Violon : sa fabrication, sa sonorité et comment en jouer

Découvrir le violon

Le violon est un instrument à cordes que l’on joue avec un archet. C’est le soprano de la famille du violon, c’est-à-dire le membre qui a la voix la plus aiguë.

Il a quatre cordes accordées à la quinte juste : G3, D4, A4 et E5. Quand A4 est accordé à 440 Hz, les cordes à vide vibrent environ 196, 293,7, 440 et 659,3 fois par seconde. Beaucoup de professeurs numérotent les cordes à partir de la plus fine : la corde 1 est donc la corde E aiguë, et la corde 4 la corde G grave.

Il existe des violons entiers, appelés 4/4, et des tailles fractionnaires plus petites pour les jeunes élèves. La fraction n’est qu’un nom de taille, pas la vraie longueur : un violon 1/2 n’est pas deux fois plus court qu’un violon entier.

Famille

Instrument à cordes (famille du violon, le plus aigu)

Type

Instrument à cordes frottées (Hornbostel–Sachs 321.322-71 : luth à manche et à caisse joué avec un archet)

Cordes à vide

G3, D4, A4, E5 (en quintes)

Tessiture réelle

De G3 à A7 (harmoniques jusqu’à D8)

Clé

Clé de sol

Transposition

Non transpositeur (sonne comme écrit)

Tailles courantes

4/4 entier ; 3/4, 1/2, 1/4, 1/8, 1/16, 1/32 ; aussi 7/8 et 1/10

Les parties du violon

Un violon est une caisse en bois creuse avec un manche. La table est en épicéa, tandis que le fond, les éclisses, le manche et le chevalet sont en érable : le violon n’est donc pas fait d’une seule sorte de bois. Le corps mesure environ 35,5 cm de long et l’instrument entier environ 60 cm.

Deux pièces sont cachées à l’intérieur du corps. L’âme est une petite baguette d’épicéa debout entre la table et le fond, près du pied aigu du chevalet. La barre d’harmonie est une baguette d’environ 25 cm collée sous la table, sous le pied grave du chevalet ; elle rend une partie de la rigidité perdue quand on découpe les ouïes.

L’archet est une baguette garnie d’un ruban d’environ 150 à 250 crins de cheval, d’environ 74 cm de long. En tournant la vis de la hausse (le bout que vous tenez), on tend ou on détend la mèche. Si l’on compte chaque petite pièce, un violon en a à peu près 70 à 80.

Certaines pièces se trouvent à l’intérieur ou derrière l’instrument, là où le dessin ne peut pas les montrer ; leur numéro indique à peu près où elles sont.

12345678910

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   Volute scroll

   La sculpture enroulée tout en haut du violon.

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   Chevillier et chevilles pegbox, tuning pegs

   Quatre chevilles, deux de chaque côté ; tourner une cheville tend ou détend une corde.

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   Sillet nut

   L’une des extrémités de la partie vibrante de la corde ; le chevalet est l’autre, à environ 32 cm.

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   Touche fingerboard

   Planche en ébène sans frettes ; les doigts y appuient les cordes pour les raccourcir.

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   Table top / belly

   Plaque d’épicéa qui reçoit les vibrations du chevalet et pousse l’air.

6. 6
   Ouïes f-holes

   Deux ouvertures en forme de f qui font résonner l’air de l’intérieur du corps avec l’extérieur.

7. 7
   Chevalet bridge

   Pièce d’érable qui soulève les cordes dans quatre encoches et transmet leurs vibrations à la table.

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   Âme sound post

   Baguette d’épicéa à l’intérieur du corps, qui transmet la force et les vibrations de la table au fond.

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   Cordier et tendeurs tailpiece, fine tuners

   Retient le bout des cordes ; les tendeurs (micro-accordeurs) font de tout petits réglages d’accord. Certains violons en ont sur les quatre cordes, d’autres seulement sur la corde E.

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    Mentonnière chin rest

    Le creux où vous posez la mâchoire pour tenir le violon bien stable.

D’où vient le son

La colophane sur les crins de l’archet les rend accrocheurs quand ils sont immobiles, mais glissants dès qu’ils glissent. L’archet accroche donc la corde et l’entraîne, jusqu’à ce que la corde tire en arrière plus fort que l’accroche ne peut retenir. Alors la corde glisse en arrière, se fait accrocher de nouveau, et le cycle recommence. C’est le même « colle et glisse » qui fait couiner une basket sur le sol d’un gymnase.

Pendant ce temps, la corde forme deux lignes droites avec un angle pointu qui court dans les deux sens le long de la corde. Les scientifiques appellent cela le mouvement de Helmholtz. Chaque aller-retour de l’angle est une vibration : le nombre d’allers-retours par seconde est donc la fréquence de la note. Sur la corde A, cela se produit 440 fois par seconde, bien trop vite pour le voir.

