Las familias de instrumentos: cómo suena cada una
Una guitarra, una flauta, un tambor y una trompeta no se parecen en nada, pero todos hacen el mismo truco secreto: hacen vibrar algo. Cuando sabes esto, todo el mundo de los instrumentos se entiende mucho mejor.
En esta lección
Todo sonido es una sacudida
Pon los dedos suavemente en tu garganta y tararea. Sentirás un cosquilleo. Ese cosquilleo es la vibración: algo que se mueve de un lado a otro muy rápido. Todo sonido que oyes, desde un susurro hasta un tambor, empieza con algo que tiembla.
El temblor empuja el aire que lo rodea, y el aire lleva el temblor hasta tu oído. La rapidez con que tiembla la cosa decide si la nota es aguda o grave. Un temblor rápido suena agudo, como el chillido de un ratón. Un temblor lento suena grave, como un tambor grande.
Los instrumentos son máquinas ingeniosas para crear una vibración a propósito, mantenerla y hacerla lo bastante fuerte para que se oiga.
Pruébalo: estira una goma elástica entre dos dedos y pellízcala. Verás cómo se vuelve borrosa. Ahora estírala más y pellízcala otra vez: la nota se vuelve más aguda.
Las familias
Los músicos ordenan los instrumentos en familias según lo que produce la vibración. Aquí están.
- Cuerda
- Una cuerda tensa vibra cuando se pulsa, se frota con un arco o se golpea. Violín, violonchelo, guitarra, arpa.
- Viento madera
- El aire que se sopla sobre un borde o a través de una lengüeta vibra dentro de un tubo. Flauta, clarinete, oboe, saxofón.
- Viento metal
- Los labios del músico zumban dentro de una boquilla de metal, y el tubo hace más grande ese zumbido. Trompeta, trompa, trombón, tuba.
- Percusión
- Se golpea, se sacude o se raspa algo. Tambores, platillos, xilófono, triángulo.
- Teclados
- Una fila de teclas controla el sonido. Un piano golpea cuerdas con pequeños martillos; un órgano envía aire por tubos.
- La voz
- El aire de tus pulmones hace vibrar dos pequeños pliegues en tu garganta. Tu boca da al sonido forma de palabras y de notas.
Grande es grave, pequeño es agudo
Dentro de una familia, los instrumentos más grandes suelen tocar las notas más graves, y los más pequeños, las más agudas. Una cuerda larga, un tubo largo o un tambor grande vibra más despacio que uno corto y pequeño.
Un violín es pequeño y canta agudo. Un contrabajo es tan alto como un adulto y retumba grave. Un flautín es una flauta diminuta con un sonido muy agudo y brillante, y una tuba es un enorme instrumento de metal con un sonido profundo y redondo.
¿Qué familia oyes?
La próxima vez que escuches una canción, intenta nombrar las familias. ¿Hay un sonido hecho por una cuerda, por alguien que sopla o por algo que se golpea? Muchas canciones usan tres o cuatro familias a la vez, y esa mezcla de sonidos es lo que los músicos llaman el timbre de la música.
Pruébalo: elige una canción que te encante y anota todos los instrumentos que puedas oír. Luego pon cada uno en su familia.
Sonido de piano: Salamander Grand Piano, de Alexander Holm (CC BY 3.0).