Violonchelo: partes, cómo suena y cómo se toca
El violonchelo es la voz grave y cálida de la familia del violín. Se toca sentado, con el instrumento apoyado en el suelo entre las rodillas. Su cuerpo grande y sus cuerdas largas le dan un sonido profundo y resonante.
En esta lección
Conoce el violonchelo
La familia del violín tiene cuatro miembros: violín, viola, violonchelo y contrabajo. El violonchelo es más grande que la viola y más pequeño que el contrabajo. Se parece a un violín, pero para su tamaño tiene los aros más altos y el mástil más corto.
Su nombre completo es violoncello, una palabra italiana que significa «pequeño violone». El violone fue un instrumento habitual en los siglos XVII y XVIII que más tarde se convirtió en el contrabajo actual. «Chelo» es simplemente el nombre corto.
Las cuatro cuerdas se afinan C, G, D, A, empezando dos octavas por debajo del do central. Es una octava más grave que la viola. En la sección de cuerda, el violonchelo toca la parte de tenor, y una orquesta suele tener de 8 a 12 violonchelos, con dos músicos compartiendo un atril.
- Familia
- Instrumento de cuerda (familia del violín)
- Tipo
- Instrumento de cuerda frotada; también se puede pulsar
- Cuerdas
- C2, G2, D3, A3 (a distancia de quinta justa)
- Nota más grave
- C2 (cuerda C al aire, unos 65 Hz)
- Registro
- De C2 a A5 (hasta A7 con armónicos)
- Clave
- Sobre todo clave de fa; como el registro es tan amplio, también se usan la clave de do en cuarta (de tenor) y la clave de sol
- Transpositor
- No (suena como se escribe)
- Tamaño
- Cuerpo de unos 75 cm (según las fuentes, de 70 a 76 cm); unos 120 a 125 cm de largo en total
- Longitud del arco
- De 71 a 73 cm
Partes del violonchelo
Un violonchelo se construye sobre todo con dos tipos de madera. La tapa es de abeto (o pino); el fondo, los aros, el mástil, el clavijero y la voluta son de arce. El diapasón es de ébano y el puente de arce. Hoy también hay violonchelos de fibra de carbono.
Algunas de las piezas más importantes están escondidas dentro del cuerpo. Solo puedes entreverlas a través de las efes.
Algunas piezas están dentro o detrás del instrumento, donde el dibujo no puede mostrarlas; sus números indican más o menos dónde están.
- 1Voluta scroll
El extremo de madera en espiral que hay en lo más alto, tallado en arce.
- 2Clavijero y clavijas pegbox
Aquí las cuerdas se enrollan en las clavijas; al girar una clavija, la cuerda se tensa o se afloja.
- 3Mástil neck
El mango largo por el que se mueve tu mano izquierda.
- 4Diapasón fingerboard
Una tabla lisa de ébano sin trastes; presionas las cuerdas contra ella para cambiar la nota.
- 5Tapa y efes top / f-holes
La tapa abombada de abeto; la parte entre las dos efes es la que vibra con más facilidad.
- 6Puente bridge
Levanta las cuerdas y pasa su vibración al cuerpo. Se sostiene solo por la presión de las cuerdas, sin cola, y su curva permite que el arco toque una cuerda cada vez.
- 7Cordal y afinadores finos tailpiece
Sujeta los extremos de las cuerdas; los pequeños afinadores finos hacen cambios de afinación muy pequeños.
- 8Alma sound post
Un pequeño poste de madera dentro del cuerpo, sujeto por rozamiento, sin cola. Sostiene la tapa y une la vibración de la tapa y el fondo.
- 9Barra armónica bass bar
Una tira estrecha de madera a lo largo de la cara interior de la tapa, del lado del pie grave del puente, que reparte la vibración por una gran parte de la tapa.
- 10Pica endpin
La punta de metal de abajo que se apoya en el suelo. Un tornillo de sujeción la mantiene en su sitio, y la punta puede llevar un tope de goma.
Cómo se produce el sonido
El arco es una vara con crin de caballo. La resina hace que la crin agarre la cuerda, la arrastre y luego la deje resbalar hacia atrás, una y otra vez. Es como frotar fuerte una goma de borrar sobre una mesa: se pega, salta, se pega, salta. Cada ciclo de «se pega y resbala» dura exactamente lo mismo que una vibración de la cuerda.
