Clarinette : ses parties, sa sonorité et comment en jouer

Découvrir la clarinette

La clarinette fait partie de la famille des bois. Une anche est posée sur le bec, et le corps est un tube qui garde presque la même largeur de haut en bas : un cylindre. Les clés et les trous le long du tube changent la note.

La clarinette est en réalité toute une famille. La clarinette en B♭ est la plus utilisée et mesure environ 66 cm. Les orchestres ont aussi besoin de la clarinette en A, d’environ 71 cm, qui utilise les mêmes doigtés et le même bec. La petite clarinette en E♭ mesure environ 49 cm et sonne une quarte plus haut que celle en B♭, tandis que la clarinette basse est environ deux fois plus grande et sonne une octave plus bas.

Chacune sonne un peu différemment. La clarinette en B♭ a un son lustré, brillant, riche et clair. La clarinette en A est plus douce et moins puissante. La clarinette en C est plus brillante, plus froide et plus dure, et on l’utilise rarement aujourd’hui.

Famille

Bois (anche simple)

Type

Hornbostel–Sachs 422.211.2 : anche simple, perce cylindrique, trous pour les doigts

Tessiture réelle

De D3 à B♭6 (écrit de E3 à C7)

Clé

Clé de sol

Transposition

Clarinette en B♭ : sonne une seconde majeure (un ton) plus bas que l’écrit

Tailles courantes

B♭ environ 66 cm ; A environ 71 cm

Les parties de la clarinette

Une clarinette se démonte en cinq morceaux : bec, barillet, corps du haut, corps du bas et pavillon. Avant de jouer, vous les assemblez un par un, puis vous posez l’anche.

Le corps est en bois de grenadille (ébène d’Afrique), en ébonite ou en métal ; la grenadille est aujourd’hui le bois le plus courant pour les clarinettes. Il existe aussi des clarinettes en résine ABS, un plastique très solide qui supporte bien les changements d’humidité.

Certaines parties se trouvent à l’intérieur ou derrière l’instrument, là où le dessin ne peut pas les montrer ; leur numéro indique à peu près où elles sont.

123456789

1. 1
   Anche reed

   Une fine lamelle de roseau (Arundo donax). C’est l’interrupteur du son : poussée par votre souffle, elle s’ouvre et se ferme très vite.

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   Ligature ligature

   Le collier qui maintient l’anche sur le bec. Placez bien l’anche et alignez la ligature avant de la serrer.

3. 3
   Bec mouthpiece

   L’embout en forme de bec que l’on met dans la bouche, en ébonite (caoutchouc dur) ou en bois de cocus.

4. 4
   Barillet barrel

   La courte pièce sous le bec, renflée comme un petit tonneau. Elle relie le bec au corps du haut.

5. 5
   Lièges des tenons tenon cork

   Des anneaux de liège sur chaque emboîtement, là où les pièces s’assemblent. Graissez-les un peu avant le montage ; le liège s’use et doit être changé tous les un ou deux ans.

6. 6
   Corps du haut upper joint

   La pièce que joue votre main gauche. Elle porte la clé de douzième, actionnée par le pouce gauche, qui fait sauter la note d’une douzième.

7. 7
   Trous et clétage tone holes & keywork

   Environ 24 trous sont répartis le long du corps. La clarinette Boehm standard a 17 clés et 6 anneaux ; les clés sont en maillechort, en laiton, en argent ou en or.

8. 8
   Corps du bas lower joint

   La pièce que joue votre main droite. Au dos se trouve le porte-pouce, où votre pouce droit soutient tout l’instrument.

9. 9
   Pavillon bell

   L’extrémité évasée. Il aide le son à sortir du tube et, pour les notes les plus graves, il agit comme un morceau de tube en plus.

D’où vient le son

Quand vous jouez, vous soufflez un air à peine plus comprimé que l’air qui vous entoure, environ 3 % de plus. L’anche fonctionne comme une petite porte qui bat toute seule : votre souffle la pousse vers le bec et rétrécit l’ouverture. L’anche bat entre ouvert et fermé si vite qu’un courant d’air régulier se transforme en petites bouffées rapides, et cette vibration, c’est le son.

Si vous soufflez assez fort, l’anche est plaquée complètement et l’air ne passe plus du tout. C’est comme écraser un tuyau d’arrosage : l’eau s’arrête. C’est pourquoi une note aiguë qui ne sort pas ne vient souvent pas d’un manque d’air.

