La guitare acoustique : classique et folk, comment elles fonctionnent

Découvrir la guitare acoustique

La caisse d’une guitare a une « taille », une partie qui se creuse vers l’intérieur au milieu, et son manche est divisé par des frettes. Les premières guitares avaient quatre cordes ; six est aujourd’hui la norme. Il existe trois types de base : la guitare acoustique à cordes nylon (classique et flamenca), la guitare acoustique à cordes acier (folk) et la guitare électrique. Cette page parle des deux premières.

La plus grande différence, ce sont les cordes. Sur une guitare classique, les cordes 1 à 3 sont de simples brins de nylon transparent, et les cordes 4 à 6 ont une âme d’environ 200 fibres de nylon entourée d’un fil de cuivre argenté. Sur une guitare folk, les cordes 1 et 2 sont en acier lisse et les cordes 3 à 6 sont filées de métal, souvent du bronze 80/20 ou du bronze phosphoreux.

Les cordes en acier sont beaucoup plus tendues : un jeu de cordes nylon en tension normale (D’Addario EJ45) totalise 85,8 lb (38,9 kg) sur six cordes, alors qu’un jeu acier 12–53 (EJ16) atteint environ 160 lb, à peu près le double. Comme pour un élastique, plus une corde est tendue, plus elle est difficile à appuyer.

Une guitare à cordes nylon est presque toujours moins forte qu’une guitare à cordes acier, et son son gratté est plus doux ; les cordes acier donnent un son net et brillant. Le nylon s’utilise en musique classique, en flamenco, en musique latine, en bossa nova, en jazz et en pop ; l’acier en folk, pop, rock, blues, country et bluegrass.

Le manche d’une classique est plus large (52 mm au sillet sur une Yamaha typique), en demi-rond au dos, et rejoint la caisse à la 12e frette. Le manche d’une folk est plus étroit (43 mm), plus triangulaire au dos, et rejoint généralement la caisse à la 14e frette : une plus grande partie de la touche est donc facile à atteindre.

Famille

Instrument à cordes (pincées)

Classification

Hornbostel-Sachs 321.322-5 : luth à manche et à caisse, joué avec les doigts nus

Cordes

6 ; en nylon sur la guitare classique, en acier sur la guitare folk

Tessiture réelle

De E2 à C6 (20 frettes)

Clé

Clé de sol, écrite une octave plus haut que le son réel

Transposition

Sonne une octave plus bas que ce qui est écrit

Tailles courantes

Classique : 650 mm de diapason (Yamaha C40II) ; folk : 25,4 pouces ≈ 645 mm (Martin D-28)

Les parties de la guitare

De la tête au bas de la caisse, une guitare acoustique est faite des parties ci-dessous. Les deux types ont presque toutes les mêmes parties ; ils diffèrent par le barrage caché, par la façon de fixer les cordes et par la plaque de protection des guitares folk : les cordes de la classique sont nouées au chevalet, celles de la folk y sont tenues par de petites goupilles (chevilles de chevalet).

Les bonnes tables sont souvent faites « en livre ouvert » : une pièce de bois est sciée en deux feuilles que l’on ouvre comme un livre, si bien que le fil du bois de chaque côté est le reflet de l’autre, comme dans un miroir.

Certaines parties se trouvent à l’intérieur ou à l’arrière de l’instrument, là où le dessin ne peut pas les montrer ; leurs numéros indiquent à peu près où elles sont.

12345678910

1. 1
   Tête et mécaniques headstock / tuning keys

   Tourner une clé tend ou détend une corde : c’est ainsi qu’on accorde. Les guitares classiques ont surtout des mécaniques à engrenages apparents.

2. 2
   Sillet nut

   La petite pièce qui tient les cordes du côté de la tête, là où une corde à vide commence à vibrer. Aujourd’hui le plus souvent en os, en plastique dur ou en laiton.

3. 3
   Manche neck

   La longue partie que tient votre main gauche. Le manche d’une guitare folk cache une tige d’acier réglable d’environ 6 mm de diamètre qui l’empêche de se courber.

4. 4
   Touche et frettes fingerboard / frets

   L’endroit où vous appuyez sur les cordes, souvent en ébène. Quand vous appuyez, la frette en métal devient le nouveau point d’arrêt de la corde ; chaque frette vers la caisse monte la note d’un demi-ton.

5. 5
   Table (table d’harmonie) top / soundboard

   La fine planche de devant, souvent en épicéa ou en cèdre rouge de l’Ouest, épaisse d’environ 2,5 à 3 mm. La vibration des cordes lui arrive par le chevalet, et la table pousse l’air ; acoustiquement, le fond compte beaucoup moins.

