Saxophone : ses parties, comment il produit le son et comment en jouer

Découvrir le saxophone

Le saxophone est un tube en métal à perce conique : l’intérieur s’élargit en descendant. Quand vous soufflez, une anche (une fine lamelle de roseau) posée sur le bec vibre, et c’est là que le son commence.

Il est en laiton, alors pourquoi n’est-ce pas un cuivre ? Les familles d’instruments sont classées selon la façon dont le son commence. Les joueurs de cuivres font vibrer leurs lèvres ; le saxophone utilise une anche, c’est donc un bois. Sa sonorité se mélange bien aux cuivres comme aux bois.

Les saxophones existent en plusieurs tailles. Les quatre plus courants sont le soprano, l’alto, le ténor et le baryton. L’alto est presque toujours en E♭ ; le ténor est presque toujours en B♭.

L’alto ressemble à la lettre J, avec son bocal (le court tuyau qui tient le bec) coudé à presque 90 degrés. Le ténor est plus grand, avec un bec et une anche plus grands, et son bocal a une courbe ondulée. La plupart des sopranos sont droits, et le bocal du baryton forme une boucle en haut.

Famille

Bois (anche simple)

Classification

Hornbostel–Sachs 422.212 : instrument à anche simple et à perce conique

Tessiture réelle

Alto de D♭3 à A♭5 (ténor de A♭2 à E♭5)

Clé

Clé de sol

Transposition

Alto en E♭ : sonne une sixte majeure plus bas que l’écrit. Ténor en B♭ : sonne une neuvième majeure plus bas

Taille

Alto d’environ 70 cm de haut ; un ténor de musée mesure environ 83 cm

Les parties du saxophone

Un saxophone compte environ 600 pièces réparties en quatre grandes sections : bocal, corps, culasse et pavillon. Le tube a une vingtaine de trous et plus, mais vous n’avez que dix doigts. Les clés et les tringles permettent à un seul doigt de fermer des trous éloignés.

Tout le métal est du laiton, un mélange de cuivre et de zinc. Même un saxophone doré ou argenté est en laiton en dessous.

Certaines parties se trouvent à l’intérieur ou derrière l’instrument, là où le dessin ne peut pas les montrer ; leur numéro indique à peu près où elles sont.

12345678910

1. 1
   Bec mouthpiece

   Se met dans la bouche et porte l’anche. Il peut être en plastique, en bois ou en métal, et s’emboîte sur le liège au bout du bocal.

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   Anche reed

   La source du son. Sa face plate repose sur le bec, et elle ouvre et ferme le passage de l’air comme une petite soupape.

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   Ligature ligature

   Une bande de métal à vis qui maintient l’anche sur le bec. L’endroit où vous la placez change la façon dont l’anche vibre.

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   Bocal neck

   Relie le bec au corps. Son extrémité est garnie de liège pour que le bec tienne bien étanche et que l’on puisse ajuster un peu la justesse.

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   Clé d’octave octave key

   Actionnée par le pouce gauche. Elle ouvre un tout petit trou pour que le même doigté monte d’une octave ; une seule clé passe d’un trou sur le bocal à un trou sur le corps.

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   Corps body

   Le tube principal en forme de cône, qui porte les trous et les clés.

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   Clés et tampons keys and pads

   Les clés bouchent les trous avec des tampons ronds en feutre recouvert de cuir. Sur un alto, le plus grand tampon mesure 5 cm de diamètre.

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   Porte-pouce thumb rest

   Votre pouce droit se place dessous pour soutenir l’instrument.

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   Culasse bow

   Le coude en U qui relie le corps et le pavillon. Il replie le long tube en une forme que l’on peut tenir, et ne change le son que très peu.

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    Pavillon bell

    L’extrémité évasée du tube, roulée dans une seule feuille de laiton en éventail, puis soudée.

Comment le son est produit

L’anche fonctionne comme une petite porte qui s’ouvre et se ferme. Quand vous soufflez, l’espace entre l’anche et le bec s’ouvre et se referme encore et encore, et découpe un courant d’air régulier en petites bouffées. Ces bouffées font vibrer l’air dans le tube. Sur la note la plus grave de l’alto, D♭3, cela se produit environ 139 fois par seconde.