Du côté du bec, le tube est presque fermé par l’anche, et du côté du pavillon il est ouvert : la clarinette se comporte donc comme un tube fermé à un bout et ouvert à l’autre. Dans un tel tube, l’onde sonore la plus longue mesure environ quatre fois la longueur du tube, un peu comme une longue corde à sauter où ne tient qu’un seul grand balancement lent. Cette onde la plus longue donne la note la plus grave : D3 réel (E3 écrit).

Chaque note de musique cache une rangée de notes plus faibles et plus aiguës, les harmoniques. Dans les notes graves de la clarinette, les 1er, 3e et 5e membres de cette rangée (les impairs) sont particulièrement forts et les pairs sont faibles, comme un peigne dont une dent sur deux serait coupée court. Cela donne au registre grave sa sonorité creuse. Vers le milieu (les notes de gorge), les pairs comptent davantage, et une fois la clé de douzième ouverte la différence disparaît presque : le son devient brillant et clair.

Appuyer sur la clé de douzième ouvre un petit trou situé à peu près au tiers de la partie fermée du tube. La note saute alors à trois fois la fréquence : une douzième plus haut, c’est-à-dire une octave plus une quinte juste. Imaginez une corde à sauter que quelqu’un pince légèrement au tiers de sa longueur : elle tourne en trois boucles au lieu d’une.

En partant du pavillon, chaque trou que vous ouvrez rapproche la partie qui vibre du bec, comme si vous coupiez environ 6 % du tube, et la note monte d’un demi-ton.

Les notes de gorge n’ont que deux résonances du tube qui s’accordent bien : elles se désaccordent donc plus facilement, et elles sonnent un peu plus faibles et plus ternes. Dans le célèbre glissando montant qui ouvre Rhapsody in Blue, les experts accordent la résonance de leur bouche pour qu’elle soit aussi forte que celle du tube, ou plus forte, sur la dernière octave (C5 à C6 écrits, B♭4 à B♭5 réels). C’est un peu comme changer la forme de votre bouche pour changer la note quand vous sifflez.

Essayez : dans « Écouter », plus bas, jouez B♭3 puis F5. Sur une clarinette, ces deux notes ont le même doigté ; la seule différence est la clé de douzième. Comptez maintenant à partir de B♭3 sur un clavier : F5 n’est pas juste une octave plus haut (ce serait B♭4), vous montez jusqu’au F suivant. C’est une douzième.

Comment en jouer

Gardez les épaules détendues et les doigts légèrement arrondis. Seul votre pouce droit soutient la clarinette, posé sous le porte-pouce dans une forme naturelle de C ; ne le gardez pas plié vers l’arrière. Regardez droit devant vous et ne gonflez pas les joues. L’angle entre la clarinette et votre corps change le son : un angle plus fermé donne un son plus concentré, mais votre lèvre inférieure risque d’appuyer trop fort.

La façon la plus courante de placer la bouche est l’embouchure simple lèvre : la lèvre inférieure recouvre doucement les dents du bas, et les dents du haut se posent fermement sur le bec. Prenez juste la bonne quantité de bec dans la bouche, comme avec une paille : trop peu et le son sort difficilement, trop et le son se casse. Certains clarinettistes utilisent plutôt l’embouchure double lèvre, avec la lèvre inférieure sur les dents du bas et la lèvre supérieure sur les dents du haut. Certains professeurs commencent par la double lèvre et passent à la simple lèvre quand le son est stable.

Vos doigts bouchent et débouchent les trous et les clés à anneau pour changer la longueur du tube. Appuyez sur la clé de douzième avec le pouce gauche et le même doigté sonne une douzième plus haut : le C4 écrit devient un G5 écrit (B♭3 réel devient F5). Pour les notes les plus aiguës, le trou sous votre index gauche sert aussi de trou de registre.

Pour infléchir une note, changez la position de la langue (plus le milieu de la langue est proche de l’anche, plus la note est basse), sans laisser tomber la mâchoire. Une note de clarinette ne peut s’infléchir que vers le bas : environ un quart de ton dans le registre grave, et jusqu’à environ un demi-ton dans le registre médium. Pour les notes aiguës, ne mordez pas, ce qui ferme l’anche ; les professeurs conseillent plutôt de pousser la clarinette vers le haut avec le pouce droit et de baisser le menton.