6. 6
   Rosace (bouche) sound hole / rosette

   Relie l’air de l’intérieur de la caisse à l’air extérieur et aide à créer une résonance grave ; l’anneau qui l’entoure est un décor incrusté.

7. 7
   Plaque de protection pickguard

   Sur les guitares folk, une fine plaque à côté de la rosace qui empêche le médiator de rayer la table. La guitare du dessin est une classique, qui n’en a généralement pas ; le numéro montre où elle se trouve sur une guitare folk.

8. 8
   Barrage bracing

   De fines barres de bois collées à l’intérieur de la table. Elles supportent la traction des cordes et façonnent le son : en éventail sur les guitares classiques, en X, plus grand et plus solide, sur la plupart des guitares folk.

9. 9
   Chevalet et sillet de chevalet bridge / saddle

   Ils tiennent les cordes du côté du bas de la caisse et transmettent leur vibration à la table. Les chevalets sont en bois durs comme l’ébène ou le palissandre ; les sillets de chevalet sont souvent en os.

10. 10
    Éclisses et fond sides (ribs) / back

    Ils forment le tour et le dos de la caisse, souvent en acajou, en palissandre ou en érable. Le fond compte beaucoup moins pour le son que la table.

D’où vient le son

Une corde est si fine qu’elle pousse à peine l’air en bougeant : toute seule, elle sonne très peu. Agitez une baguette chinoise et vous sentez à peine un souffle ; agitez un éventail et vous le sentez. La guitare transmet la vibration de la corde par le sillet de chevalet et le chevalet jusqu’à la table, et la table, qui est large, peut pousser beaucoup d’air.

La caisse n’est pas vraiment un amplificateur : toute l’énergie vient de votre pincement, et la caisse transforme simplement la vibration de la corde en vibration de l’air de façon plus efficace, un peu comme la membrane d’un haut-parleur. En gros, les aigus viennent surtout de la table mise en mouvement par le chevalet, tandis qu’une grande partie du grave vient de l’air à l’intérieur de la caisse, qui sort par la rosace.

L’air à l’intérieur résonne lui aussi. L’air de la rosace est poussé en avant et en arrière, comme le son creux que l’on obtient en soufflant sur le goulot d’une bouteille vide ; on appelle cela la résonance de Helmholtz, et sur une guitare elle se situe entre F#2 et A2, selon l’instrument. Une plus grande ouverture donne plus de volume ; une plus petite sonne moins fort mais plus rond.

La hauteur d’une corde dépend de quatre choses : sa masse, sa tension, sa longueur et sa façon de vibrer. Les cordes plus lourdes, plus lâches et plus longues sonnent plus grave. À longueur et tension égales, il faut quatre fois plus de poids pour descendre d’une octave : les cordes graves ont donc une âme fine entourée d’un fil de métal, plus lourdes sans être trop raides.

Quand vous appuyez sur une corde, la frette remplace le sillet comme point d’arrêt : la corde raccourcit et la note monte. À la 12e frette, la corde est deux fois plus courte : une octave plus haut ; à la 7e, elle mesure les 2/3, et E devient B ; à la 5e, elle mesure les 3/4, et E devient A. Chaque demi-ton multiplie la longueur par environ 0,944 : c’est pourquoi les frettes se rapprochent vers la caisse.

L’endroit où vous pincez change le timbre : près du chevalet, c’est plus brillant, et en pinçant au tiers de la corde, on supprime les harmoniques 3, 6, 9… Un pincement vers la table commence fort et s’éteint vite ; un pincement parallèle à la table est plus faible mais résonne plus longtemps.

Juste après le pincement, la corde forme un pli marqué, plein de fréquences aiguës ; celles-ci s’éteignent vite, si bien qu’au bout d’environ une seconde le son devient plus rond. Les cordes en nylon vibrent avec une grande amplitude et ont besoin de plus d’écart, d’où les manches plus larges des classiques ; les cordes en acier tirent si fort que la table a besoin d’un barrage plus grand et plus solide.

Essayez : jouez la corde de A à vide (5e corde) et déplacez lentement un morceau de carton devant la rosace, en l’approchant puis en l’éloignant. Écoutez comment le son change. Vous pouvez aussi approcher l’oreille de la rosace et chanter doucement des notes graves entre F#2 et A2 pour trouver celle qui fait résonner la caisse.

Comment en jouer

La guitare classique se joue en général assis : le pied gauche sur un repose-pied, la taille de la guitare posée sur la jambe gauche, et la tête à gauche, relevée à peu près à hauteur des yeux. C’est votre avant-bras droit qui touche la guitare ; le coude droit repose sur le bord de la caisse, le poignet et la main détendus.

