El piano: cómo está hecho, cómo suena y cómo se toca

El sonido del piano sale de cuerdas, pero lo que las pone a sonar es una fila de pequeños martillos. Pulsas una tecla y un martillo golpea una cuerda: si pulsas suave, el sonido es suave; si pulsas fuerte, sale fuerte y potente. Esta página te enseña lo que se esconde dentro de un piano y cómo empezar a tocarlo.

Revisado el 9 de octubre de 2026

En esta lección

Conoce el piano

El piano es un instrumento de cuerda con teclado. Cuando pulsas una tecla, la mecánica (todo el conjunto de palancas que lleva tu movimiento hasta el martillo) lanza un martillo forrado de fieltro contra unas cuerdas de metal. Como puede sonar suave o fuerte según cómo pulses, se le llamó pianoforte: piano significa suave y forte, fuerte. En 1711, Scipione Maffei lo llamó «clavicémbalo con piano y forte», la primera vez que apareció el nombre que tendría después.

Su sonido sale de cuerdas, así que pertenece a los instrumentos de cuerda. Pero las cuerdas se golpean con martillos, igual que en un dulcémele, así que también se parece un poco a un instrumento de percusión. En el sistema Hornbostel-Sachs está entre las cítaras, dentro del grupo de los cordófonos: cuerdas golpeadas con martillos y tocadas desde un teclado.

Hay dos tipos principales. El piano de cola tiene las cuerdas paralelas al suelo y mide más o menos desde 1,5 m hasta algo más de 2,7 m de largo; el piano vertical pone las cuerdas de pie para ocupar menos sitio. Un piano moderno tiene 88 teclas: 52 blancas y 36 negras, unas 7¼ octavas.

Familia: Instrumento de teclado (también de cuerda)
Clasificación: Cordófono, tipo cítara, de cuerdas golpeadas con martillos, con teclado (H-S 314.122-4-8)
Registro real: De A0 a C8 (88 teclas)
Claves: Gran pentagrama (clave de sol + clave de fa)
Transporte: No transpositor (suena como se escribe)
Tamaños habituales: De cola: unos 1,5–2,7+ m de largo; los verticales se dividen en espineta, consola y estudio

Las partes del piano

Un piano tiene más de diez mil piezas, y la mayoría están en la mecánica. La lista de abajo sigue el camino del sonido: de tu dedo al martillo, y del martillo a las cuerdas y a la tabla armónica.

Todas las cuerdas juntas tiran del marco con una fuerza de unas 20 toneladas (las fuentes dan de 18 a 30 toneladas, según el piano). Cada cuerda se tensa con unos 80–90 kg. Por eso un piano necesita un marco de hierro fundido.

Fíjate en el Steinway Model D, un piano de cola de concierto muy habitual: 274 cm de largo, 156 cm de ancho y 483 kg. Su aro (la caja curva) son 17 capas de arce duro curvadas juntas en una sola pieza (una patente de Steinway de 1878). Las teclas son de abeto europeo, y la más larga mide 62,2 cm; la tabla armónica es de pícea de Sitka, de 9 mm de grosor en el centro y 6 mm en los bordes; los martillos son de fieltro de lana sobre madera de carpe.

Algunas partes están dentro o detrás del instrumento, donde el dibujo no las puede mostrar; sus números marcan más o menos dónde están.

De dónde sale el sonido

Pulsas una tecla y el martillo golpea la cuerda. Pero una cuerda sola suena muy poco, como una sola goma elástica estirada. Un extremo se apoya en el puente, que está pegado a la tabla armónica, así que la vibración pasa a la tabla grande, y la tabla empuja el aire. Es como meter un móvil en un cuenco vacío: el cuenco también vibra y el sonido crece.

Lo más ingenioso del piano es que el martillo rebota y se aparta de la cuerda justo después de golpearla, así no se queda apoyado encima ahogando el sonido. Esto es el escape, un poco como cuando tocas una sartén caliente y retiras el dedo al instante.

Cada tecla tiene sus propias cuerdas con una altura fija, así que eliges una tecla en lugar de cambiar el largo de la cuerda con el dedo, como en el violín. Cuanto más corta, más fina y más tensa es una cuerda, más aguda es la nota. Las cuerdas graves van entorchadas con cobre para que pesen más, como si enrollaras lana gruesa alrededor de una comba para que gire más despacio; así pueden sonar graves sin ser larguísimas.

En el centro y en los agudos, cada tecla tiene 3 cuerdas que suenan juntas; más abajo pasan a ser 2, y las notas más graves tienen solo 1. Cuando una cuerda pasa su energía a la tabla armónica, al principio entrega mucha muy deprisa y luego mucho más despacio. Por eso una nota de piano primero se apaga rápido y después sigue sonando suave mucho tiempo, como una piedra que cae al agua: primero un gran chapuzón, luego ondas lentas.