Une corde seule est très faible, parce qu’elle est fine et déplace à peine l’air. Le chevalet transmet la vibration à la table, l’âme la transmet au fond, et ces grandes plaques de bois poussent l’air, comme un éventail en papier déplace plus d’air qu’un cure-dent. L’air à l’intérieur du corps résonne aussi par les ouïes, un peu comme le bourdonnement que l’on obtient en soufflant sur le goulot d’une bouteille.

Cette résonance de l’air se situe dans le grave de la tessiture du violon. Dans une série de mesures, elle se trouvait entre environ 242 et 291 Hz, selon que l’âme était en place ou non, et à quel endroit. Mettre l’âme rend le corps plus rigide et l’a fait monter d’environ 4 demi-tons ; agrandir les ouïes de 20 % la fait monter d’environ 1 demi-ton, et 10 % d’air en plus à l’intérieur la fait descendre d’environ 1 demi-ton.

La hauteur dépend de la longueur, de la tension et du poids : les cordes plus tendues et plus courtes sonnent plus aigu, les cordes plus lourdes plus grave. Appuyer un doigt sur la touche raccourcit la partie vibrante, et la note monte. L’angle pointu du mouvement de Helmholtz produit toutes les harmoniques de rang entier, sauf les quelques-unes qui ont un point immobile (un nœud) exactement là où touche l’archet.

Essayez : tenez une règle à plat au bord d’une table et faites vibrer la partie qui dépasse. Faites glisser une plus grande partie de la règle sur la table et recommencez. Plus la partie libre est courte, plus le bourdonnement est aigu, exactement comme un doigt qui raccourcit une corde de violon.

Comment en jouer

Posez la mâchoire sur la mentonnière et tenez le violon à l’horizontale. Votre main gauche forme un C détendu autour du manche, le coude gauche sous le milieu du violon. Assis, utilisez le bord d’une chaise stable, le pied gauche un peu en avant ; debout, écartez les pieds de la largeur des épaules.

Pour l’archet, le pouce et le majeur de la main droite se rejoignent pour former un ovale détendu, les autres doigts doucement arrondis. Le tiré va de la hausse vers la pointe et accompagne souvent les temps forts ; le poussé revient de la pointe vers la hausse et accompagne souvent les temps faibles.

Trois choses façonnent le son : la vitesse de l’archet, la pression de l’archet et la distance par rapport au chevalet. Près du chevalet, le son est le plus fort et demande un peu plus de pression ; vers la touche, il devient plus doux. Plus de pression ajoute des harmoniques aiguës et rend le son plus brillant.

Les doigts de la main gauche changent la note sur chaque corde, et passer sur une autre corde vous amène dans un autre registre. Parmi les autres effets : le détaché (une note par coup d’archet), les notes liées (plusieurs notes dans un même coup d’archet), le trémolo (coups d’archet très rapides à la pointe), les harmoniques (un son doux, comme une flûte), le sul ponticello (vitreux, près du chevalet), le sul tasto (voilé et comme une flûte, sur la touche) et le col legno (en frappant avec le bois de l’archet).

• Arco (avec l’archet)L’archet fait vibrer la corde sans arrêt : la note dure aussi longtemps que le coup d’archet.
• PizzicatoPincez la corde avec la pulpe d’un doigt : une attaque nette qui s’éteint vite.
• SpiccatoL’archet tombe sur la corde, avance un peu et rebondit : des notes courtes et légères.
• VibratoUn doigt de la main gauche oscille un peu sur la corde, et la hauteur ondule doucement. Ce A4 joué à l’archet est joué avec vibrato.

Tessiture et notation

La musique pour violon s’écrit en clé de sol. Le violon n’est pas un instrument transpositeur : la note écrite et la note entendue sont les mêmes. Un A4 écrit sonne A4, 440 Hz.

La note la plus grave est la corde G à vide, G3. À partir de là, le violon couvre environ quatre octaves, et les professionnels montent jusqu’à A7 ; les harmoniques peuvent atteindre D8. De G3 à G7, il y a exactement quatre octaves : A7 est donc un ton plus haut.

Chaque corde couvre sa propre zone. La corde G joue en général de G3 à C5, la corde D de D4 à G5, la corde A de A4 à D6 et la corde E de E5 à A7, et les violonistes expérimentés peuvent monter plus haut sur chacune.

Écouter

• La corde la plus grave, G3La corde G à vide : écoutez la couleur sombre et pleine de la note la plus grave du violon.
• A4, la corde A à videA4 est la corde A à vide, accordée à 440 Hz.
• E5, la corde la plus aiguëLa corde E à vide : écoutez son éclat, avec une pointe un peu métallique.
• A6 aiguDeux octaves au-dessus de A4 : il vibre donc quatre fois plus vite. Comparez-le avec le A4 joué juste avant.
• G3 à l’archet ou pincéLa même note deux fois : à l’archet, elle continue ; pincée, elle s’éteint toute seule.

Histoire et famille

Le violon est né d’instruments à archet plus anciens, comme la vièle médiévale, le rebec et la lira da braccio, et il s’est développé à partir de la viola da braccio. Il a pris forme dans le nord de l’Italie au milieu du XVIe siècle, dans des villes comme Milan, Brescia, Crémone et Venise.

