il contralto suona una sesta maggiore sotto lo scritto: un C5 scritto suona come E♭4. Il tenore suona una nona maggiore sotto (un'ottava più una seconda maggiore): un F4 scritto suona come E♭3.

Quindi l'estensione reale del contralto va da D♭3 a A♭5 (circa da 139 a 831 Hz), e quella del tenore da A♭2 a E♭5 (circa da 104 a 622 Hz). Per suonare in C maggiore reale insieme a un pianoforte, il contralto legge in A maggiore (3 diesis) e il tenore legge in D maggiore (2 diesis).

Scritto

Suono reale

Sassofono contralto: un C5 scritto suona come E♭4, una sesta maggiore sotto.

Scritto

Suono reale

Sassofono tenore: un F4 scritto suona come E♭3, una nona maggiore sotto.

D♭3 – A♭5

Ascolta

Sassofono tenore, C4 scritto, B♭2 reale, vicino alla sua nota più grave. Ascolta il suono grave e corposo.
Sassofono tenore, D5 scritto, C4 reale. Questa nota usa la chiave d'ottava: è nel secondo registro.
Sassofono tenore, E6 scritto, D5 reale, vicino alla cima dell'estensione scritta normale (F6).
Lo stesso sassofono tenore che sale attraverso tre registri: B♭2, C4, D5 reali (C4, D5, E6 scritti).

Storia e famiglia

Il sassofono è uno dei pochi strumenti molto diffusi di cui si sa che è stato inventato da una sola persona, e porta il suo nome: Adolphe Sax. Nacque a Dinant, in Belgio, nel 1814. Anche suo padre costruiva strumenti, e Sax studiò flauto e clarinetto al Conservatorio di Bruxelles.

Ci sono vari racconti sul perché lo inventò: per migliorare il suono del clarinetto basso, partendo da esperimenti in cui metteva un bocchino ad ancia su un ottone, per unire i pregi dei legni e degli ottoni, oppure per creare uno strumento simile al clarinetto che, soffiando più forte, saltasse all'ottava. Lo costruì intorno al 1840, lo presentò a Parigi nel 1842 e lo brevettò nel 1846; il brevetto copriva 8 misure.

L'esercito francese adottò presto il sassofono, che si diffuse poi in altri Paesi. Sax lottò in tribunale contro i rivali per dieci anni per i suoi brevetti e da vecchio fu povero. Il Conservatorio di Parigi aprì una classe di sassofono nel 1857, tenuta da Sax in persona.

In orchestra, L'Arlésienne di Bizet è probabilmente una delle prime opere a usare il sassofono, e il Boléro di Ravel ha assoli di sassofono tenore e soprano. Negli Stati Uniti diventò uno strumento solista popolare intorno alla Prima guerra mondiale, e poi uno degli strumenti solisti più importanti dello swing e del jazz. Tra i grandi sassofonisti jazz ci sono Coleman Hawkins, Lester Young, Charlie Parker, Sonny Rollins e John Coltrane.

Parenti: anche il clarinetto usa un'ancia sola, ma il suo tubo è un cilindro, quindi soffiando più forte salta di una dodicesima. L'oboe e il fagotto usano un'ancia doppia e hanno anche loro tubi conici. Sax inventò anche ottoni come il saxhorn, che si suonano facendo ronzare le labbra.

1814
Adolphe Sax nasce a Dinant, in Belgio.
c. 1840
Sax crea il sassofono.
1842
Il 12 giugno Berlioz dedica a Sax un intero articolo sul Journal des Débats; nello stesso anno Sax si stabilisce a Parigi e presenta il sassofono.
1844
Un sassofono basso in B♭ viene presentato all'Esposizione industriale francese.
1846
Sax brevetta il sassofono a Parigi; il brevetto copre 8 misure.
1857
Il Conservatorio di Parigi apre una classe di sassofono tenuta da Sax.
1894
Sax muore a Parigi.
Metà anni Venti
Una tipica jazz band ha cinque sassofoni.
1928
Il sassofonista Johnny Hodges entra nell'orchestra di Duke Ellington.

Primi passi e cura

Come primo sassofono il contralto è una buona scelta: è più facile da suonare del soprano, la tracolla ne regge quasi tutto il peso, ed è più facile da curare. Comincia con un bocchino standard e un'ancia di durezza intorno a 2½, e studia note tenute e imboccatura. Bocchino e ancia devono adattarsi l'uno all'altra, quindi, se non sei sicuro, chiedi in un negozio di musica.

Le durezze delle ance di solito vanno da 2 a 5; un numero più basso vuol dire un'ancia più sottile. Le durezze 2 e 2,5 vibrano facilmente e suonano più brillanti; le 4 e 5 sono più dure da soffiare e suonano più corpose e calde. Le ance si consumano: di solito un'ancia dura circa una o due settimane, e il suono cambia quando passi a una nuova; le ance sintetiche (di resina) durano di più. Un bocchino stretto con un'ancia troppo morbida può far chiudere l'ancia contro il bocchino, e il suono può interrompersi all'improvviso.

Prima di montare, metti un po' di grasso per sugheri sul sughero in cima al chiver, dove va il bocchino, e non stringere il chiver o le chiavi mentre monti lo strumento.
Dopo aver suonato, togli l'ancia, pulisci il bocchino con un piccolo scovolino (attento a non rovinarne la punta sottile), poi asciuga l'interno del chiver.
Con il chiver tolto, fai cadere lo scovolino dentro la campana e tiralo fuori dalla cima del corpo, dove si innesta il chiver (soprano, contralto e tenore; per il baritono è diverso).
Se un tampone è bagnato, metti una cartina assorbente tra il tampone e il foro e premi leggermente la chiave alcune volte, poi sposta la cartina e ripeti due o tre volte; non tirare via la cartina mentre la chiave è premuta.
Ogni 2–3 mesi, metti una gocciolina di olio per chiavi alle due estremità delle aste delle chiavi e togli quello in più; una chiave che cigola vuol dire che è ora.
Non smontare le chiavi da solo. Se le note gravi diventano difficili da suonare, forse un tampone non chiude bene; fallo controllare in un negozio di musica.
La punta del bocchino è sottile e, se cade, può incrinarsi o scheggiarsi, e questo cambia il timbro.

Suono di pianoforte: Salamander Grand Piano di Alexander Holm (CC BY 3.0).