Chitarra acustica: classica e con corde d'acciaio, come funzionano

Conosci la chitarra acustica

La cassa della chitarra ha una «vita», una parte che al centro curva verso l'interno, e il manico è diviso dai tasti. Le prime chitarre avevano quattro corde; oggi lo standard è sei. Le chitarre sono di tre tipi di base: acustica con corde di nylon (classica e flamenca), acustica con corde d'acciaio (folk) ed elettrica. Questa pagina parla delle prime due.

La differenza più grande sono le corde. Sulla chitarra classica le corde 1–3 sono un unico filo trasparente di nylon, e le corde 4–6 hanno un'anima di circa 200 fibre di nylon rivestita di filo di rame argentato. Sulla chitarra con corde d'acciaio le corde 1–2 sono di acciaio liscio e le corde 3–6 sono rivestite di metallo, spesso bronzo 80/20 o bronzo fosforoso.

Le corde d'acciaio sono molto più tese: una muta di nylon a tensione normale (D'Addario EJ45) arriva in totale a 85,8 lb (38,9 kg) sulle sei corde, mentre una muta d'acciaio 12–53 (EJ16) arriva a circa 160 lb, più o meno il doppio. Come per un elastico, più una corda è tesa, più è difficile premerla.

Una chitarra con corde di nylon è quasi sempre meno forte di una con corde d'acciaio, e la sua pennata suona più morbida; le corde d'acciaio danno un suono brillante e definito. Il nylon si usa nella musica classica, nel flamenco, nella musica latina, nella bossa nova, nel jazz e nel pop; l'acciaio nel folk, nel pop, nel rock, nel blues, nel country e nel bluegrass.

Il manico della classica è più largo (52 mm al capotasto su una Yamaha tipica), ha il dorso a mezzaluna e si unisce alla cassa al 12° tasto. Il manico della chitarra con corde d'acciaio è più stretto (43 mm), ha il dorso più triangolare e di solito si unisce alla cassa al 14° tasto, così si arriva comodamente a una parte più grande della tastiera.

Famiglia

Strumento a corda (pizzicata)

Classificazione

Hornbostel–Sachs 321.322-5: liuto a manico con cassa, suonato con le dita nude

Corde

6; di nylon sulla chitarra classica, d'acciaio sulla chitarra folk

Estensione reale

Da E2 a C6 (20 tasti)

Chiave

Chiave di violino, scritta un'ottava sopra il suono reale

Trasposizione

Suona un'ottava sotto rispetto a come è scritta

Misure comuni

Classica: diapason di 650 mm (Yamaha C40II); con corde d'acciaio: 25,4 pollici ≈ 645 mm (Martin D-28)

Le parti della chitarra

Dalla paletta alla coda, una chitarra acustica è fatta delle parti qui sotto. I due tipi hanno quasi tutte le parti in comune; cambiano nelle catene nascoste all'interno, nel modo di fissare le corde e nel battipenna delle chitarre con corde d'acciaio: le corde della classica si annodano al ponte, quelle d'acciaio ci restano fissate con piccoli pioli.

Le tavole buone spesso sono «a libro»: un pezzo di legno viene segato in due fogli e aperto come un libro, così le venature dei due lati sono una lo specchio dell'altra.

Alcune parti stanno dentro o dietro lo strumento, dove il disegno non riesce a mostrarle; i loro numeri indicano più o meno dove si trovano.

12345678910

1. 1
   Paletta e meccaniche headstock / tuning keys

   Girando una chiavetta tendi o allenti una corda: è così che si accorda. Le chitarre classiche usano quasi sempre meccaniche aperte.

2. 2
   Capotasto nut

   La piccola barretta che tiene le corde dalla parte della paletta, dove la corda a vuoto comincia a vibrare. Oggi di solito è di osso, plastica dura o ottone.

3. 3
   Manico neck

   La parte lunga che tiene la tua mano sinistra. Il manico della chitarra con corde d'acciaio nasconde un'asta d'acciaio regolabile (truss rod), di circa 6 mm di diametro, che gli impedisce di piegarsi.

4. 4
   Tastiera e tasti fingerboard / frets

   Dove premi le corde, spesso di ebano. Quando premi, il tasto di metallo diventa il nuovo punto d'arrivo della corda; ogni tasto verso la cassa alza la nota di un semitono.

5. 5
   Tavola armonica top / soundboard

   Il sottile piano davanti, spesso di abete o di cedro rosso, con uno spessore di circa 2,5–3 mm. La vibrazione delle corde le arriva attraverso il ponte, e la tavola spinge l'aria; per il suono il fondo conta molto meno.