Votre pouce gauche soutient l’arrière du manche pendant que les doigts se tiennent bien droits et appuient avec le bout. Appuyez juste à côté de la frette, du côté de la tête, et non dessus : sinon la chair du doigt freine la vibration et la note sonne étouffée.

Les guitaristes classiques pincent généralement avec le pouce, l’index, le majeur et l’annulaire et n’utilisent normalement pas de médiator ; les doigtés sont notés p (pouce), i (index), m (majeur) et a (annulaire). La guitare folk est parfaite pour s’accompagner en chantant, le plus souvent au médiator, en grattant ou en jouant des arpèges (les notes d’un accord une par une).

Quand vous grattez, comptez à voix haute : grattez d’abord seulement sur le temps 1, puis en blanches, en noires et en croches ; le « et » des croches se gratte vers le haut, en ne touchant en général que les trois cordes aiguës. Le rasgueado du flamenco utilise tous les doigts ; un hammer-on (liaison ascendante) fait sonner une note en frappant la touche avec un doigt de la main gauche, et un pull-off (liaison descendante) en le retirant ; un capodastre serre le manche pour monter la tonalité sans changer la forme des accords.

• Cordes à vide : classique (nylon)Sans appuyer sur aucune frette, pincez les cordes 6, 5, 3 et 1 : E2, A2, G3, E4. Écoutez le son doux du nylon.
• Cordes à vide : guitare folk (acier)Les quatre mêmes cordes à vide sur une guitare folk : E2, A2, G3, E4. Comparez la netteté du début de chaque note.
• 12e frette : une octave plus hautSur la 1re corde de la guitare classique, d’abord E4 à vide, puis la 12e frette, où la corde est deux fois plus courte : E5.
• 13e frette : une octave et un demi-tonSur la 1re corde de la guitare folk, E4 à vide, puis la 13e frette : F5. Douze frettes font une octave, une de plus ajoute un demi-ton.

Tessiture et notation

La musique pour guitare s’écrit en clé de sol, mais par convention elle s’écrit une octave plus haut qu’elle ne sonne. Certaines partitions mettent un petit 8 sous la clé de sol pour rappeler qu’elle sonne une octave plus bas.

Par exemple, la 5e corde à vide s’écrit A3 mais sonne A2 (110 Hz). Les six cordes à vide s’écrivent E3, A3, D4, G4, B4, E5 et sonnent E2, A2, D3, G3, B3, E4. Les cordes voisines sont le plus souvent à une quarte juste l’une de l’autre ; seul l’écart entre G (3e corde) et B (2e corde) est une tierce majeure.

La note la plus grave est la 6e corde à vide, E2 (environ 82,4 Hz). La plus aiguë dépend des frettes : sur une guitare à 20 frettes, la 1re corde atteint C6, sur une guitare à 19 frettes, B5 ; en notation pour guitare, cela va de E3 à C7. On accorde souvent la 6e corde un ton plus bas, en D (drop D), ce qui ajoute D2 dans le grave.

Écouter

• Corde la plus grave E2 : nylon ou acierD’abord la guitare classique, puis la folk. Les deux jouent E2 ; laquelle attaque plus nettement, et laquelle sonne plus doux ?
• 5e corde A2 (110 Hz)Cette note est proche de la résonance de l’air de la caisse (environ F#2 à A2). Comparez combien de temps et avec quelle ampleur la note grave résonne sur chaque guitare.
• 3e corde G3La corde de G de la classique est un simple brin de nylon ; celle de la folk est filée de métal. Écoutez la différence de couleur.
• 1re corde E4 : après le pincementLe tout début de la note est plus mordant ; au bout d’environ une seconde, il devient plus rond, quand les fréquences aiguës s’éteignent.
• Haut sur le manche : E5 et F5Le E5 de la guitare classique à la 12e frette, puis le F5 de la guitare folk à la 13e frette.

Histoire et famille

La guitare est apparue autour de l’Espagne il y a environ 500 ans (XVe–XVIe siècle). Les guitares du XVIe siècle étaient bien plus petites que celles d’aujourd’hui, avec quatre chœurs (paires de cordes), des cordes en boyau et des frettes en boyau nouées autour du manche.

Un cinquième chœur fut ajouté vers 1600 : c’est la « guitare espagnole ». Au XVIIIe siècle, les frettes en boyau nouées laissèrent la place à des frettes fixes en ivoire ou en métal, et plus tard dans le siècle on ajouta un sixième chœur. Vers 1800, les paires devinrent six cordes simples accordées E–A–D–G–B–E (mi–la–ré–sol–si–mi), l’accord encore utilisé aujourd’hui.

