Flauta travesera: partes, cómo suena y cómo se toca

Conoce la flauta

La flauta es un instrumento de viento madera. Hoy la mayoría de las flautas son de metal, pero la familia recibe su nombre por cómo produce el sonido, no por el material: vibra una columna de aire dentro de un tubo.

En el sistema Hornbostel–Sachs (un sistema de números para todos los instrumentos del mundo), la flauta es 421.121.12: una flauta abierta, de soplo lateral, con agujeros para los dedos. El primer 4 significa aerófono (sonido producido por el aire); los siguientes pasos lo van acotando a instrumentos de bisel y después a flautas de soplo lateral.

La flauta más común es la flauta de concierto en C. Mide unos 67–68 cm de largo, y el interior del tubo tiene unos 19 mm de ancho. Su familia incluye el flautín (una octava más agudo), la flauta alto en G (una cuarta justa más grave) y la flauta baja (una octava más grave). La flauta alto toca unas tres octavas, de G3 a G6. La flauta baja tiene un tubo de unos 130 cm de largo. Las flautas contrabajo, todavía más grandes, tocan aún más grave.

Familia

Viento madera (familia de la flauta)

Clasificación

Aerófono; flauta de soplo lateral (Hornbostel–Sachs 421.121.12)

Registro real

De C4 a aproximadamente C7 (B3 con pie de si)

Clave

Clave de sol

Transposición

No transpositor (suena como se escribe)

Tamaño habitual

Unos 67–68 cm de largo, tubo de unos 19 mm

Partes de la flauta

Una flauta se desmonta en tres piezas: la cabeza, el cuerpo y el pie. Para montarla, sujeta los tubos y encájalos deslizándolos. Nunca la agarres por las llaves.

Hay dos tipos de llaves. Las llaves cerradas (el estilo «alemán») tienen platillos planos que tapan fácilmente, y suelen venir con la llave de sol desplazada (offset), que sobresale un poco para que llegue el anular izquierdo. Las llaves abiertas (el estilo «francés») son anillos con un agujero en el centro, como un dónut. Taparlas requiere práctica, pero las yemas de tus dedos notan cómo vibra el aire y puedes deslizarte entre notas.

Ningún tipo es simplemente mejor. Cada uno tiene sus ventajas. Las flautas también se hacen de distintos materiales. Una flauta de color plateado puede ser plateada, de alpaca o de plata de ley (92,5 % de plata). Hay flautas de oro de 9, 14 y 18 quilates, flautas de platino y flautas de madera de granadillo, una madera tan pesada que se hunde en el agua. Una flauta de oro de 14 quilates pesa unos 500 g, y una de plata de ley unos 440 g. Los flautines suelen ser de granadillo o de material compuesto; los de metal son los menos comunes.

Algunas piezas están dentro o detrás del instrumento, donde el dibujo no puede mostrarlas; sus números indican más o menos dónde están.

12345678

1. 1
   Corona (tapón de rosca) crown

   La tapa del extremo cerrado de la cabeza. No la toques: si la giras, puedes mover el reflector de dentro.

2. 2
   Corcho y reflector cork & reflector

   Escondidos junto a la embocadura, a 17 mm de su centro. Mantienen afinadas las octavas, sobre todo la tercera.

3. 3
   Cabeza head joint

   La pieza donde empieza el sonido. Se va estrechando un poco hacia el extremo de la corona, en vez de ser un tubo perfecto.

4. 4
   Embocadura y placa embouchure hole

   Tu labio inferior cubre aproximadamente el tercio inferior del agujero, y el aire choca contra el borde de enfrente. La forma del corte del agujero cambia cómo se siente la flauta al tocar.

5. 5
   Cuerpo body

   La pieza central, que lleva la mayoría de los agujeros y las llaves.

6. 6
   Mecanismo de llaves (sistema Boehm) keys

   Las llaves unidas entre sí permiten que un dedo cierre más de un agujero. El mecanismo de mi partido (split E) hace más fácil tocar el E agudo.

7. 7
   Agujeros y zapatillas tone holes & pads

   Cada agujero más que se abre sube la nota un semitono. Las zapatillas tapan los agujeros y conviene secarlas después de tocar.

8. 8
   Pie foot joint

   La última pieza, con las llaves de las notas más graves. Un pie de do llega hasta C4; un pie de si añade B3.