La resina es el secreto. Hace que la crin sujete con fuerza mientras está pegada, pero que se deslice con mucha facilidad cuando resbala. Si agarrar y deslizarse se sintieran igual, como con un arco sin resina, la cuerda solo suspiraría en vez de cantar.
Mientras pasas el arco, la cuerda tiene siempre la forma de dos líneas rectas con una esquina afilada entre ellas. La esquina corre de un lado a otro de la cuerda, como una cuenta que se desliza por un alambre. Esta forma da a la nota toda una serie de armónicos, a 2, 3, 4 y más veces la frecuencia principal, y eso hace el sonido rico.
Un arco más rápido hace que la cuerda oscile más, así que la nota suena más fuerte. Presionar más saca más armónicos agudos, así que el sonido se vuelve más brillante. Cerca del puente necesitas un poco más de presión, y el margen de presión que sigue funcionando se estrecha, como andar por un camino más estrecho.
Una cuerda sola es demasiado fina para empujar mucho aire, así que casi no suena. El puente pasa parte de la vibración a la tapa de madera, igual que un diapasón suena más fuerte cuando apoyas su mango en una mesa. El alma y la barra armónica reparten ese movimiento por el cuerpo, y el aire de dentro de la caja también resuena. Esto funciona igual en toda la familia del violín.
A veces una nota está muy cerca de la vibración principal del propio cuerpo. Las dos se pelean y la nota tiembla y tartamudea, un sonido que algunos comparan con el aullido de un lobo; por eso se llama nota lobo. Muchos violonchelos tienen una en algún punto entre E y F♯, a menudo más notable en la cuerda C. Un pequeño peso llamado supresor de lobo puede calmarla, pero también puede hacer que todo el violonchelo suene un poco más apagado.
Pruébalo: aprieta la goma de un lápiz contra una mesa y empújala despacio. ¿Notas cómo se pega, salta, se pega, salta? Eso es lo que hace la crin del arco con la cuerda, de decenas a cientos de veces por segundo.
Cómo se toca
Siéntate en el borde delantero de una silla con los dos pies apoyados en el suelo; el pie izquierdo puede ir un poco adelantado. Saca la pica para que los bordes del violonchelo se apoyen en la cara interior de las rodillas y la parte de arriba del violonchelo toque el centro de tu pecho. La clavija de C queda cerca de tu oreja izquierda. La pica y tus dos pies forman un triángulo en el suelo.
Sujeta el arco sin apretar. El pulgar doblado va en el pequeño hueco entre el talón y la empuñadura; el meñique y el anular descansan sobre el talón, el dedo corazón puede tocar la virola de metal y el índice se apoya suavemente en la vara. Lo más importante es comprobar que el pulgar está relajado y doblado.
La mano izquierda forma una C, como si sujetaras una lata de refresco. El pulgar va detrás del segundo dedo y apunta a lo ancho del mástil, no a lo largo. Mantén el codo alto pero relajado y la muñeca alineada con el brazo. Al presionar con un dedo, la parte que vibra de la cuerda se acorta, así que la nota sube.
Para llegar a notas muy agudas, la mano izquierda se mueve hacia el puente, a las posiciones altas (una posición es el sitio donde está tu mano en el mástil). Hacia 1740, los violonchelistas «descubrieron» que el pulgar también podía pisar las cuerdas. Esta posición de pulgar permite a la mano izquierda llegar a las posiciones altas, sobre todo en la cuerda A.
Para tocar más fuerte, combina velocidad y presión del arco. Las notas separadas se pueden tocar sobre la cuerda, lo que suena fuerte pero cansa y cuesta más mantener juntas, o con el arco rebotando sobre la cuerda, lo que resuena más. Balancear el dedo de la mano izquierda, lo que se llama vibrato, hace que los armónicos crezcan y se apaguen, así que la nota suena más viva. La Philharmonia Orchestra dice que un vibrato amplio saca la voz profunda del violonchelo y es perfecto para un ambiente triste y melancólico.
Si tocas una cuerda muy suavemente justo en su mitad, sin pisarla, obtienes un armónico: una nota clara y aguda, una octava por encima de la cuerda al aire. Si la tocas a un cuarto de su longitud, la nota suena dos octavas más arriba.