Il reste beaucoup à découvrir. Le legato change de note avec les doigts seulement, sans la langue, et les sauts liés de la tierce à la sixte sont typiques de l’écriture pour clarinette. Un trille ou un trémolo alterne deux notes très vite ; un glissando glisse en bouchant les trous à moitié ou en changeant de doigtés ; le frullato (flatterzunge) fait rouler un R pendant que vous soufflez ; les multiphoniques utilisent des doigtés spéciaux pour faire sonner deux notes ou plus à la fois. Le double et le triple coup de langue sont rarement utilisés, car l’anche gêne la langue.

• Coup de langueTouchez légèrement la pointe de l’anche avec le bout de la langue, en disant « da » plutôt que « ta », pour que chaque note commence nettement. Ici, des notes courtes détachées sur F4 réel (G4 écrit).
• Clé de douzième : une douzième plus hautLe même doigté sans puis avec la clé de douzième : B♭3 réel (C4 écrit), puis F5 (G5 écrit).
• Tous les trous bouchés : la note la plus graveQuand tous les trous sont bouchés, tout le tube sonne et donne la note la plus grave, D3 réel (E3 écrit).

Tessiture et écriture

La musique pour clarinette s’écrit en clé de sol. La clarinette en B♭ est un instrument transpositeur : ce que vous entendez est un ton (une seconde majeure) plus bas que ce qui est écrit. Ainsi, un C4 écrit sonne B♭3, et un D4 écrit sonne C4.

La clarinette en B♭ s’écrit de E3 à C7 et sonne de D3 à B♭6 ; à l’orchestre, elle ne dépasse généralement pas G6 réel. Les autres membres de la famille transposent autrement : la clarinette en A sonne une tierce mineure plus bas que l’écrit et la clarinette en E♭ une tierce mineure plus haut. La clarinette basse sonne une neuvième majeure plus bas quand elle est écrite en clé de sol et une seconde majeure plus bas en clé de fa, et descend jusqu’à B♭1 réel.

La tessiture se divise en registres aux couleurs différentes (son réel, écrit entre parenthèses) : le registre grave de chalumeau D3–E4 (E3–F♯4) est sombre, plein, doux et chaleureux ; les notes de gorge F4–A♭4 (G4–B♭4) sont un peu plus faibles et plus ternes ; le registre de clairon A4–F6 (B4–G6) est brillant, lustré et concentré ; les notes suraiguës G♯6–B♭6 (A♯6–C7) sont stridentes et perçantes.

Écouter

• La note la plus grave, D3 (E3 écrit)Une note grave, sombre et creuse. Dans le registre grave, les harmoniques impairs sont particulièrement forts.
• Une douzième avec une seule cléB♭3 réel (C4 écrit), puis F5 (G5 écrit) : le même doigté plus la clé de douzième. La note bondit d’une douzième et le son devient plus brillant.
• Une note de gorge, F4 (G4 écrit)Des notes courtes détachées dans le registre de gorge. Écoutez ce son plus léger, un peu plus terne.
• Aigu et brillant, D6 (E6 écrit)Une note du registre de clairon : brillante, lustrée et concentrée.

Histoire et famille

La clarinette est née du chalumeau, un instrument à anche simple qui avait généralement 8 trous pour les doigts et une tessiture d’environ une octave seulement. Il ne pouvait presque jouer que des notes graves.

Vers 1700, au début du XVIIIe siècle, la famille Denner de Nuremberg ajouta deux clés au chalumeau. Le mérite revient généralement au père, Johann Christoph Denner (1655–1707), que l’on considère en général comme l’inventeur de la clarinette. Le nom clarinette signifie « petite trompette », peut-être à cause de ses notes aiguës brillantes. Les clarinettes à deux clés sont restées en usage jusque vers 1770.

La clarinette fut le dernier bois à entrer dans l’orchestre, pendant la période classique viennoise, à la fin du XVIIIe siècle. En 1791, Mozart écrivit son Concerto pour clarinette en A majeur, K. 622, pour le clarinettiste Anton Stadler ; il l’acheva le 7 octobre, et il fut joué pour la première fois à Prague le 16 octobre. Il fut écrit pour une clarinette de basset qui descendait de quatre demi-tons de plus. Le manuscrit original est perdu, et les versions qui nous sont parvenues réécrivent la partie soliste pour qu’une clarinette en A ordinaire puisse la jouer.