De dónde sale el sonido

Al soplar por el borde de una botella vacía sale una nota, y la flauta funciona igual. Tu chorro de aire choca contra el borde de enfrente de la embocadura. El aire que vibra en el tubo empuja ese chorro fuera del agujero y luego lo vuelve a meter, una y otra vez, como una bandera que ondea al viento.

La flauta funciona como una flauta dulce. La diferencia es que la flauta dulce tiene un canal fijo que dirige el aire por ti, mientras que en la flauta travesera son tus labios los que dan forma al aire y lo dirigen. Como no hay lengüeta que ayude, un pequeño cambio en la dirección del aire cambia mucho el sonido.

La flauta está abierta al aire exterior por los dos extremos: en la embocadura y en el extremo final. Un tubo abierto por los dos extremos puede dar toda una escalera de notas a 2, 3, 4… veces la frecuencia más grave. La onda sonora más larga que cabe en él mide aproximadamente el doble de la longitud de la flauta. Un clarinete, cerrado por un extremo, tiene en cambio armónicos impares más fuertes en su registro grave. En sentido estricto, el nodo de presión queda un poco más allá de cada extremo abierto, a unas 0,6 veces el radio del tubo; esto se llama corrección de extremo.

Hay dos maneras de cambiar la nota. La primera es abrir un agujero: es como cortar el tubo más corto, así que la nota sube. En una flauta Boehm, cada agujero más que se abre sube la nota un semitono. La segunda es dejar los dedos quietos y cambiar cómo soplas: un aire más rápido, una abertura de labios más pequeña y menos distancia hasta el borde hacen que la nota salte a una resonancia más aguda. Con la digitación de C4 puedes tocar C4, C5, G5, C6, E6, G6, A♯6 y C7, como si subieras los peldaños de una misma escalera. Las flautas barrocas y clásicas antiguas también usaban digitaciones de horquilla: cerrar un agujero por debajo del primero abierto.

¿Por qué la flauta no puede subir sin fin? Una fila de agujeros abiertos funciona como un colador. Los sonidos graves se reflejan en los agujeros abiertos y se quedan en el tubo, pero los muy agudos pasan de largo y siguen viajando por el tubo. En una flauta Boehm, esta línea divisoria, la frecuencia de corte, está un poco por encima de 2000 Hz. Por encima de ella, el tubo no retiene tan bien el sonido y las resonancias se debilitan.

Dentro de la cabeza, el pequeño hueco de aire entre el corcho y la embocadura actúa como un muelle pequeño. Colocar el corcho a 17 mm del centro del agujero, junto con la cabeza que se estrecha un poco, mantiene afinadas las octavas; Boehm lo descubrió probando una y otra vez. Tocada suave, la flauta suena casi como una onda sinusoidal pura (el sonido más sencillo, sin armónicos). Cuanto más fuerte suena, menos se le parece.

Pruébalo: sopla por la boca de una botella de vidrio vacía hasta encontrar el ángulo que da una nota. Echa un poco de agua para que dentro haya menos aire y vuelve a soplar. ¿Ha subido la nota? Menos aire vibrando da una nota más aguda. Abrir un agujero en una flauta hace lo mismo: acorta la columna de aire que vibra.

Cómo se toca

La familia de la flauta es la única de una banda que se sujeta de lado. Siéntate erguido y relaja los hombros y los codos. Apoya la flauta en la base del índice izquierdo, donde se une a la mano, y fíjate en dónde van los pulgares. Mantén las muñecas curvadas como la letra C, y no inclines la cabeza hacia la flauta, que queda a tu derecha. Algunos profesores aconsejan dejar que los brazos bajen un poco en vez de mantenerlos horizontales.

Cubre aproximadamente el tercio inferior de la embocadura con el labio inferior, mantén la boca centrada y sopla hacia el borde de enfrente como si sonrieras un poco. Gira la cabeza de la flauta hasta que el sonido salga con facilidad. Los principiantes suelen empezar solo con la cabeza. Un profesor aconseja soplar hacia abajo, hacia tu regazo, en vez de en línea recta.

Para las notas agudas, haz más pequeña la abertura de los labios y el aire más rápido. Para las graves, abre más los labios y haz el aire más lento. Girar la cabeza hacia dentro baja la afinación y girarla hacia fuera la sube, así que una cabeza demasiado girada hacia dentro tiende a sonar baja.