Los compositores también piden sonidos especiales. Col legno significa golpear la cuerda con la vara de madera del arco, y suena como un martillito. Sul ponticello significa pasar el arco cerca del puente, para un sonido más brillante pero vidrioso y delgado; sul tasto significa pasar el arco sobre el diapasón, para un sonido más débil y suave. En un pizzicato Bartók tiras de la cuerda hacia arriba para que rebote contra el diapasón con un fuerte chasquido, que se usa como efecto de percusión.
- Pasa el arco por la cuerda a velocidad constante. Oyes una nota larga que dura mientras el arco siga moviéndose.
- Tira de la cuerda con un dedo en vez de usar el arco. La nota empieza con un «pop» y se apaga sola.
- La cuerda A al aire es A3. Con un dedo pisando esa misma cuerda, el violonchelo llega a A4, una octava más aguda.
- Las cuerdas graves suenan más gruesas y oscuras. Los compositores escriben sul C o sul G para pedirte que te quedes en ellas.
Registro y escritura
La nota más grave es la cuerda C al aire, C2, de unos 65 Hz. Cada cuerda por encima está una quinta justa más aguda: G2, D3 y A3. Las notas más agudas se tocan pisando las cuerdas más arriba en el diapasón. El registro del violonchelo va de C2 a A5, y con armónicos puede llegar a A7.
Cada cuerda cubre su propio tramo: la cuerda C, más o menos de C2 a F3; la cuerda G, de G2 a C4; la cuerda D, de D3 a G4; y la cuerda A, de A3 a A5.
El violonchelo no transporta: la nota escrita es la nota que oyes. Su música se escribe sobre todo en clave de fa, pero como el registro es tan amplio, se usa la clave de do en cuarta (de tenor) para los pasajes más agudos y la clave de sol para los muy agudos. A los violonchelistas no les gusta cambiar de clave demasiado a menudo.
Cuidado con una costumbre antigua. Algunas partituras antiguas escribían las notas agudas del violonchelo en clave de sol una octava más arriba de lo que suenan en realidad. Hoy, para ese registro, se usa en su lugar la clave de do en cuarta.
Escucha
- Cada paso sube una quinta justa. Fíjate en cómo el sonido se aclara a medida que subes.
- Escucha el zumbido grueso y oscuro de la nota más grave que el violonchelo puede tocar en una cuerda al aire.
- La misma nota de dos maneras: la nota con arco se mantiene firme y la pulsada hace «pop» y se apaga.
- Una cuerda al aire y luego una nota pisada una octava más aguda. ¿Oyes que tienen el mismo nombre de letra?
Historia y familia
Los primeros violonchelos aparecieron en el siglo XVI. A menudo tenían cinco cuerdas y servían sobre todo para reforzar la línea del bajo en los conjuntos. En Cremona (Italia), el constructor Andrea Amati fijó el estilo y los métodos de construcción de la familia del violín.
Un violonchelo muy antiguo, el «King», es un raro superviviente de mediados del siglo XVI. Probablemente se hizo antes de un encargo real para el rey Carlos IX de Francia, hecho hacia 1561, y se pintó más tarde. Empezó siendo un instrumento bajo más grande y luego se recortó al tamaño del violonchelo moderno. Hoy está en el National Music Museum de Dakota del Sur.
Los primeros violonchelos eran grandes: los más antiguos tenían cuerpos de unos 80 cm, más que el estándar actual, y todos los unos 25 violonchelos conocidos anteriores a 1700 son grandes. Hacia 1660 se inventaron las cuerdas entorchadas con hilo de metal, y en Bolonia esas cuerdas pudieron ayudar al violonchelo: una cuerda más corta podía seguir estando lo bastante tensa y responder rápido. Stradivari decidió en 1700 hacer los violonchelos más pequeños, y desde hacia 1707 usó el modelo que hoy se llama forma B.
En el siglo XVII, violonchelo y clave se convirtieron en la pareja estándar para tocar el bajo continuo, la parte de bajo que va debajo de la música. En los siglos XVII y XVIII el violonchelo sustituyó a la viola da gamba baja como instrumento solista, y Haydn, Mozart y compositores posteriores le dieron más protagonismo.
