Basso elettrico: parti, come suona e come si suona

Conosci il basso elettrico

Il basso elettrico è uno strumento a corde reso più forte dall'elettricità. Di solito ha da 4 a 6 corde spesse. Yamaha spiega che è stato pensato per poter suonare il registro grave del contrabbasso come si suona una chitarra, pizzicando invece di usare l'arco.

La maggior parte dei bassi ha 4 corde, ed è la scelta abituale per chi comincia. Un basso a 5 corde di solito aggiunge una corda B più grave; uno a 6 corde aggiunge sia un B grave sia un C acuto. La maggior parte dei bassi ha i tasti, ma i bassi fretless hanno la tastiera liscia, come il contrabbasso o il violino.

La lunghezza di corda più comune (dal capotasto al ponte) è 34 pollici, circa 86 cm; i bassi a 5 e 6 corde usano spesso 35 pollici. I bassi a scala corta (short scale) sono di circa 30 pollici (circa 76 cm). La maggior parte dei corpi è di legno pieno, ma esistono anche bassi hollow e semi-hollow, oltre ai bassi acustici elettrificati.

Alcuni bassi sono passivi e non hanno bisogno di alimentazione. I bassi attivi hanno bisogno di alimentazione, di solito da una batteria dentro lo strumento (è comune una batteria da 9 volt), e spesso hanno controlli di tono per bassi, medi e alti.

Famiglia

Famiglia della chitarra (corde pizzicate)

Classificazione

Cordofono elettroacustico (MIMO 513, classificato come la chitarra elettrica)

Estensione reale

Da E1 a circa G4 (4 corde, 24 tasti)

Chiave

Chiave di basso

Trasposizione

Suona un'ottava sotto rispetto a come è scritto

Lunghezza di corda più comune

34 pollici (circa 86 cm)

Le parti del basso elettrico

Le corde del basso sono molto più spesse di quelle della chitarra, perché sono accordate molto più in basso. Le corde spesse tirano forte sul manico e sul corpo, quindi un basso di solito ha un corpo un po' più grande, un manico più spesso, una lunghezza di corda maggiore e componenti metallici più grandi di una chitarra.

Le corde del basso hanno un'anima d'acciaio rivestita di filo d'acciaio o di nichel. Le corde flatwound hanno la superficie liscia e un suono caldo; le roundwound sono più ruvide al tatto e suonano più brillanti.

Alcune parti stanno dentro o dietro lo strumento, dove il disegno non riesce a mostrarle; i loro numeri indicano più o meno dove si trovano.

12345678910

1. 1
   Paletta headstock

   L'estremità superiore del manico, più larga, dove le corde sono fissate alle meccaniche.

2. 2
   Meccaniche tuning machines

   Girale per tendere o allentare una corda; cambiando la tensione cambia la nota.

3. 3
   Capotasto nut

   Una barretta di plastica dura o di osso con delle scanalature, che guida ogni corda sul manico.

4. 4
   Manico e truss rod neck / truss rod

   Il lungo braccio che tieni in mano; un'asta di metallo all'interno gli impedisce di piegarsi o torcersi.

5. 5
   Tastiera fretboard

   Una sottile striscia di legno, come palissandro, acero o ebano, leggermente curva da un lato all'altro.

6. 6
   Tasti frets

   Barrette di metallo che dividono il manico in semitoni; la maggior parte dei bassi ne ha 21, 22 o 24.

7. 7
   Corpo body

   Tiene tutto insieme; i buoni corpi pieni sono spesso di ontano, acero, swamp ash o mogano.

8. 8
   Pickup pickups

   Parti magnetiche che trasformano la vibrazione delle corde in un segnale elettrico; la maggior parte dei bassi ne ha due.

9. 9
   Ponte e sellette bridge & saddles

   Tengono le estremità delle corde; le sellette regolano l'altezza delle corde e la precisione dell'intonazione in alto sul manico.

10. 10
    Controlli e uscita jack controls & output jack

    Manopole per volume e tono; un cavo collegato al jack porta il segnale all'amplificatore.

Da dove viene il suono

Quando pizzichi una corda, oscilla avanti e indietro molto velocemente. Una corda più lunga, più pesante o meno tesa vibra più lentamente e dà una nota più grave. Pensa a una corda per saltare: una corda lunga e pesante gira lenta, mentre una corta e tesa frusta l'aria veloce.

Un basso non ha bisogno di una cassa vuota per suonare forte. Ogni pickup è un magnete avvolto da una bobina di filo sottilissimo. La corda di acciaio o di nichel è magnetica: quando si muove cambia il magnetismo che passa nella bobina, e questo crea una piccolissima tensione elettrica che oscilla allo stesso ritmo della corda. Funziona un po' come la dinamo della luce della bicicletta, dove muovere un magnete vicino a una bobina produce elettricità. Il cavo porta questo segnale all'amplificatore, che lo rende forte.

Un pickup single coil può anche raccogliere il ronzio della rete elettrica intorno. Un pickup humbucker usa due bobine avvolte in direzioni opposte, così il ronzio si annulla. Un pickup split coil ha due metà separate, una con la polarità invertita: suona simile a un single coil ma resta silenzioso come un humbucker.