Si vous jouez doucement, l’anche oscille peu, et le son est doux et moelleux. Si vous jouez fort, elle oscille tellement qu’elle vient se plaquer complètement contre le bec à chaque cycle. C’est comme couper le sommet des vagues : beaucoup d’harmoniques aigus apparaissent, et le son devient brillant.

Un tube plus long donne une note plus grave. Ouvrir un trou revient à scier le tube à cet endroit, donc la note monte. Chaque demi-ton demande un tube environ 6 % plus court, si bien qu’une octave demande 12 trous. Les trous des notes aiguës sont petits ; ceux des notes graves sont grands, et les grands ont besoin de clés pour être bouchés.

Dans un tube conique, tous les barreaux de l’échelle des harmoniques sont présents : 1, 2, 3 fois la fréquence la plus grave, et ainsi de suite. Le deuxième barreau vaut environ le double du premier, donc quand vous passez au deuxième registre, vous arrivez une octave plus haut. La clarinette a un tube droit et cylindrique ; dans son registre grave, ce sont surtout les barreaux impairs (1, 3, 5) qui sont présents, donc elle saute d’une douzième (une octave plus une quinte).

La clé d’octave ne crée pas une nouvelle note à elle seule. Comme si l’on retenait doucement le premier barreau d’une échelle, elle ouvre un tout petit trou qui affaiblit la résonance la plus grave, et la deuxième prend le relais. Cette résonance la plus grave est de toute façon faible dans un cône, et c’est pourquoi les notes les plus graves sont difficiles à jouer doucement mais plus faciles à jouer fort.

Le son du saxophone contient des harmoniques pairs et impairs, une des raisons pour lesquelles il sonne différemment d’une clarinette. Il est aussi plus puissant que les autres bois. Yamaha décrit sa sonorité comme très proche d’une voix humaine, avec la plus grande plage de nuances de tous les bois.

Votre bouche et votre gorge forment aussi un espace sonore, un peu comme une petite pièce qui fait résonner certaines notes. Des chercheurs ont découvert que les saxophonistes professionnels accordaient une forte résonance de la bouche juste au-dessus de la note voulue dans le registre suraigu (altissimo). Les amateurs de cette étude ne le faisaient pas, et ne pouvaient pas jouer les notes de l’altissimo.

Essayez : trouvez deux tubes en carton de longueurs différentes, par exemple celui d’un rouleau d’essuie-tout et celui d’un rouleau de papier toilette. Bouchez un bout de chacun avec la paume, tapotez-le, puis écoutez. Le tube le plus long donne le son le plus grave, de la même façon qu’un saxophone sonne plus grave quand plus de trous sont bouchés.

Comment en jouer

Trois points tiennent le saxophone : votre pouce droit sous le porte-pouce, vos dents du haut sur le bec, et le cordon (la sangle autour du cou), qui porte la plus grande partie du poids. Réglez le cordon pour que le bec arrive juste à vos lèvres sans que vous vous penchiez. Asseyez-vous ou tenez-vous bien droit, regardez devant vous et détendez-vous, avec l’instrument vertical devant vous et légèrement incliné vers la droite.

L’embouchure (la façon de placer la bouche) : la lèvre inférieure recouvre les dents du bas comme un coussin, l’anche repose sur cette lèvre, les dents du haut se posent sur le dessus du bec, et les coins de la bouche se ferment autour, comme pour dire « o ». Ne mordez pas. Des marques de dents profondes sur le bec montrent en général que vous mordez.

Le son, la justesse et le volume commencent tous par le souffle. Soutenez-le depuis le ventre pour que l’air garde une vitesse régulière, au lieu de serrer le son avec la bouche. Pour commencer une note, touchez l’anche avec la langue puis relâchez-la, comme quand vous lâchez une porte que vous teniez fermée.

Le pouce gauche appuie sur la clé d’octave pour passer dans le deuxième registre. Tous les saxophones utilisent pour l’essentiel le même doigté : la même note écrite se joue avec les mêmes doigts sur l’alto et sur le ténor, même s’il faut un peu de temps pour s’habituer à chaque bec.

