Les instruments à clavier : piano, orgue et autres

Le piano : marteaux et cordes

Quand on appuie sur une touche de piano, un petit marteau en feutre frappe une corde à l’intérieur. La corde vibre, et une grande table de bois en dessous rend le son plus fort. Quand on relâche la touche, un petit étouffoir doux arrête la corde.

Un piano complet a 88 touches, et chaque touche a sa propre corde (ou quelques cordes ensemble). Les touches graves ont des cordes longues et épaisses. Les touches aiguës en ont des courtes et fines.

Le piano peut jouer doucement ou fort selon la force avec laquelle on appuie sur la touche. Son ancien nom complet, pianoforte, veut dire « doux-fort » en italien. Il a été inventé en Italie vers l’an 1700.

Les pédales

Un piano a généralement deux ou trois pédales actionnées par les pieds. La pédale de droite laisse les notes résonner après qu’on a levé les doigts. La pédale de gauche rend le son plus doux. Bien utiliser les pédales est une grande partie de l’art de jouer du piano.

Les autres claviers

Les mêmes touches peuvent commander des machines très différentes.

Orgue

Appuyer sur une touche laisse l’air entrer dans un tuyau. Un grand orgue d’église peut avoir des milliers de tuyaux et se joue avec les mains et les pieds.

Clavecin

Appuyer sur une touche fait pincer une corde par un minuscule bec. C’est le son étincelant de la musique de l’époque baroque. Il joue toujours à peu près avec la même force, quelle que soit la pression sur la touche.

Synthétiseur

Des circuits électroniques créent les vibrations, et les touches leur disent quelles notes jouer. Un synthétiseur peut imiter d’autres instruments ou créer des sons entièrement nouveaux.