Empieza cada nota con la lengua, como si dijeras «tu»; suena más claro que «fu». Para notas muy rápidas, los flautistas usan el doble picado (ta-ka, te-ke, tu-ku) o el triple picado (te-ke-te, ta-ka-ta). El frullato hace rodar una R con la punta de la lengua, o en la garganta como al hacer gárgaras, para que la nota zumbe.

Los flautistas dominan especialmente los armónicos: usar una digitación grave para tocar un armónico natural más agudo, que se marca con un pequeño círculo encima de la nota. Los sonidos susurrados (whisper tones) se tocan con los labios apenas abiertos y un aire muy suave, dejando que suenen armónicos sueltos por sí solos; pueden llegar a C8, la nota más aguda que puede dar una flauta. Los multifónicos usan digitaciones especiales para que suenen dos o más notas a la vez. En una flauta de llaves abiertas puedes destapar despacio los agujeros y los anillos para hacer un glissando suave (deslizamiento); con llaves cerradas también se puede deslizar, pero no tan suavemente.

• Nota larga sin vibratoAire constante, así que la afinación y el volumen no se mueven: un sonido recto y limpio.
• VibratoMovimientos del diafragma, la garganta y los labios hacen que la nota pulse suavemente. Escúchala primero sin vibrato y luego con él; en la flauta la diferencia se nota especialmente.
• Picado (staccato)Toca con la lengua como si dijeras «tu» y suelta enseguida, para notas cortas y separadas.
• Una octava más arribaUna abertura de labios más pequeña y un aire más rápido suben el sonido a un registro más agudo: de A4 a A5 hay exactamente una octava.

Registro y escritura

La música para flauta se escribe en clave de sol, y la flauta no transporta: un C4 escrito suena como C4, el do central.

La nota más grave es C4. Con un pie de si también tienes B3, aunque las notas agudas responden con algo menos de facilidad. La música suele llegar hasta aproximadamente C7, unas tres octavas, y los flautistas con experiencia pueden llegar a D7 o incluso más arriba.

Cada registro tiene su propio color. El registro grave (B3–B4) puede sonar oscuro y hueco. El registro medio (C5–B5) es suave, ligero y brillante. El registro agudo (C6–D7) es brillantísimo y puede volverse chillón. La octava más grave es la que tiene más colores de sonido, pero tocada muy suave no se oye lejos.

Otros miembros de la familia sí transportan. El flautín se escribe una octava más grave de lo que suena: un D4 escrito suena como D5, y su registro real es D5–C8. La flauta alto suena una cuarta justa más grave de lo escrito: un C4 escrito suena como G3.

Escucha

• La nota más grave, C4La nota más grave de una flauta con pie de do. Escucha su sonido más oscuro y hueco, con pocos armónicos.
• Registro medio, A5Suave, ligero y brillante: el registro medio de la flauta.
• Registro agudo, C7Cerca de la parte más alta del registro habitual. Brillantísimo, con un toque de dureza.
• De grave a agudoUna sola flauta a lo largo de tres octavas. Escucha cómo el color pasa de oscuro a brillante.

Historia y familia

Las flautas de soplo lateral son muy antiguas. En el siglo II a. C. ya se encontraban en la antigua Grecia y en Etruria, y más tarde en la India, China y Japón. El di chino se remonta aproximadamente al siglo V a. C., y los museos lo clasifican en el mismo grupo que la flauta occidental (421.121.12), aunque muchos di tienen un agujero más tapado con una membrana fina. Hasta mediados del siglo XVIII aproximadamente, «flauta» en Europa significaba a menudo la flauta dulce; la que se sujeta de lado se llamaba en italiano flauto traverso, «la flauta que se sujeta atravesada».

En el siglo XVI, las flautas se fabricaban en juegos en D, G y C. Tenían un tubo cilíndrico, un agujero para la boca y agujeros para los dedos, y no tenían llaves, así que solo se podían tocar algunos semitonos. A finales del siglo XVII, la familia Hotteterre hizo una flauta con una llave y un tubo cónico. Por primera vez se podían tocar casi todos los semitonos; hoy la llamamos flauta barroca.

