Les bois : jouer avec l’air

Un tube plein d’air qui vibre

À l’intérieur d’un bois, il y a un tube. Quand l’air du tube vibre, on entend une note. Un tube long donne une note grave, et un tube court donne une note aiguë.

Les bois ont des trous le long du tube, bouchés par les doigts ou par de petites clés en métal. Ouvrir un trou revient à raccourcir le tube, et la note monte. Reboucher les trous rallonge le tube, et la note descend.

Trois façons de faire vibrer l’air

Un joueur de bois fait vibrer l’air de trois façons. La flûte et la flûte à bec utilisent un biseau. La clarinette et le saxophone utilisent une anche simple. Le hautbois et le basson utilisent une anche double. Une anche est une fine lamelle de roseau qui vibre quand on souffle dessus.

Flûte

Le musicien souffle en travers d’un trou, comme sur une bouteille. Elle est surtout en métal aujourd’hui. Le minuscule piccolo est son petit cousin aigu.

Flûte à bec

Une flûte simple qui ressemble à un sifflet, souvent le premier instrument que les enfants apprennent à l’école.

Clarinette

Une anche simple sur un bec. Un son chaud et doux, qui peut aller très haut et très bas.

Hautbois

Deux lamelles d’anche attachées ensemble. Un son clair et chantant. Dans beaucoup d’orchestres, le hautbois joue la note sur laquelle tout le monde s’accorde.

Basson

Un très long tube replié en deux, avec une anche double sur un tuyau métallique courbe. Un son grave, drôle et riche.

Saxophone

Une anche simple, mais un corps métallique courbe. Inventé par Adolphe Sax dans les années 1840 (il l’a breveté en 1846) et très aimé dans le jazz.

Pourquoi des « bois » s’ils sont en métal ?

Les flûtes et les saxophones sont aujourd’hui en métal, alors pourquoi les appelle-t-on des bois ? Parce que la famille porte le nom de sa façon de fonctionner, pas de sa matière. Autrefois, les flûtes étaient en bois, et un saxophone utilise une anche en roseau.