Autres techniques : le growl consiste à fredonner ou chanter pendant que vous soufflez, pour un son rauque. Un trille, c’est passer très vite d’une note à sa voisine du dessus. Le slap : la langue colle l’anche, la tire puis la lâche, qui claque comme un petit coup de percussion. Les inflexions (bends) et les glissandos viennent surtout de changements à l’intérieur de la bouche. L’altissimo utilise des doigtés spéciaux et l’accord de la bouche pour monter au-dessus du F♯6 écrit.

Apprenez le vibrato quand votre embouchure, vos mains, votre respiration et votre son sont stables, après environ un ou deux ans. Utilisez la mâchoire comme une charnière, en la bougeant très légèrement pour que la hauteur baisse puis revienne. Au maximum, environ des doubles croches à 72–76 battements par minute ; plus vite, cela sonne précipité. Les professeurs déconseillent d’utiliser le diaphragme ou de secouer l’instrument.

• Son filé (ténor)Une longue note droite sans vibrato sur un saxophone ténor : D5 écrit, C4 réel. Le travail des sons filés vise cette stabilité.
• Vibrato (saxophone ténor)D’abord une note droite, puis la même note avec un vibrato de mâchoire, sur un saxophone ténor (D5 écrit, C4 réel). Écoutez l’ondulation chaleureuse qu’il ajoute.
• Note courte détachée (ténor)La langue libère l’anche et une note courte jaillit, sur un saxophone ténor : D5 écrit, C4 réel.

Tessiture et écriture

Tous les saxophones en E♭ et en B♭ lisent en clé de sol. La tessiture écrite va environ de B♭3 à F6, et beaucoup d’altos et de ténors atteignent aussi F♯6. Au-dessus se trouve le registre suraigu (altissimo), qui demande un travail particulier. La tessiture normale fait un peu moins de trois octaves.

Le saxophone est un instrument transpositeur : la note écrite et la note que vous entendez sont différentes. L’avantage, c’est que toutes les tailles utilisent le même doigté : vous n’avez rien à réapprendre quand vous changez. L’alto sonne une sixte majeure plus bas que l’écrit : le C5 écrit sonne E♭4. Le ténor sonne une neuvième majeure plus bas (une octave plus une seconde majeure) : le F4 écrit sonne E♭3.

La tessiture réelle de l’alto va donc de D♭3 à A♭5 (environ 139 à 831 Hz), et celle du ténor de A♭2 à E♭5 (environ 104 à 622 Hz). Pour jouer en C majeur réel avec un piano, l’alto lit en A majeur (3 dièses) et le ténor lit en D majeur (2 dièses).

Écouter

• Note grave du ténor : B♭2Saxophone ténor, C4 écrit, B♭2 réel, près de sa note la plus grave. Écoutez ce son grave et épais.
• Ténor avec la clé d’octave : C4Saxophone ténor, D5 écrit, C4 réel. Cette note utilise la clé d’octave : elle est dans le deuxième registre.
• Note aiguë du ténor : D5Saxophone ténor, E6 écrit, D5 réel, près du haut de la tessiture écrite normale (F6).
• Ténor, du grave à l’aiguLe même saxophone ténor qui monte à travers trois registres : B♭2, C4, D5 réels (C4, D5, E6 écrits).

Histoire et famille

Le saxophone est l’un des rares instruments très répandus dont on sait qu’il a été inventé par une seule personne, et il porte son nom : Adolphe Sax. Il est né à Dinant, en Belgique, en 1814. Son père était lui aussi facteur d’instruments, et Sax a étudié la flûte et la clarinette au Conservatoire de Bruxelles.

Il existe plusieurs récits sur les raisons de son invention : améliorer le son de la clarinette basse, des essais où il plaçait un bec à anche sur un cuivre, réunir les qualités des bois et des cuivres, ou créer un instrument proche de la clarinette qui octavie. Il le fabriqua vers 1840, le présenta à Paris en 1842 et le breveta en 1846 ; le brevet couvrait 8 tailles.