En 1681, una flauta Hotteterre (registro D4–G6) tocó en la orquesta de ópera de Lully: era la primera vez que la flauta aparecía en este tipo de orquesta. Quantz (1697–1773) inventó una bomba de afinación, probó agujeros de distintas formas y tamaños, y añadió otra llave. Hacia 1800 la flauta ya tenía varias llaves, y su pie llegaba hasta C.

El gran cambio llegó con Theobald Boehm (1794–1881), de Múnich, hijo de un orfebre que en 1818 se hizo músico de la corte de Múnich y en 1828 abrió un taller de flautas. En 1832 hizo la primera flauta con los agujeros colocados según la acústica y no según lo que resultaba cómodo para los dedos; todavía tenía un tubo cónico, con llaves y llaves de anillo. En 1847 presentó un tubo cilíndrico con una cabeza parabólica, zapatillas de fieltro en los platillos de las llaves y agujeros más grandes. Eso es, en lo esencial, la flauta moderna, y ganó muchos premios, entre ellos en la Exposición Universal de París de 1855.

El flautín nació de la flauta travesera militar del siglo XVII. Beethoven lo usó para la tormenta de su Sinfonía Pastoral (1808), y Verdi para los relámpagos de Rigoletto (1851).

1. h. siglo V a. C.
   El di chino (según la Britannica)
2. Siglo II a. C.
   Flautas de soplo lateral en la antigua Grecia y en Etruria
3. Siglo XVI
   Juegos de flautas en D, G y C: tubo cilíndrico, agujeros para los dedos, sin llaves
4. Finales del siglo XVII
   Familia Hotteterre: una llave, tubo cónico (la flauta barroca)
5. 1681
   La flauta toca en la orquesta de ópera de Lully, su primera vez en una orquesta así
6. h. 1800
   Varias llaves; el pie se alarga hasta C
7. 1808
   La Sinfonía Pastoral de Beethoven usa el flautín para la tormenta
8. 1832
   Primera flauta de Boehm con los agujeros colocados según la acústica
9. 1847
   Flauta cilíndrica de Boehm: en lo esencial, la flauta moderna
10. 1851
    Rigoletto de Verdi usa el flautín para los relámpagos
11. 1855
    La flauta Boehm gana un premio en la Exposición Universal de París

Primeros pasos y cuidados

Las uniones de una flauta son de metal que encaja en metal, ajustadas con una precisión de unas milésimas de milímetro. Nunca les pongas grasa de corcho ni ningún aceite: la grasa acumula polvo, que puede dañar las uniones y, en los casos graves, hacer que se queden pegadas. Si una unión se pone dura, límpiala por dentro y por fuera con un paño; si sigue dura, pide en una tienda de música que la revisen.

Como en la flauta se sopla por encima del agujero, aproximadamente dos tercios de tu aire salen fuera del instrumento, así que necesita más aire incluso que un bombardino o una tuba. Los flautistas también tienden a tener dolor de cuello y problemas de túnel carpiano, así que cuida tu postura. Practica delante de un espejo: un triángulo de humedad en la placa de la embocadura es señal de un buen sonido.

• Después de tocar, pasa una gasa por el ojo de la varilla de limpieza, cubre su punta de metal y seca la humedad de cada tubo.
• Si las zapatillas están húmedas, pon papel de limpieza entre la zapatilla y el agujero y presiona la llave suavemente unas cuantas veces; mueve el papel y repite 2 o 3 veces, sin dejar que se deslice. Si una zapatilla se pega, usa papel con polvo.
• Limpia el exterior con suavidad sin presionar las llaves. La plata se oscurece al combinarse con el azufre del aire; si las manchas oscuras no se quitan con el paño de pulir, prueba con un paño para plata. Tocar todos los días también ayuda a evitar que se oscurezca.
• Cada semana, limpia debajo de las llaves con un limpiador de agujeros. Cada mes, comprueba si hay tornillos flojos (que los ajusten en una tienda) y pon una gotita de aceite para llaves donde se mueven las llaves, presiona las llaves unas cuantas veces y luego limpia lo que sobre.
• No gires la corona ni empujes con fuerza dentro de la cabeza con la varilla de limpieza: el reflector de dentro puede moverse y será difícil tocar afinado. Si de repente cuesta tocar afinado, mete la varilla de limpieza en la cabeza y comprueba que su línea queda en el centro de la embocadura; si no, que la ajusten en una tienda.

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