Guitarra acústica: clásica y de cuerdas de acero, cómo funcionan

Conoce la guitarra acústica

La caja de la guitarra tiene «cintura», una parte que se curva hacia dentro en el medio, y su mástil está dividido por trastes. Las primeras guitarras tenían cuatro cuerdas; hoy lo normal son seis. Hay tres tipos básicos de guitarra: la acústica de cuerdas de nailon (clásica y flamenca), la acústica de cuerdas de acero (folk) y la eléctrica. Esta página trata de las dos primeras.

La mayor diferencia son las cuerdas. En una guitarra clásica, las cuerdas 1.ª a 3.ª son hilos simples de nailon transparente, y las cuerdas 4.ª a 6.ª tienen un alma de unas 200 fibras de nailon envuelta en hilo de cobre plateado. En una guitarra de cuerdas de acero, las cuerdas 1.ª y 2.ª son de acero liso y las cuerdas 3.ª a 6.ª van entorchadas con metal, a menudo bronce 80/20 o bronce fosforado.

Las cuerdas de acero están mucho más tensas: un juego de nailon de tensión normal (D'Addario EJ45) suma 85,8 lb (38,9 kg) entre las seis cuerdas, mientras que un juego de acero 12–53 (EJ16) llega a unas 160 lb, más o menos el doble. Como pasa con una goma elástica, cuanto más tensa está una cuerda, más cuesta apretarla.

Una guitarra de nailon casi siempre suena con menos volumen que una de acero, y su rasgueo es más suave; las cuerdas de acero dan un sonido nítido. El nailon se usa en música clásica, flamenco, música latina, bossa nova, jazz y pop; el acero, en folk, pop, rock, blues, country y bluegrass.

El mástil de una clásica es más ancho (52 mm en la cejuela en una Yamaha típica), medio redondo por detrás, y se une a la caja en el traste 12. El mástil de una guitarra de acero es más estrecho (43 mm), más triangular por detrás, y normalmente se une en el traste 14, así que se llega con más facilidad a una parte mayor del diapasón.

Familia

Instrumento de cuerda (pulsada)

Clasificación

Hornbostel-Sachs 321.322-5: laúd de mástil con caja, tocado con los dedos desnudos

Cuerdas

6; de nailon en la guitarra clásica, de acero en la guitarra folk

Registro real

De E2 a C6 (20 trastes)

Clave

Clave de sol, escrita una octava más aguda de lo que suena

Transporte

Suena una octava más grave de lo escrito

Tamaños habituales

Clásica: 650 mm de largo de cuerda (Yamaha C40II); de acero: 25,4 pulgadas ≈ 645 mm (Martin D-28)

Las partes de la guitarra

De la cabeza a la cola, una guitarra acústica está formada por las partes de abajo. Los dos tipos comparten casi todas las partes; se diferencian en el varetaje escondido, en cómo se sujetan las cuerdas y en el golpeador de las guitarras de acero: las cuerdas de la clásica se atan al puente, y las de acero se sujetan en él con unos pequeños pines.

Las buenas tapas suelen estar hechas en «libro abierto»: una pieza de madera se sierra en dos láminas que se abren como un libro, así que la veta de cada lado es la imagen en espejo de la otra.

Algunas partes están dentro o detrás del instrumento, donde el dibujo no las puede mostrar; sus números marcan más o menos dónde están.

12345678910

1. 1
   Pala y clavijas headstock / tuning keys

   Al girar una clavija, la cuerda se tensa o se afloja: así se afina. Las guitarras clásicas usan sobre todo mecanismos de engranaje a la vista.

2. 2
   Cejuela nut

   La pequeña pieza que sujeta las cuerdas en el lado de la pala, donde una cuerda al aire empieza a vibrar. Hoy suele ser de hueso, plástico duro o latón.

3. 3
   Mástil neck

   La parte larga que sujeta tu mano izquierda. El mástil de una guitarra de acero esconde una varilla de acero regulable, de unos 6 mm de grosor, que evita que se doble.

4. 4
   Diapasón y trastes fingerboard / frets

   Donde aprietas las cuerdas; a menudo es de ébano. Al apretar, el traste de metal pasa a ser el nuevo extremo de la cuerda; cada traste hacia la caja sube la nota un semitono.

5. 5
   Tapa (tapa armónica) top / soundboard

   La fina tabla de delante, a menudo de abeto o de cedro rojo occidental, de unos 2,5–3 mm de grosor. La vibración de las cuerdas le llega por el puente, y la tapa empuja el aire; acústicamente, el fondo importa mucho menos.