6. 6
   Buca e rosetta sound hole / rosette

   Collega l'aria dentro la cassa con l'aria fuori e aiuta a creare una risonanza grave; l'anello intorno è una decorazione intarsiata.

7. 7
   Battipenna pickguard

   Sulle chitarre con corde d'acciaio, una lastrina sottile accanto alla buca che evita che il plettro graffi la tavola. La chitarra del disegno è una classica, che di solito non ce l'ha; il numero mostra dove si trova su una chitarra con corde d'acciaio.

8. 8
   Catene bracing

   Sottili listelli di legno incollati sotto la tavola. Reggono la trazione delle corde e danno forma al suono: a ventaglio sulle chitarre classiche, a X, più grandi e robuste, sulla maggior parte delle chitarre con corde d'acciaio.

9. 9
   Ponte e osso (selletta) bridge / saddle

   Tengono le corde dalla parte della coda e passano la loro vibrazione alla tavola. Il ponte è di legno duro come ebano o palissandro; l'osso spesso è proprio di osso.

10. 10
    Fasce e fondo sides (ribs) / back

    Formano il bordo e il retro della cassa, spesso di mogano, palissandro o acero. Per il suono il fondo conta molto meno della tavola.

Da dove viene il suono

Una corda è così sottile che, mentre oscilla, quasi non sposta l'aria, quindi da sola suona pianissimo. Agita una bacchetta e quasi non senti aria; agita un ventaglio e la senti. La chitarra passa la vibrazione della corda attraverso l'osso e il ponte alla tavola armonica, e la tavola, larga com'è, riesce a spingere tanta aria.

La cassa non è davvero un amplificatore: tutta l'energia viene dal tuo pizzico, e la cassa trasforma solo in modo più efficiente la vibrazione della corda in vibrazione dell'aria, un po' come il cono di un altoparlante. Detto in modo semplice, le note acute vengono soprattutto dalla tavola mossa dal ponte, mentre buona parte del suono grave viene dall'aria dentro la cassa, che esce dalla buca.

Anche l'aria all'interno risuona. L'aria nella buca viene spinta avanti e indietro, come il «uuu» che senti soffiando sul bordo di una bottiglia vuota; si chiama risonanza di Helmholtz e sulla chitarra cade tra F#2 e A2, a seconda dello strumento. Una buca più grande dà più volume; una più piccola suona meno forte ma più rotonda.

L'altezza di una corda dipende da quattro cose: massa, tensione, lunghezza e modo in cui vibra. Corde più pesanti, meno tese e più lunghe suonano più gravi. A parità di lunghezza e tensione, un'ottava sotto richiede un peso quattro volte più grande; per questo le corde gravi usano un'anima sottile rivestita di filo metallico: più pesanti, ma non troppo rigide.

Quando premi una corda, il tasto prende il posto del capotasto come punto d'arrivo, la corda si accorcia e la nota sale. Al 12° tasto la corda è lunga la metà: un'ottava sopra; al 7° è lunga 2/3, e E diventa B; al 5° è lunga 3/4, e E diventa A. Ogni semitono moltiplica la lunghezza per circa 0,944, per questo i tasti diventano più stretti verso la cassa.

Il punto in cui pizzichi cambia il timbro: vicino al ponte il suono è più brillante, e pizzicando a un terzo della corda mancano il 3°, il 6°, il 9°… armonico. Un pizzico verso la tavola parte forte e si spegne in fretta; un pizzico parallelo alla tavola è più debole ma suona più a lungo.

Subito dopo il pizzico la corda ha una piega a punta, piena di frequenze acute; queste si spengono in fretta, quindi dopo circa un secondo il suono diventa più rotondo. Le corde di nylon oscillano più ampie e hanno bisogno di più spazio tra loro, per questo i manici delle classiche sono più larghi; le corde d'acciaio tirano così tanto che la tavola ha bisogno di catene più grandi e robuste.

Prova: suona la corda A a vuoto (5ª corda) e muovi piano avanti e indietro un pezzo di cartoncino davanti alla buca. Ascolta come cambia il suono. Puoi anche avvicinare l'orecchio alla buca e cantare piano note gravi tra F#2 e A2, per trovare quella che fa risuonare la cassa insieme a te.

Come si suona

La chitarra classica di solito si suona da seduti: il piede sinistro su un poggiapiede, la vita della chitarra sulla gamba sinistra e la paletta a sinistra, sollevata più o meno all'altezza degli occhi. Quello che tocca la chitarra è il tuo avambraccio destro; il gomito destro poggia sul bordo della cassa, con polso e mano rilassati.