Entre la música famosa para violonchelo están las seis suites para violonchelo solo de Bach, las cinco sonatas para violonchelo de Beethoven, conciertos de Lalo, Dvořák, Saint-Saëns, Elgar y Barber, sonatas de Kodály y Debussy, y las Bachianas Brasileiras de Villa-Lobos para ocho violonchelos y soprano. Pablo Casals, Mstislav Rostropóvich y Yo-Yo Ma están entre sus intérpretes más conocidos.
Las cuerdas también cambiaron. Las cuerdas de acero se fueron extendiendo, sobre todo en el violonchelo. En la década de 1950, la mayoría de los jóvenes estudiantes de violonchelo de Estados Unidos usaban dos cuerdas de acero y dos de tripa entorchadas en plata; después la mayoría de los músicos dejó la tripa, y solo unos pocos mantuvieron tripa entorchada en las tres cuerdas más graves. Un pariente cercano, el violín tenor de los siglos XVI a XVIII, tenía un tamaño entre la viola y el violonchelo.
- Siglo XVIAparecen los primeros violonchelos, a menudo con cinco cuerdas, para apoyar el bajo.
- h. 1505–1577Vida de Andrea Amati, de Cremona, que fijó el estilo de la familia del violín.
- Mediados del siglo XVISe construye el violonchelo «King», primero como un instrumento bajo más grande.
- h. 1660Se inventan las cuerdas entorchadas con metal.
- Siglo XVIIViolonchelo y clave se convierten en la pareja estándar del continuo.
- 1700Stradivari decide hacer el violonchelo más pequeño.
- h. 1707Stradivari empieza a usar el modelo forma B.
- h. 1740Los violonchelistas descubren que el pulgar puede pisar las cuerdas, y nace la posición de pulgar.
- Años 50La mayoría de los jóvenes estudiantes de violonchelo de Estados Unidos usan dos cuerdas de acero y dos de tripa entorchadas en plata.
Primeros pasos y cuidados
Antes de tocar, pasa resina de forma uniforme por toda la longitud de la crin del arco. Cuando termines, afloja siempre la crin antes de guardar el arco en el estuche.
El manual de Yamaha dice que el violonchelo sale de fábrica ya ajustado, y que si crees que necesita más ajustes lo lleves a tu tienda, porque algunos ajustes requieren conocimientos de especialista. No intentes cambiarlo tú.
- Mantén el violonchelo lejos del sol directo, de lugares muy calientes o fríos, de la humedad alta o baja, del polvo y de las sacudidas fuertes. Sobre todo los cambios bruscos de temperatura pueden causar daños graves, así que no lo dejes mucho tiempo en un coche.
- Límpialo con un paño suave y seco, y no pulverices insecticida cerca de él.
- Cambia las cuerdas de una en una. Si se quitan las cuatro, el puente puede caerse y el cordal puede soltarse.
- Revisa el puente al afinar o cambiar cuerdas: debe estar entre las muescas de las dos efes, el lado que mira al cordal debe formar un ángulo recto con la tapa, y cada cuerda debe estar en su propia ranura.
- La pica es puntiaguda, así que manéjala con cuidado, y aprieta bien su tornillo para que el violonchelo no se caiga mientras tocas.
- Mantén la cara lejos del violonchelo mientras afinas o cambias cuerdas; una cuerda que se rompe de golpe puede hacerte daño en los ojos o la cara. No aflojes ni aprietes demasiado los afinadores finos, porque podrías dañar el violonchelo u oír zumbidos mientras tocas.
- Cello | Britannica
- Violin | Britannica
- Wolf tone | Britannica
- Bows and strings (UNSW Music Acoustics)
- How does a violin work? (UNSW Music Acoustics)
- Strings, standing waves and harmonics (UNSW Music Acoustics)
- The Cello (HyperPhysics)
- KSU Masterclass: High School Orchestra, Violin and Cello
- Yamaha Viola / Cello Owner's Manual
- Cello (Philharmonia Orchestra)
- The Amati Family (The Met)
- The King Is in the Details (The Met)
- Museo del Violino, Cremona (Google Arts & Culture)
- The Strad: history of strings (Temple University PDF)
- Prout, The Orchestra, Vol. 1, Chapter IV (Timbre and Orchestration Resource)
- Cello (Vienna Symphonic Library)
Sonido de piano: Salamander Grand Piano, de Alexander Holm (CC BY 3.0).