6. 6
   Boca y roseta sound hole / rosette

   Une el aire de dentro de la caja con el de fuera y ayuda a crear una resonancia grave; el anillo de alrededor es una decoración incrustada.

7. 7
   Golpeador pickguard

   En las guitarras de acero, una placa fina junto a la boca que evita que la púa raye la tapa. La guitarra del dibujo es una clásica, que normalmente no lo tiene; el número indica dónde va en una guitarra de acero.

8. 8
   Varetaje bracing

   Listones finos de madera pegados por dentro de la tapa. Aguantan el tirón de las cuerdas y dan forma al sonido: en abanico en las guitarras clásicas, y en X, más grande y fuerte, en la mayoría de las guitarras de acero.

9. 9
   Puente y hueso (selleta) bridge / saddle

   Sujetan las cuerdas en el extremo de la cola y pasan su vibración a la tapa. Los puentes son de maderas duras como el ébano o el palisandro; las selletas suelen ser de hueso.

10. 10
    Aros y fondo sides (ribs) / back

    Forman el borde y la parte de atrás de la caja, a menudo de caoba, palisandro o arce. El fondo importa mucho menos para el sonido que la tapa.

De dónde sale el sonido

Una cuerda es tan fina que casi no empuja el aire al moverse, así que sola suena muy poco. Si agitas un palillo apenas notas aire; si agitas un abanico, sí. La guitarra pasa la vibración de la cuerda por la selleta y el puente hasta la tapa, y la tapa, que es ancha, puede empujar mucho aire.

La caja no es en realidad un amplificador: toda la energía viene de tu pulsación, y la caja solo convierte la vibración de la cuerda en vibración del aire de forma más eficaz, como el cono de un altavoz. Dicho de forma sencilla, los agudos salen sobre todo de la tapa movida por el puente, mientras que gran parte del sonido grave viene del aire de dentro de la caja, que sale por la boca.

El aire de dentro también resuena. El aire de la boca se mueve hacia dentro y hacia fuera, como el sonido hueco que sale al soplar por encima de una botella vacía; esto se llama resonancia de Helmholtz, y en una guitarra cae entre F#2 y A2, según el instrumento. Una boca más grande da más volumen; una más pequeña suena con menos volumen pero más redonda.

La altura de una cuerda depende de cuatro cosas: masa, tensión, longitud y forma de vibrar. Las cuerdas más pesadas, más flojas y más largas suenan más graves. Con la misma longitud y la misma tensión, para bajar una octava hace falta cuatro veces el peso, así que las cuerdas graves usan un alma fina envuelta en hilo metálico: más pesadas, pero no demasiado rígidas.

Cuando aprietas una cuerda, el traste sustituye a la cejuela como extremo, la cuerda se acorta y la nota sube. En el traste 12 la cuerda mide la mitad: una octava más aguda; en el 7 mide 2/3, y E se convierte en B; en el 5 mide 3/4, y E se convierte en A. Cada semitono multiplica la longitud por unos 0,944, por eso los trastes se van estrechando hacia la caja.

Dónde pulsas cambia el sonido: cerca del puente suena más brillante, y si pulsas a un tercio de la cuerda desaparecen los armónicos 3.º, 6.º, 9.º… Si pulsas hacia la tapa, la nota empieza fuerte y se apaga rápido; si pulsas en paralelo a la tapa, es más débil pero suena más tiempo.

Justo después de pulsarla, la cuerda tiene un doblez marcado, lleno de frecuencias agudas; estas se apagan rápido, así que al cabo de un segundo más o menos el sonido se vuelve más redondo. Las cuerdas de nailon oscilan mucho y necesitan más separación, por eso los mástiles de las clásicas son más anchos; las de acero tiran tanto que la tapa necesita un varetaje más grande y fuerte.

Pruébalo: toca la cuerda A al aire (5.ª cuerda) y mueve despacio un trozo de cartulina delante de la boca, acercándolo y alejándolo. Escucha cómo cambia el sonido. También puedes acercar la oreja a la boca y cantar suavemente notas graves entre F#2 y A2 para encontrar la que hace resonar la caja.

Cómo se toca

La guitarra clásica se suele tocar sentado: el pie izquierdo en un banquito, la cintura de la guitarra sobre la pierna izquierda y la pala a la izquierda, levantada más o menos a la altura de los ojos. Lo que toca la guitarra es tu antebrazo derecho; el codo derecho se apoya en el borde de la caja, con la muñeca y la mano relajadas.