Il punto in cui pizzichi cambia il timbro. Pizzicando vicino al centro della corda (in un modello ideale) ci sono meno armonici acuti e il suono è rotondo; pizzicando più vicino al ponte si aggiungono armonici acuti e il suono è più brillante. I pickup funzionano allo stesso modo: uno vicino al manico suona rotondo e profondo, uno vicino al ponte suona più tagliente. È come dire «uuu» e «iii» con la stessa voce.

Prova: tendi un elastico sopra una scatola aperta. Pizzicalo al centro, poi proprio vicino al bordo. Al centro suona più rotondo; vicino al bordo più sottile e brillante. Poi premi l'elastico a metà e pizzica di nuovo: la parte più corta suona più acuta.

Come si suona

Quando suoni in piedi, usa una tracolla perché il basso resti fermo nella giusta posizione, e controlla che sia ben agganciata. Una mano pizzica le corde; l'altra preme le corde contro i tasti. (Chi è destro di solito pizzica con la mano destra.)

Ci sono tre modi principali per far suonare la corda. Pizzicare con le dita è il più comune, e quasi tutti cominciano con indice e medio; permette tanti cambi di volume e di timbro. Il plettro rende l'attacco di ogni nota più brillante e un po' più ruvido, e Paul McCartney, Duff McKagan e David Ellefson sono tra i bassisti che lo usano. Lo slap (colpire una corda vicino alla fine del manico con il lato del pollice) e il pop (tirare su una corda con l'indice e lasciarla andare) suonano più brillanti e percussivi del normale pizzicato.

Per cambiare nota premi un altro tasto o un'altra corda; ogni tasto è un semitono più in alto. Anche la mano sulla tastiera può produrre suoni da sola: l'hammer-on è quando un dito batte sulla corda come un martello per far suonare una nota nuova senza pizzicare. Lo slide scivola lungo la corda mentre la premi. Sfiorando la corda proprio sopra il 12° tasto, senza premerla, e pizzicando si ottiene un armonico naturale che suona come una campanella.

In un gruppo, basso e batteria formano la sezione ritmica, quindi il basso deve «incastrarsi» con la batteria. Un buon primo schema è una tonica grave insieme alla cassa e la tonica un'ottava sopra insieme al rullante. Il walking bass collega le toniche degli accordi con note di passaggio, uno stile che viene dal blues e dal jazz. Una parte di basso è più «essenziale» di una parte di chitarra: non lasciare che i fill rompano il groove, e molti buoni fill arrivano sulla tonica al primo tempo della battuta successiva.

• Corda a vuotoPizzica senza premere nessun tasto: vibra tutta la corda, dal capotasto al ponte. È la corda più grave, E1.
• Premere una notaPrima la corda G a vuoto, poi la stessa corda premuta al 14° tasto: la parte che vibra è più corta, quindi la nota è 14 semitoni più alta (A3).
• Cambiare cordaPassa dalla corda A alla corda D: ogni corda vicina è una quarta giusta più in alto.

Estensione e scrittura

Il basso si scrive in chiave di basso, ma suona un'ottava sotto rispetto a come è scritto, proprio come il contrabbasso. Per esempio, la nota scritta sul primo taglio addizionale sotto il pentagramma in chiave di basso è E2, ma la corda E a vuoto in realtà suona E1.

L'accordatura standard è E–A–D–G, un'ottava sotto le quattro corde più gravi della chitarra, quindi le altezze reali sono E1 (circa 41,2 Hz), A1 (55 Hz), D2 (circa 73,4 Hz) e G2 (98 Hz). Ogni corda è una quarta giusta sopra quella più in basso.

Siccome ogni tasto aggiunge un semitono, la nota più acuta dipende da quanti tasti ha il manico: con 20 tasti si arriva a D♯4, con 21 a E4, con 22 a F4 e con 24 a G4. Un basso a 5 corde con il B grave scende fino a B0 (circa 30,9 Hz). Su un basso a 6 corde, la corda C acuta è C3 (calcolato come una quarta giusta sopra G2). Le note più gravi si sentono meglio in cuffia o con altoparlanti più grandi.

Ascolta

• Le quattro corde a vuoto, E1 A1 D2 G2Dalla più grave alla più acuta; nota che ogni passo ha la stessa distanza, una quarta giusta.
• La nota più grave, E1Circa 41 vibrazioni al secondo. Usa le cuffie o un altoparlante più grande per sentirla bene.
• A1 e A3: due ottave di distanzaA1 vibra 55 volte al secondo, A3 220 volte: quattro volte più veloce, eppure hanno lo stesso nome di nota.

Storia e parenti

Il contrabbasso è grande e difficile da trasportare e, in gruppi sempre più rumorosi, con ottoni, batteria e chitarre elettriche, si sentiva sempre meno. Negli anni Trenta il musicista e inventore americano Paul Tutmarc ideò un basso elettrico. Il suo Audiovox Model 736 fu messo in vendita a metà degli anni Trenta (intorno al 1935–1936): aveva un corpo pieno di noce nero, quattro corde, un pickup e 16 tasti, che rendevano più facile suonare intonati.