En 1812, Iwan Müller présenta une clarinette à treize clés, une étape décisive pour tout le clétage de la clarinette moderne, et après lui le porte-pouce devint la norme.

Au début des années 1840, le clarinettiste parisien Hyacinthe Klosé et le facteur Louis-Auguste Buffet reprirent les clés à anneau que Theobald Boehm avait inventées pour la flûte, et brevetèrent leur clarinette en 1844. On l’appelle système Boehm à cause de l’idée de Boehm, mais Boehm ne l’a pas conçue lui-même. Le système Boehm est aujourd’hui le plus répandu dans le monde ; les pays germanophones utilisent le système Oehler à 22 clés, mis au point par Oskar Oehler en 1900.

En 1838, Adolphe Sax fabriqua une clarinette basse à grandes clés et au corps droit, du type utilisé aujourd’hui. Rhapsody in Blue fut créée à New York le 12 février 1924. Son début était écrit comme une gamme rapide, mais le clarinettiste Ross Gorman le joua pour rire en un long glissando pendant une répétition ; Gershwin l’aima, et le glissando resta.

1. Vers 1700
   La famille Denner de Nuremberg ajoute deux clés au chalumeau
2. 1791
   Mozart achève le Concerto pour clarinette K. 622 pour Anton Stadler
3. 1812
   La clarinette à treize clés d’Iwan Müller
4. 1838
   La clarinette basse droite d’Adolphe Sax
5. 1844
   Klosé et Buffet brevètent la clarinette système Boehm
6. 1900
   La clarinette système allemand à 22 clés d’Oskar Oehler
7. 1924
   Rhapsody in Blue s’ouvre sur son glissando de clarinette

Bien débuter et entretien

La clarinette en B♭ est la plus utilisée : en solo, à l’orchestre et dans les orchestres d’harmonie. Une clarinette en plastique (résine ABS) est très solide et ne craint pas les changements d’humidité ; une clarinette en bois peut se fendre quand la température ou l’humidité change brusquement. Certains professeurs suggèrent que, si vos mains sont encore petites et pas encore assez fortes, vous pouvez rester plus longtemps sur la petite clarinette en E♭ au lieu de jouer la clarinette en B♭ avec un support.

Les anches sont vendues par numéros de force, et la plupart des élèves commencent en 2,5. Pour choisir, humidifiez-les toutes et essayez-les une par une, en gardant celles qui répondent facilement, sans gros effort ; au début, demandez à quelqu’un qui joue de mettre de côté la meilleure et la moins bonne, puis essayez-les vous-même pour sentir la différence. Quand vous arrivez au G aigu et au-dessus, si une note ne sort pas et que vous n’entendez même pas d’air, c’est que l’anche se ferme complètement, et plus d’air n’y changera rien ; essayez une anche d’une demi-force plus dure. Si vous entendez de l’air, vous n’avez probablement pas assez de bec dans la bouche.

Une clarinette en bois demande le plus de soin en hiver. Quand une clarinette froide se remplit tout à coup d’un souffle à environ 36–37 °C, l’intérieur se réchauffe alors que l’extérieur est encore froid, et elle peut se fendre, comme un verre froid peut se fendre quand on y verse de l’eau chaude. Le corps du haut, près du bec, est la partie qui se fend le plus facilement. Réchauffez la clarinette sous votre manteau ou contre votre corps jusqu’à ce qu’elle soit proche de la température de la pièce avant de jouer. Vérifiez de temps en temps qu’elle n’a pas de fente, et confiez vite toute fente à un réparateur, car les fentes s’agrandissent lentement.

• Mettez un peu de graisse à liège sur les lièges des tenons avant le montage, et essuyez le surplus avant de ranger la clarinette dans son étui pour qu’il n’attire pas la poussière.
• Après avoir joué, retirez l’anche du bec, séchez le bec et rangez-les.
• Passez doucement un écouvillon propre en partant du pavillon vers le haut pour enlever l’humidité ; s’il coince, tirez lentement et jamais d’un coup sec.
• L’eau s’accumule facilement aux emboîtements, ce qui peut provoquer des fentes : séchez-les avec un chiffon.
• Essuyez l’extérieur pour enlever les traces de transpiration sans appuyer sur les clés, et tenez la clarinette à l’abri du soleil direct, des voitures surchauffées et des radiateurs.
• Pendant les deux premières semaines avec une clarinette en bois neuve, ne jouez pas plus de 20–30 minutes d’affilée.

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