El martillo golpea más o menos a 1/7 del largo de la cuerda (varía según el registro), y eso debilita el 7.º armónico (la 7.ª nota de la serie armónica), uno que choca con las demás notas. Las cuerdas del piano son gruesas y rígidas, como una regla de acero, que cuesta más doblar que una goma elástica, así que sus armónicos agudos salen un poco altos; por eso los afinadores «estiran» un poco toda la afinación. Cuánto se estira en total depende del piano: unos 45 cents en un Steinway Model M y 60 cents en un Model D (1 cent es la centésima parte de un semitono).

El fieltro de lana del martillo es especial: es blando si lo tocas suavemente y se vuelve más duro cuanto más se aprieta, como una esponja. Por eso, si tocas suave, el sonido es dulce, y si tocas fuerte, no solo suena más alto, sino con más carácter.

En cuanto tu dedo deja la tecla, el fieltro del apagador se apoya en la cuerda y el sonido se para, como cuando pones la mano en un columpio que se balancea. Las cuerdas que no has tocado también vibran un poco junto con las demás. Esta resonancia por simpatía da al piano acústico su sonido rico.

Pruébalo: en un piano acústico, mantén pisado el pedal derecho (levanta todos los apagadores de las cuerdas), canta un «aaa» fuerte hacia las cuerdas y para de golpe. Escucha: las cuerdas te responden con la nota que cantaste. Eso es la vibración por simpatía.

Cómo se toca

Coloca la banqueta en el centro del teclado, mirando al piano, y siéntate en su mitad delantera. Apoya los dos pies en el suelo, con los hombros y los brazos relajados y la espalda recta. Ajusta la altura para que los codos queden más o menos al nivel de las teclas; la distancia es correcta cuando, con el brazo estirado hacia delante, tu puño apenas toca la tapa del teclado.

Pon la mano como si sujetaras un huevo con suavidad, o con la curva natural que tiene la mano cuando cuelga junto al cuerpo. Los dedos tienen números: pulgar 1, índice 2, medio 3, anular 4, meñique 5. Piensa en la mano, la muñeca y el antebrazo como una sola pieza y deja caer el peso del antebrazo en las teclas; así los dedos no tienen que empujar con fuerza.

Las notas graves están a la izquierda y las agudas a la derecha. Las teclas negras van en grupos de 2 y de 3: las teclas blancas alrededor de un grupo de 2 son C, D y E (Do, Re, Mi), y alrededor de un grupo de 3 son F, G, A y B (Fa, Sol, La, Si). Las alturas del piano ya están fijadas; lo que tú decides es qué tecla, con cuánta fuerza y con qué rapidez la sueltas, y todo eso da forma a la expresión.

Para tocar la escala de C mayor con la mano derecha, usa 1-2-3 en C, D, E; luego pasa el pulgar por debajo hasta F y toca 1-2-3-4-5 hasta el C siguiente; al bajar, el dedo 3 cruza por encima del pulgar. La mano izquierda usa el esquema contrario: 5-4-3-2-1 y luego 3-2-1. En las escalas, el pulgar no va en las teclas negras.

El pedal derecho es el pedal de resonancia (de los apagadores): levanta todos los apagadores, y las notas siguen sonando después de soltarlas. Bien usado, hace el sonido más lleno y más fuerte; si lo mantienes demasiado, mezcla y emborrona las armonías. Al cambiar de acorde, usa el pedal sincopado (pedal legato): toca primero las notas nuevas y luego levanta el pedal y vuelve a pisarlo («tocar, soltar, pisar»). Deja el talón en el suelo y usa la parte delantera del pie, en vez de levantar toda la pierna.

El pedal izquierdo es el pedal suave (una corda). En un piano de cola desplaza toda la mecánica hacia un lado para que los martillos golpeen menos cuerdas, y el sonido queda más flojo y más suave; en un piano vertical acerca los martillos a las cuerdas. El pedal central de un piano de cola es el tonal (sostenuto), que mantiene sonando solo las teclas que ya tenías pulsadas cuando lo pisaste; es el menos usado de los tres. En un piano vertical, el pedal central suele ser un pedal de estudio que baja una tira de fieltro entre los martillos y las cuerdas.

Staccato significa notas cortas y rápidas; un trino es alternar dos notas lo más rápido que puedas. El martillo de un piano de cola vuelve a su sitio por su propio peso, así que una tecla puede repetir más de diez veces por segundo; el de un piano vertical vuelve con un muelle, unas 7 veces por segundo.