On attribue à Andrea Amati, de Crémone, la fabrication des premiers instruments de la famille du violon. Il a fixé les ouïes, la volute et les quatre cordes, et il construisait ses instruments sur un moule intérieur. Le plus ancien violon daté est un violon qu’il a fait en 1564 pour la cour du roi de France Charles IX ; il est conservé à l’Ashmolean Museum d’Oxford.

Parmi les luthiers célèbres qui suivirent, on trouve Nicolò Amati (1596–1684) et Antonio Stradivari (1644–1737). Stradivari essaya un modèle plus long dans les années 1690, puis, à partir de 1700 environ, utilisa un grand modèle plus court et plus large ; beaucoup d’auteurs appellent les quelque vingt années suivantes sa période d’or. On dit qu’il aurait fabriqué environ 1 000 instruments, dont environ 600 nous sont parvenus. Giuseppe Guarneri del Gesù (1698–1744) et Jacob Stainer (1621–1683) furent aussi des luthiers célèbres.

Au XIXe siècle, les grandes salles de concert et les virtuoses réclamaient plus de puissance. Les luthiers rehaussèrent le chevalet, épaissirent l’âme et la barre d’harmonie, aplatirent le corps et inclinèrent le manche vers l’arrière, ce qui donna un son plus fort et plus brillant. François Tourte (1747–1835) améliora l’archet : il devint plus long et plus solide, avec plus de tension, pour que les musiciens puissent jouer des coups d’archet plus puissants. Au début du XIXe siècle, il adopta une baguette cambrée vers la mèche, qui devint l’archet standard de la famille du violon.

Les membres de la famille du violon sont l’alto (cordes C, G, D, A), le violoncelle (C2, G2, D3, A3, une octave plus bas que l’alto, joué posé au sol) et la contrebasse. La contrebasse est accordée en quartes, E1, A1, D2, G2, et s’écrit une octave plus haut qu’elle ne sonne.

1. v. 1520–1550
   Le violon prend forme dans le nord de l’Italie.
2. 1564
   Andrea Amati fabrique le plus ancien violon daté qui nous soit parvenu.
3. v. 1700
   Stradivari commence son grand modèle ; suivent une vingtaine d’années d’or.
4. Début du XIXe siècle
   L’archet de Tourte, cambré vers la mèche, devient la norme.
5. v. 1820
   Louis Spohr invente la mentonnière.
6. XIXe siècle
   Des chevalets plus hauts et un manche incliné donnent un son plus fort et plus brillant ; le vibrato devient courant.
7. XXe siècle
   La corde E passe du boyau à l’acier.

Bien débuter et entretien

Pour vérifier la taille, placez le violon sous votre menton et tendez la main gauche jusqu’à la volute : votre main doit entourer la volute confortablement, sans s’étirer. Yamaha indique des longueurs de caisse d’environ 14 pouces pour le 4/4, 13 pour le 3/4, 12 pour le 1/2, 11 pour le 1/4, 10 pour le 1/8, 9 pour le 1/16 et 8 pour le 1/32.

Avant de jouer, tournez la vis au bout de la hausse pour régler la tension de la mèche, puis passez la colophane régulièrement sur toute la longueur des crins ; la première fois, mettez-en davantage. Accordez d’abord les quatre cordes. Les difficultés courantes des débutants : serrer trop fort le violon, appuyer trop avec la mâchoire, le cou ou le dos, et mettre tellement de colophane que le son devient criard.

Le bois du violon est assemblé avec de la colle : des changements brusques de chaleur ou d’humidité peuvent donc ouvrir un joint ou désaccorder les cordes. Tenez le violon à l’abri du soleil direct, de la chaleur ou du froid extrêmes, de la sécheresse, de l’humidité, de la poussière et des fortes secousses, et ne le laissez pas longtemps dans une voiture.

• Détendez toujours la mèche avant de ranger l’archet dans l’étui ; cela aide l’archet à durer plus longtemps.
• Essuyez le violon avec un chiffon doux et sec ; n’utilisez jamais de benzène, d’alcool ou de diluant, et ne vaporisez rien à côté, car ces produits abîment le vernis.
• En été comme en hiver, attendez que le violon se soit adapté à la température de la pièce avant de jouer.
• Remplacez la colophane au moins une fois par an, avant qu’elle ne sèche et devienne poudreuse au lieu de collante, et changez les cordes tous les quelques mois.
• Changez une seule corde à la fois. Si vous enlevez les quatre, le chevalet peut tomber et le cordier se détacher.
• Quand vous tournez une cheville, enfoncez-la en même temps fermement vers l’intérieur du chevillier.
• Après l’accord, vérifiez que la face du chevalet tournée vers le cordier forme un angle droit avec la table. S’il penche, posez le violon sur une surface stable, détendez un peu les cordes et redressez doucement le chevalet avec les deux mains, en gardant chaque corde dans son encoche.
• Gardez le visage loin du violon quand vous l’accordez ou changez les cordes ; une corde qui casse peut vous blesser aux yeux ou au visage.

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