Une grande partie de la guitare classique moderne vient du luthier espagnol Antonio de Torres (1817–1892). Il commença à construire dans les années 1850 et fit des caisses plus longues et plus larges pour une guitare plus puissante. Il n’a pas inventé le barrage en éventail, mais il l’a perfectionné et l’a répandu.

L’histoire de la guitare folk est américaine. C. F. Martin ouvrit son atelier à New York en 1833, et au milieu du XIXe siècle l’entreprise Martin mit au point le barrage en X, qui permit plus tard aux guitares de supporter la traction des cordes en acier. Les musiciens en tournée avaient besoin d’un volume capable d’atteindre le fond d’une salle de concert : l’entreprise passa donc assez vite des cordes en boyau aux cordes en métal, et les guitares à cordes acier se répandirent au début du XXe siècle.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les cordes en boyau se firent rares, car le boyau servait aux fils de suture sur les champs de bataille. Le luthier new-yorkais Albert Augustine travailla avec le guitariste Segovia pour mettre au point les cordes en nylon, sorties à la fin des années 1940.

Parmi les parents de la guitare, on trouve le luth, la vihuela (une cousine plus grande, avec plus de cordes) et la guitare flamenca (caisse plus fine, son plus vif et plus mordant qui s’éteint vite), ainsi que la guitare à douze cordes, la guitare électrique et le charango d’Amérique du Sud. Les quatre cordes du ukulélé ont les mêmes intervalles que les cordes 1 à 4 de la guitare, mais à d’autres hauteurs.

1. XVe–XVIe s.
   La guitare apparaît autour de l’Espagne ; les guitares du XVIe siècle ont quatre chœurs et des cordes en boyau
2. vers 1600
   Ajout d’un cinquième chœur : la « guitare espagnole »
3. 1759
   La plus ancienne guitare connue à barrage en éventail, attribuée à Francesco Sanguino, Séville
4. XVIIIe s.
   Les frettes en boyau nouées sont remplacées par des frettes fixes ; un sixième chœur est ajouté dans la seconde moitié
5. vers 1800
   Six cordes simples accordées E–A–D–G–B–E
6. 1833
   C. F. Martin ouvre son atelier à New York
7. années 1850
   Antonio de Torres commence à construire et donne forme à la guitare classique moderne
8. vers 1916
   Apparition de la forme de caisse Dreadnought
9. fin des années 1940
   Arrivée des cordes en nylon pour guitare classique

Bien débuter et entretien

Pour choisir votre première guitare, prenez-la en main : votre main gauche doit atteindre le bout de la touche, sinon choisissez un diapason plus court ; les plus petits peuvent prendre une guitare 3/4. Les cordes en nylon sont moins tendues que les cordes en acier, et les débutants les trouvent souvent plus faciles à jouer. Une action basse (la hauteur des cordes au-dessus de la touche) est plus facile à appuyer, mais trop basse, elle provoque des frisements ou des notes qui ne sonnent pas : faites-la régler par un réparateur qualifié.

Les guitares sont en bois ; une humidité de 45 % à 55 % est idéale, et un air trop sec peut fendre le bois et faire décoller le chevalet. Comme un élastique, le nylon rétrécit en fait quand il chauffe (l’effet Gough-Joule) : une guitare classique devient donc trop aiguë à la chaleur, surtout sur les cordes 2 et 3.

• Chaque fois que vous avez fini, essuyez la sueur et le gras avec un chiffon sec pour instruments ; n’utilisez pas de chiffon au silicone, qui peut abîmer le vernis.
• Changez les cordes d’une classique au moins tous les 6 mois, idéalement tous les 3 ; les cordes acier tous les mois ou toutes les quelques semaines si vous jouez chaque jour, ou environ tous les 3 mois si vous jouez moins. Changez les six en même temps.
• Accordez chaque corde en montant jusqu’à la note depuis le bas ; en descendant jusqu’à elle, la corde a tendance à se désaccorder.
• Rangez la guitare dans son étui quand vous ne jouez pas, et retirez le capodastre au lieu de le laisser dessus dans l’étui.
• Vous ne jouerez pas de votre guitare classique pendant plus de 2 à 3 semaines ? Détendez les cordes de quelques tours.
• Confiez un manche courbé, un chevalet qui se soulève ou des frettes très usées à un réparateur professionnel ; si le chevalet se soulève, ne remettez pas de cordes neuves avant qu’il soit réparé.

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