Problemas frecuentes al empezar: una banqueta demasiado baja; la última falange (la que está justo encima de la uña) que se dobla hacia atrás, sobre todo en el índice y el anular; una muñeca torcida, y pisar el pedal de golpe por los nervios.

1-2-3 en C D E, el pulgar pasa por debajo hasta F, y luego 1-2-3-4-5 hasta el C siguiente. Escucha que el paso del pulgar suene tan liso como cualquier otra nota.
Desde el C de arriba, toca 5-4-3-2-1 hasta F; luego el dedo 3 cruza por encima del pulgar para E, D y C.
Toca las notas del acorde de C (C, E, G) una a una subiendo, como si pulsaras un arpa. La mano se abre más que para un acorde.

Registro y escritura

La música de piano se escribe en el gran pentagrama: un pentagrama en clave de sol arriba y otro en clave de fa abajo. Al empezar, normalmente la mano derecha lee la clave de sol y la izquierda la clave de fa. El do central (C4) está entre los dos pentagramas; puede escribirse justo encima del pentagrama en clave de fa o justo debajo del de clave de sol.

Las 88 teclas van desde la nota más grave, A0 (27,5 vibraciones por segundo), hasta la más aguda, C8 (unas 4186 por segundo). El A que está encima del do central, A4, es la nota de afinación estándar, con 440 vibraciones por segundo.

El piano no es un instrumento transpositor: un C4 escrito suena como C4. En la lección de transporte, la nota que toca el piano se usa como el «sonido real» con el que se comparan los demás instrumentos. Algunos pianos son más grandes: un modelo de Bösendorfer tiene 97 teclas, 9 más en los graves, hasta C0. Esas cuerdas de más están sobre todo para resonar y casi nunca se tocan.

El do central (C4) puede ir justo debajo del pentagrama en clave de sol o justo encima del de clave de fa.

A0 – C8

Escucha

A0, C2, C4, C6, C8. Las notas graves son profundas y suenan mucho rato; cuanto más subes, más corta y brillante es la nota, y más rápido se apaga.
C4 está en el centro del gran pentagrama; A4 es la nota de afinación de 440 Hz.
Primero el grupo de 2 teclas negras y luego el de 3.
De C1 a C8. Cada paso hacia arriba es una octava: el mismo nombre de nota, solo que más aguda.

Historia y familia

Antes del piano ya existían instrumentos de cuerda con teclado. El clavicordio apareció en el siglo XIV; una pequeña varilla de latón empuja la cuerda desde abajo, y suena tan flojito que casi no se oye a uno o dos metros. El clavicémbalo apareció en Italia hacia 1500; pellizca las cuerdas, y su volumen es más o menos el mismo pulses como pulses. El dulcémele, que golpea las cuerdas con pequeños macillos, también se considera uno de los antepasados del piano.

Hacia 1700, en Florencia, Bartolomeo Cristofori (1655–1731), que cuidaba los instrumentos de la familia Médici, construyó un instrumento nuevo con martillos y apagadores. Su escape dejaba caer el martillo justo después de golpear, y sus cuerdas eran más gruesas y más tensas que las de un clavicémbalo. El piano más antiguo que se conserva es uno que hizo en 1720, con 54 teclas, y hoy está en The Metropolitan Museum of Art.

El piano pronto se extendió a Alemania e Inglaterra. J. S. Bach al principio encontró los pianos de Gottfried Silbermann demasiado pesados de tocar y débiles en los agudos, pero más tarde los elogió. En Viena, la mecánica de Johann Andreas Stein era brillante y respondía muy bien, y a Mozart le encantaba; en Londres, en las décadas de 1770 y 1780, Broadwood y otros desarrollaron la mecánica inglesa, más robusta.

En el siglo XIX los pianos se hicieron más grandes y más potentes. El francés Sébastien Érard inventó el doble escape, que permite repetir rápido una tecla: se patentó por primera vez en 1808, y una versión mejorada se patentó en 1821 a nombre de su sobrino Pierre Érard. Los pianos de cola siguen usando esta idea hoy. Los marcos de hierro fundido sustituyeron a las estructuras de madera, los martillos de fieltro a los de cuero, y en la década de 1850 Steinway & Sons, fundada en Manhattan, Nueva York, por Henry Engelhard Steinway en 1853, combinó en el piano de cola el encordado cruzado (las cuerdas graves cruzan en diagonal por encima de las agudas) con un marco de hierro de una sola pieza, diseños que luego adoptaron los fabricantes de todo el mundo. La extensión pasó de 5 octavas (61 teclas) a finales del siglo XVIII a 88 teclas, que empezaron a aparecer a finales de la década de 1860 y se volvieron estándar hacia 1900.