El pulgar izquierdo sostiene la parte de atrás del mástil, mientras los dedos se ponen de pie y aprietan con las yemas. Aprieta justo al lado del traste, por el lado de la pala, no encima de él; si no, la carne del dedo frena la vibración y la nota suena apagada.

Los guitarristas clásicos suelen pulsar con el pulgar, el índice, el medio y el anular, y normalmente no usan púa; las digitaciones se marcan p (pulgar), i (índice), m (medio) y a (anular). La guitarra de acero es estupenda para acompañarte cuando cantas, casi siempre con púa, rasgueando o tocando acordes arpegiados (las notas de un acorde una a una).

Al rasguear, cuenta en voz alta: primero rasguea solo en el tiempo 1, y luego en blancas, negras y corcheas; el «y» de las corcheas se rasguea hacia arriba, normalmente tocando solo las tres cuerdas agudas. El rasgueado flamenco usa todos los dedos; un ligado ascendente (hammer-on) hace sonar una nota dejando caer con fuerza un dedo de la mano izquierda sobre el diapasón, y un ligado descendente (pull-off), levantándolo; una cejilla (capo) aprieta el mástil para que puedas subir la tonalidad sin cambiar la forma de los acordes.

• Cuerdas al aire: clásica (nailon)Sin apretar ningún traste, pulsa las cuerdas 6, 5, 3 y 1: E2, A2, G3, E4. Escucha el sonido suave del nailon.
• Cuerdas al aire: guitarra de aceroLas mismas cuatro cuerdas al aire en una guitarra de acero: E2, A2, G3, E4. Compara lo nítido que es el comienzo de cada nota.
• Traste 12: una octava más arribaEn la 1.ª cuerda de la guitarra clásica, primero E4 al aire y luego el traste 12, donde la cuerda mide la mitad: E5.
• Traste 13: una octava y un semitonoEn la 1.ª cuerda de la guitarra de acero, E4 al aire y luego el traste 13: F5. Doce trastes forman una octava; uno más añade un semitono.

Registro y escritura

La música de guitarra se escribe en clave de sol, pero por convención se escribe una octava más aguda de lo que suena. Algunas partituras ponen un pequeño 8 debajo de la clave de sol para recordarte que suena una octava más grave.

Por ejemplo, la 5.ª cuerda al aire se escribe como A3, pero suena como A2 (110 Hz). Las seis cuerdas al aire se escriben E3, A3, D4, G4, B4, E5 y suenan E2, A2, D3, G3, B3, E4. Entre cuerdas vecinas suele haber una cuarta justa; solo de G (3.ª cuerda) a B (2.ª cuerda) hay una tercera mayor.

La nota más grave es la 6.ª cuerda al aire, E2 (unos 82,4 Hz). La más aguda depende de los trastes: en una guitarra de 20 trastes, la 1.ª cuerda llega a C6, y en una de 19 trastes a B5; en la escritura de guitarra, eso va de E3 a C7. La 6.ª cuerda se suele bajar un tono, a D (drop D), y así se añade D2 abajo.

Escucha

• Cuerda más grave E2: nailon o aceroPrimero la guitarra clásica y luego la de acero. Las dos tocan E2; ¿cuál empieza más nítida y cuál suena más suave?
• 5.ª cuerda A2 (110 Hz)Esta nota está cerca de la resonancia del aire de la caja (más o menos de F#2 a A2). Compara cuánto dura y lo llena que suena la nota grave en cada guitarra.
• 3.ª cuerda G3La cuerda G de la clásica es un solo hilo de nailon; la G de la guitarra de acero va entorchada con metal. Escucha la diferencia de color.
• 1.ª cuerda E4: después de pulsarEl comienzo de la nota es más agudo y cortante; al cabo de un segundo más o menos se vuelve más redondo, cuando se apagan las frecuencias agudas.
• Arriba en el mástil: E5 y F5El E5 de la guitarra clásica en el traste 12, y luego el F5 de la guitarra de acero en el traste 13.

Historia y familia

La guitarra apareció en la zona de España hace unos 500 años (siglos XV–XVI). Las guitarras del siglo XVI eran mucho más pequeñas que las de hoy, con cuatro órdenes (pares de cuerdas), cuerdas de tripa y trastes de tripa atados alrededor del mástil.

Hacia 1600 se añadió un quinto orden, y nació la «guitarra española». En el siglo XVIII, los trastes de tripa atados dieron paso a trastes fijos de marfil o de metal, y más adelante, en ese mismo siglo, se añadió un sexto orden. Hacia 1800, los pares se convirtieron en seis cuerdas simples afinadas E–A–D–G–B–E (Mi–La–Re–Sol–Si–Mi), la misma afinación de hoy.