Il pollice sinistro sostiene il retro del manico, mentre le dita stanno in piedi e premono con i polpastrelli. Premi subito accanto al tasto, dalla parte della paletta, e non sopra il tasto; altrimenti la carne del dito ferma la vibrazione e la nota esce sporca.

I chitarristi classici di solito pizzicano con le dita dal pollice all'anulare e normalmente non usano il plettro; le diteggiature si indicano con p (pollice), i (indice), m (medio) e a (anulare). La chitarra con corde d'acciaio è perfetta per accompagnarti mentre canti, quasi sempre con il plettro, con pennate o con accordi arpeggiati (le note di un accordo una alla volta).

Quando fai le pennate, conta ad alta voce: prima batti solo sul tempo 1, poi minime, semiminime e crome; la croma «e» si suona con una pennata verso l'alto, di solito prendendo solo le tre corde acute. Il rasgueado del flamenco usa tutte le dita; l'hammer-on (legato ascendente) fa suonare una nota battendo un dito della mano sinistra sulla tastiera, e il pull-off (legato discendente) staccandolo; il capotasto mobile stringe il manico per alzare la tonalità senza cambiare le forme degli accordi.

• Corde a vuoto: chitarra classica (nylon)Senza premere nessun tasto, pizzica le corde 6, 5, 3 e 1: E2, A2, G3, E4. Ascolta il suono morbido del nylon.
• Corde a vuoto: chitarra con corde d'acciaioLe stesse quattro corde a vuoto su una chitarra con corde d'acciaio: E2, A2, G3, E4. Confronta quanto è netto l'attacco di ogni nota.
• 12° tasto: un'ottava sopraSulla 1ª corda della chitarra classica, prima E4 a vuoto, poi il 12° tasto, dove la corda è lunga la metà: E5.
• 13° tasto: un'ottava più un semitonoSulla 1ª corda della chitarra con corde d'acciaio, E4 a vuoto, poi il 13° tasto: F5. Dodici tasti fanno un'ottava, uno in più aggiunge un semitono.

Estensione e scrittura

La musica per chitarra si scrive in chiave di violino, ma per convenzione un'ottava sopra rispetto a come suona. Alcune partiture mettono un piccolo 8 sotto la chiave di violino per ricordarti che suona un'ottava sotto.

Per esempio, la 5ª corda a vuoto si scrive A3 ma suona A2 (110 Hz). Le sei corde a vuoto si scrivono E3, A3, D4, G4, B4, E5 e suonano E2, A2, D3, G3, B3, E4. Le corde vicine sono quasi sempre a distanza di quarta giusta; solo da G (3ª corda) a B (2ª corda) c'è una terza maggiore.

La nota più grave è la 6ª corda a vuoto, E2 (circa 82,4 Hz). La più acuta dipende dai tasti: su una chitarra con 20 tasti la 1ª corda arriva a C6, su una con 19 tasti a B5; nella scrittura per chitarra va da E3 a C7. La 6ª corda viene spesso abbassata di un tono fino a D (drop D), aggiungendo D2 in basso.

Ascolta

• La corda più grave, E2: nylon o acciaioPrima la chitarra classica, poi quella con corde d'acciaio. Tutte e due suonano E2: quale ha l'attacco più netto e quale suona più morbida?
• 5ª corda, A2 (110 Hz)Questa nota è vicina alla risonanza dell'aria della cassa (circa da F#2 ad A2). Confronta quanto a lungo e quanto piena suona la nota grave su ciascuna chitarra.
• 3ª corda, G3La corda G della classica è un unico filo di nylon; quella della chitarra con corde d'acciaio è rivestita di metallo. Senti la differenza di timbro.
• 1ª corda, E4: dopo il pizzicoL'inizio della nota è più tagliente; dopo circa un secondo diventa più rotondo, perché le frequenze acute si spengono.
• In alto sul manico: E5 e F5E5 della chitarra classica al 12° tasto, poi F5 della chitarra con corde d'acciaio al 13° tasto.

Storia e famiglia

La chitarra nacque nella zona della Spagna circa 500 anni fa (XV–XVI secolo). Le chitarre del Cinquecento erano molto più piccole di quelle di oggi, con quattro cori (coppie di corde), corde di budello e tasti di budello legati intorno al manico.

Intorno al 1600 si aggiunse un quinto coro: nacque la «chitarra spagnola». Nel Settecento i tasti di budello legati lasciarono il posto a tasti fissi di avorio o di metallo, e verso la fine del secolo si aggiunse un sesto coro. Intorno al 1800 le coppie diventarono sei corde singole accordate E–A–D–G–B–E, l'accordatura di ancora oggi.