Nell'ottobre 1951 Fender cominciò a produrre il Precision Bass di Leo Fender, il primo basso elettrico di successo commerciale. Aveva un corpo di frassino squadrato, un manico in acero in un pezzo unico con 20 tasti, un pickup e una lunghezza di corda di 34 pollici, che Leo Fender aveva scelto dopo lunghi esperimenti. Fender dice che diede ai bassisti qualcosa che al contrabbasso mancava: la precisione dei tasti, più il volume dell'amplificazione. Il bassista dell'orchestra di Lionel Hampton fu uno dei primi a suonarlo; a New York, nella primavera del 1952, il critico Leonard Feather «sentiva un basso ma non riusciva a vedere un bassista». Nel 1957 ricevette un pickup split coil e una nuova paletta, un design usato ancora oggi.

Seguirono altri bassi: il Gibson Electric Bass (1953) a scala corta, che poteva perfino stare in piedi su un puntale; il Fender Jazz Bass (1960), con un manico più sottile e due pickup; il primo basso a cinque corde della Fender, il Bass V (1965), la cui quinta corda era un C acuto; e l'Ampeg AUB-1 (1966), uno dei primi bassi fretless costruiti per la vendita. Tra i bassisti famosi ci sono James Jamerson, Paul McCartney, Jaco Pastorius (fretless), Carol Kaye e Larry Graham, a cui spesso si attribuisce l'invenzione dello slap.

I parenti più stretti sono il contrabbasso (stessa accordatura, e si può suonare con l'arco), la chitarra elettrica (stesso tipo di pickup magnetici; le quattro corde del basso sono un'ottava sotto le quattro più gravi della chitarra) e il basso acustico elettrificato.

1. c. 1935–1936
   Viene messo in vendita l'Audiovox Model 736 di Paul Tutmarc
2. 1951
   Fender Precision Bass: il primo basso elettrico di successo commerciale
3. 1953
   Gibson Electric Bass, un basso a scala corta a forma di violino
4. 1957
   Il Precision Bass riceve un pickup split coil
5. 1960
   Fender Jazz Bass, con due pickup
6. 1965
   Fender Bass V, il primo basso a cinque corde della Fender (C acuto)
7. 1966
   Ampeg AUB-1, uno dei primi bassi fretless costruiti per la vendita

Per cominciare e manutenzione

Decidi il tuo budget e che cosa vuoi suonare, poi compra il miglior basso che ti puoi permettere: su un buono strumento si impara più facilmente. Yamaha e Fender consigliano di cominciare con 4 corde, e Yamaha consiglia un basso con i tasti, perché suonare intonati su un fretless è più difficile. Se sei giovane o hai le mani piccole, prova un basso a scala corta di circa 30 pollici. La forma del manico non cambia il suono, solo la sensazione al tocco, quindi prendine in mano qualcuno prima di scegliere.

Oltre al basso ti servono una tracolla, un cavo, un amplificatore e un accordatore elettronico. Un basso elettrico ha bisogno di un amplificatore per farti sentire il suo vero suono.

Se le corde sono troppo alte il basso è difficile da suonare; troppo basse e senti un ronzio metallico (le corde friggono). Il ronzio può venire anche da un tasto sollevato o da un manico che si è imbarcato facendo una gobba: l'altezza delle corde puoi regolarla da solo, ma questi due casi richiedono un laboratorio di riparazione. Se le note in alto sul manico sono stonate, confronta l'armonico al 12° tasto con la nota premuta al 12° tasto e regola la selletta (segui il manuale del tuo strumento, o chiedi a un negozio se non sei sicuro).

• Tieni il basso lontano dalla luce diretta del sole, dal calore e dall'umidità, e non lasciarlo mai in macchina.
• Dopo aver suonato, pulisci corde, manico e ponte con un panno che non lascia pelucchi. Puliscilo con un panno morbido; non usare diluenti, solventi, detergenti liquidi o salviette umidificate con prodotti chimici.
• Quando non suoni, mettilo su un supporto stabile o nella custodia; la maggior parte dei manici rotti viene da cadute o colpi.
• Cambia le corde una alla volta, accordando ogni corda nuova prima di passare alla successiva, perché il manico è sotto molta tensione.
• Prima di tagliare una corda vecchia, allentala bene: una perdita improvvisa di tensione può danneggiare il manico. Tieni il viso lontano quando cambi o regoli le corde, perché una corda può spezzarsi.
• Passa un dito sotto ogni corda: se senti sporco, ruggine o punti appiattiti consumati dai tasti, o se la corda non torna intonata, è ora di cambiarla.
• Un basso attivo funziona a batteria, quindi tienila d'occhio, e toglila se non suonerai per molto tempo. Un basso passivo non ne ha bisogno.
• Se non l'hai mai fatto, è meglio lasciare la regolazione del truss rod a un laboratorio.

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