Buena parte de la guitarra clásica moderna viene del constructor español Antonio de Torres (1817–1892). Empezó a construir en la década de 1850 e hizo cajas más largas y anchas para una guitarra más sonora. No inventó el varetaje en abanico, pero lo perfeccionó y lo extendió.

La historia de la guitarra de acero es estadounidense. C. F. Martin abrió su negocio en Nueva York en 1833, y a mediados del siglo XIX la empresa Martin desarrolló el varetaje en X, que más tarde permitió a las guitarras aguantar el tirón de las cuerdas de acero. Los músicos de gira necesitaban un volumen que llegara al fondo de una sala de conciertos, así que la empresa pasó con bastante rapidez de las cuerdas de tripa a las de metal, y las guitarras de acero se extendieron a principios del siglo XX.

Durante la Segunda Guerra Mundial escaseaban las cuerdas de tripa, porque la tripa se usaba para coser heridas en el campo de batalla. Albert Augustine, constructor de Nueva York, trabajó con el guitarrista Segovia para desarrollar las cuerdas de nailon, que salieron a la venta a finales de la década de 1940.

Entre los parientes de la guitarra están el laúd, la vihuela (una prima más grande con más cuerdas) y la guitarra flamenca (caja más delgada, sonido más vivo y cortante que se apaga pronto), además de la guitarra de doce cuerdas, la guitarra eléctrica y el charango sudamericano. Las cuatro cuerdas del ukelele tienen los mismos intervalos que las cuerdas 1.ª a 4.ª de la guitarra, aunque a otras alturas.

1. Siglos XV–XVI
   La guitarra aparece en la zona de España; las guitarras del siglo XVI tienen cuatro órdenes y cuerdas de tripa
2. h. 1600
   Se añade un quinto orden: la «guitarra española»
3. 1759
   La guitarra con varetaje en abanico más antigua que se conoce, atribuida a Francesco Sanguino, Sevilla
4. Siglo XVIII
   Los trastes de tripa atados se sustituyen por trastes fijos; en la segunda mitad se añade un sexto orden
5. h. 1800
   Seis cuerdas simples afinadas E–A–D–G–B–E
6. 1833
   C. F. Martin abre su negocio en Nueva York
7. Década de 1850
   Antonio de Torres empieza a construir y da forma a la guitarra clásica moderna
8. h. 1916
   Aparece la forma de caja Dreadnought
9. Finales de los 40
   Llegan las cuerdas de nailon para guitarra clásica

Para empezar y cuidados

Al elegir tu primera guitarra, cógela: tu mano izquierda tiene que llegar al final del diapasón; si no, elige una con menos largo de cuerda; los más pequeños pueden usar una de tamaño 3/4. Las cuerdas de nailon tienen menos tensión que las de acero, y a quienes empiezan suelen resultarles más fáciles. Una acción baja (la altura de las cuerdas sobre el diapasón) es más fácil de apretar, pero si es demasiado baja produce zumbidos o notas que no suenan, así que pide a un reparador cualificado que la ajuste.

Las guitarras son de madera; lo ideal es una humedad del 45 %–55 %, y un aire demasiado seco puede agrietar la madera y levantar el puente. Como una goma elástica, el nailon en realidad se encoge cuando se calienta (el efecto Gough-Joule), así que una guitarra clásica sube de afinación con el calor, sobre todo en las cuerdas 2.ª y 3.ª.

• Cada vez que termines, limpia el sudor y la grasa con un paño seco para instrumentos; no uses un paño de silicona, que puede dañar el barniz.
• Cambia las cuerdas de la clásica al menos cada 6 meses, mejor cada 3; las de acero, cada mes o cada pocas semanas si tocas a diario, o cada 3 meses más o menos si tocas menos. Cambia las seis a la vez.
• Afina cada cuerda subiendo hasta la nota desde abajo; si llegas a ella bajando, tiende a desafinarse.
• Guarda la guitarra en su estuche cuando no la toques, y quita la cejilla en vez de dejarla puesta dentro del estuche.
• ¿Vas a pasar más de 2–3 semanas sin tocar una guitarra clásica? Afloja las cuerdas unas cuantas vueltas.
• Deja en manos de un reparador profesional un mástil torcido, un puente que se levanta o unos trastes muy gastados; si el puente se está levantando, no pongas cuerdas nuevas hasta que lo hayan reparado.

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