La familia del piano incluye el antiguo fortepiano, el piano de mesa, el piano de cola, el piano vertical, el «piano jirafa» (un vertical antiguo que pone de pie un piano de cola, con la cola hacia arriba) y los pianos digitales y silenciosos de hoy. Hacia 1860, el piano vertical sustituyó casi por completo al piano de mesa como el piano habitual en casa.

Siglo XIV
Aparece el clavicordio
h. 1500
Aparece el clavicémbalo en Italia
h. 1700
Cristofori construye los primeros pianos en Florencia
1720
El piano más antiguo que se conserva (Cristofori, 54 teclas)
1732
Lodovico Giustini publica 12 sonatas, la música más antigua que se conoce escrita y publicada para piano
1800
John Isaac Hawkins fabrica el primer piano vertical pequeño con éxito
1808
Se patenta por primera vez el doble escape de Sébastien Érard (su sobrino Pierre patenta una versión mejorada en 1821)
1825
Alpheus Babcock, en Boston, fabrica el primer marco de hierro de una sola pieza (para un piano de mesa)
1826
Jean-Henri Pape, en París, patenta los martillos forrados de fieltro
1853
Henry Engelhard Steinway funda Steinway & Sons en Manhattan, Nueva York
Década de 1850
Steinway combina en el piano de cola el encordado cruzado y un marco de hierro de una sola pieza
1862
Claude Montal, en París, inventa el pedal tonal (sostenuto)
1868
El primer piano de cola de 88 teclas de Steinway (hoy en el Met)
1878
Steinway patenta su aro curvado de una sola pieza

Para empezar y cuidados

El sonido de un piano acústico cambia con tu forma de tocar y sus cuerdas resuenan con riqueza, pero necesita afinación, ocupa sitio y pesa unos 180–450 kg. Un piano digital es ligero, tiene control de volumen, nunca hay que afinarlo y funciona con auriculares, pero el tacto y el sonido cambian mucho entre marcas y modelos. El Piano Technicians Guild (PTG) aconseja probar los dos antes de decidir, y señala que algunas destrezas solo se pueden aprender en un piano acústico.

La tabla comparativa del PTG indica que los pianos digitales tienen de 61 a 88 teclas, no siempre de tamaño completo, y que solo los mejores modelos tienen teclado contrapesado (teclas con peso, como un piano de verdad) y pedales. Vale la pena comprobarlo; los teclados electrónicos normales no tienen teclas contrapesadas. Antes de comprar un piano acústico de segunda mano, haz que lo revise un técnico de pianos cualificado: un piano «gratis o barato» puede acabar siendo el más caro si hay que reconstruirlo.

Un piano se desafina poco a poco aunque nadie lo toque, porque cada cuerda, muy tensa, se va estirando, sobre todo en el primer año de un piano nuevo. Yamaha aconseja afinarlo al menos una vez al año, y dos veces el primer año; el PTG dice que la mayoría de los fabricantes recomiendan de tres a cuatro afinaciones el primer año y al menos dos al año después. La frecuencia real depende de cuánto toques y del clima.

Los cambios de humedad también mueven la afinación. Cuando hay humedad, la tabla armónica se abomba, empuja el puente contra las cuerdas y la afinación sube; cuando el aire está seco, la tabla se encoge y la afinación baja. En los dos casos, el centro del teclado es lo que más cambia. Los cambios bruscos pueden incluso agrietar la madera y despegar la cola, un poco como una puerta de madera que se atasca en la época de lluvias.

Ponlo donde la temperatura y la humedad se mantengan estables: el PTG sugiere unos 20 °C y un 42 % de humedad relativa, e insiste en mantener la humedad estable.
Mantenlo lejos de las salidas de calefacción y aire acondicionado, de estufas, puertas y ventanas, y fuera de la luz directa del sol.
Quítale el polvo con un paño suave; usa otro paño distinto para las teclas y límpialas de atrás hacia delante, no de lado a lado.
Si las teclas están sucias, límpialas con un paño bien escurrido y un detergente suave diluido. No uses nunca alcohol (puede provocar grietas) ni toallitas químicas que no estén hechas para pianos.
Lávate las manos antes de tocar.
Un piano vertical saca mucho sonido por detrás: no lo pongas contra una pared exterior; las alfombras y las cortinas gruesas ayudan a que el sonido no llegue a los vecinos.
Si una nota suena como dos notas distintas, o al tocar fuerte se oye un zumbido, pide a un técnico de pianos que lo revise.

Sonido de piano: Salamander Grand Piano, de Alexander Holm (CC BY 3.0).