L’armée française adopta vite le saxophone, qui se répandit dans d’autres pays. Sax affronta ses rivaux en justice pendant dix ans au sujet de ses brevets et fut pauvre dans sa vieillesse. Le Conservatoire de Paris ouvrit une classe de saxophone en 1857, confiée à Sax lui-même.

À l’orchestre, L’Arlésienne de Bizet est probablement l’une des premières œuvres à utiliser le saxophone, et le Boléro de Ravel contient des solos de saxophone ténor et soprano. Aux États-Unis, il devint un instrument soliste populaire vers la Première Guerre mondiale, puis l’un des instruments solistes les plus importants du swing et du jazz. Parmi les grands saxophonistes de jazz, on compte Coleman Hawkins, Lester Young, Charlie Parker, Sonny Rollins et John Coltrane.

Les parents : la clarinette utilise elle aussi une anche, mais son tube est un cylindre, donc elle quintoie (elle saute d’une douzième). Le hautbois et le basson utilisent une anche double et ont aussi des tubes coniques. Sax a aussi inventé des cuivres comme le saxhorn, dont on joue en faisant vibrer les lèvres.

1. 1814
   Adolphe Sax naît à Dinant, en Belgique.
2. Vers 1840
   Sax crée le saxophone.
3. 1842
   Le 12 juin, Berlioz consacre à Sax un article entier dans le Journal des Débats ; la même année, Sax s’installe à Paris et présente le saxophone.
4. 1844
   Un saxophone basse en B♭ est présenté à l’Exposition des produits de l’industrie française.
5. 1846
   Sax fait breveter le saxophone à Paris ; le brevet couvre 8 tailles.
6. 1857
   Le Conservatoire de Paris ouvre une classe de saxophone confiée à Sax.
7. 1894
   Sax meurt à Paris.
8. Milieu des années 1920
   Un orchestre de jazz standard compte cinq saxophones.
9. 1928
   Le saxophoniste Johnny Hodges entre dans l’orchestre de Duke Ellington.

Bien débuter et entretien

Pour un premier saxophone, l’alto est un bon choix : il est plus facile à jouer que le soprano, le cordon porte l’essentiel de son poids, et il est plus facile à entretenir. Commencez avec un bec standard et une anche de force 2½ environ, et travaillez les sons filés et l’embouchure. Le bec et l’anche doivent bien s’accorder entre eux : demandez conseil dans un magasin de musique si vous n’êtes pas sûr.

Les forces d’anche vont en général de 2 à 5 ; un chiffre plus bas veut dire une anche plus fine. Les forces 2 et 2,5 vibrent facilement et sonnent plus brillant ; les forces 4 et 5 sont plus dures à souffler et sonnent plus épais et plus chaud. Les anches s’usent : une anche dure en général environ une à deux semaines, et le son change quand vous en prenez une neuve ; les anches synthétiques (en résine) durent plus longtemps. Un bec étroit avec une anche trop faible peut faire se fermer l’anche contre le bec, et le son peut se couper d’un coup.

• Avant le montage, mettez un peu de graisse à liège sur le liège au bout du bocal, là où va le bec, et ne serrez ni le bocal ni les clés en assemblant l’instrument.
• Après avoir joué, retirez l’anche, nettoyez le bec avec un petit écouvillon (attention à ne pas abîmer sa pointe fine), puis séchez l’intérieur du bocal.
• Bocal retiré, faites tomber l’écouvillon par le pavillon et ressortez-le par le haut du corps, là où s’emboîte le bocal (soprano, alto et ténor ; pour le baryton, c’est différent).
• Si un tampon est mouillé, glissez du papier buvard entre le tampon et le trou et appuyez légèrement sur la clé plusieurs fois, puis déplacez le papier et recommencez deux ou trois fois ; ne retirez pas le papier pendant que la clé est enfoncée.
• Tous les 2–3 mois, mettez une petite goutte d’huile pour clés aux deux bouts des tringles et essuyez le surplus ; une clé qui grince, c’est le signal.
• Ne démontez pas les clés vous-même. Si les notes graves deviennent difficiles à jouer, un tampon ne ferme peut-être plus bien ; faites-le vérifier dans un magasin de musique.
• La pointe du bec est fine et peut se fendre ou s’ébrécher en cas de chute, ce qui change le son.

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