Molto della chitarra classica moderna viene dal liutaio spagnolo Antonio de Torres (1817–1892). Cominciò a costruire negli anni Cinquanta dell'Ottocento e fece casse più lunghe e più larghe, per una chitarra più forte. Non inventò la catenatura a ventaglio, ma la perfezionò e la rese comune.

La storia della chitarra con corde d'acciaio è americana. C. F. Martin aprì la sua attività a New York nel 1833 e, a metà Ottocento, l'azienda Martin sviluppò la catenatura a X, che più tardi permise alle chitarre di reggere la trazione delle corde d'acciaio. I musicisti in tournée avevano bisogno di un volume che arrivasse in fondo alla sala da concerto, così l'azienda passò abbastanza in fretta dalle corde di budello a quelle di metallo, e le chitarre con corde d'acciaio si diffusero all'inizio del Novecento.

Durante la Seconda guerra mondiale le corde di budello scarseggiavano, perché il budello serviva per le suture sui campi di battaglia. Il costruttore newyorkese Albert Augustine lavorò con il chitarrista Segovia per sviluppare le corde di nylon, uscite alla fine degli anni Quaranta.

Tra i parenti della chitarra ci sono il liuto, la vihuela (una cugina più grande con più corde) e la chitarra flamenca (cassa più sottile, suono più vivo e tagliente che si spegne in fretta), oltre alla chitarra a dodici corde, alla chitarra elettrica e al charango sudamericano. Le quattro corde dell'ukulele hanno gli stessi intervalli delle corde 1–4 della chitarra, anche se ad altezze diverse.

1. XV–XVI sec.
   La chitarra nasce nella zona della Spagna; le chitarre del Cinquecento hanno quattro cori e corde di budello
2. c. 1600
   Si aggiunge un quinto coro: la «chitarra spagnola»
3. 1759
   La più antica chitarra con catenatura a ventaglio che si conosca, attribuita a Francesco Sanguino, Siviglia
4. XVIII sec.
   I tasti di budello legati sono sostituiti da tasti fissi; nella seconda metà si aggiunge un sesto coro
5. c. 1800
   Sei corde singole accordate E–A–D–G–B–E
6. 1833
   C. F. Martin apre la sua attività a New York
7. anni 1850
   Antonio de Torres comincia a costruire e dà forma alla chitarra classica moderna
8. c. 1916
   Compare la forma di cassa Dreadnought
9. fine anni '40
   Arrivano le corde di nylon per chitarra classica

Per cominciare e manutenzione

Quando scegli la tua prima chitarra, prendila in mano: la mano sinistra deve arrivare in fondo alla tastiera, altrimenti scegli un diapason più corto; chi è più piccolo può usare una chitarra 3/4. Le corde di nylon hanno una tensione più bassa di quelle d'acciaio, e chi comincia spesso le trova più facili da suonare. Un'action bassa (l'altezza delle corde sopra la tastiera) è più facile da premere, ma se è troppo bassa le corde friggono o le note non suonano, quindi falla regolare da un liutaio o da un tecnico qualificato.

Le chitarre sono di legno; l'umidità ideale è tra il 45% e il 55%, e un'aria troppo secca può crepare il legno e far sollevare il ponte. Come un elastico, il nylon in realtà si accorcia quando si scalda (effetto Gough–Joule), quindi con il caldo la chitarra classica cresce di intonazione, soprattutto sulle corde 2 e 3.

• Ogni volta che finisci, togli sudore e grasso con un panno asciutto per strumenti; non usare panni al silicone, che possono rovinare la vernice.
• Cambia le corde di nylon almeno ogni 6 mesi, meglio ogni 3; quelle d'acciaio ogni mese o ogni poche settimane se suoni tutti i giorni, oppure più o meno ogni 3 mesi se suoni meno. Cambiale tutte e sei insieme.
• Accorda ogni corda salendo fino alla nota, partendo da sotto; se scendi fino alla nota, la corda tende a restare scordata.
• Rimetti la chitarra nella custodia quando non suoni, e togli il capotasto mobile invece di lasciarlo montato dentro la custodia.
• Non suonerai la chitarra classica per più di 2–3 settimane? Allenta le corde di qualche giro.
• Un manico imbarcato, un ponte che si solleva o tasti molto consumati sono lavori da liutaio; se il ponte si sta sollevando, non montare corde nuove finché non è stato riparato.

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