Flûte traversière : ses parties, sa sonorité et comment en jouer

Découvrir la flûte

La flûte est un bois. Aujourd’hui, la plupart des flûtes sont en métal, mais la famille porte le nom de sa façon de produire le son, pas de sa matière : une colonne d’air vibre à l’intérieur d’un tube.

Dans le système Hornbostel–Sachs (une numérotation pour tous les instruments du monde), la flûte porte le numéro 421.121.12 : une flûte traversière ouverte, à trous pour les doigts. Le premier 4 veut dire aérophone (son produit par l’air) ; les étapes suivantes resserrent jusqu’aux instruments à biseau, puis aux flûtes traversières.

La flûte la plus courante est la flûte de concert en C. Elle mesure environ 67–68 cm de long, et l’intérieur du tube fait environ 19 mm de large. Sa famille comprend le piccolo (une octave plus haut), la flûte alto en G (une quarte juste plus bas) et la flûte basse (une octave plus bas). La flûte alto joue environ trois octaves, de G3 à G6. La flûte basse a un tube d’environ 130 cm de long. Les flûtes contrebasses, encore plus grandes, jouent encore plus grave.

Famille

Bois (famille de la flûte)

Classification

Aérophone ; flûte traversière (Hornbostel–Sachs 421.121.12)

Tessiture réelle

De C4 à environ C7 (B3 avec une patte de si)

Clé

Clé de sol

Transposition

Non transpositeur (sonne comme écrit)

Taille courante

Environ 67–68 cm de long, perce d’environ 19 mm

Les parties de la flûte

Une flûte se démonte en trois parties : la tête, le corps et la patte. Pour la monter, tenez les tubes et emboîtez-les en les faisant glisser. Ne la prenez jamais par les clés.

Il existe deux sortes de clés. Les plateaux pleins (le style « allemand ») sont plats et faciles à boucher, et vont généralement avec un sol décalé, une clé qui dépasse un peu pour s’adapter à l’annulaire gauche. Les plateaux creux (le style « français ») sont des anneaux avec un trou au milieu, comme un beignet. Les boucher demande de l’habileté, mais le bout de vos doigts sent l’air vibrer et vous pouvez glisser d’une note à l’autre.

Aucune des deux n’est simplement meilleure. Chacune a ses points forts. Les flûtes sont aussi faites de matières différentes. Une flûte de couleur argentée peut être argentée (plaquée), en maillechort ou en argent massif (92,5 % d’argent). Il existe des flûtes en or 9, 14 et 18 carats, des flûtes en platine et des flûtes en bois de grenadille, un bois si lourd qu’il coule dans l’eau. Une flûte en or 14 carats pèse environ 500 g, une flûte en argent massif environ 440 g. Les piccolos sont généralement en grenadille ou en matériau composite ; ceux en métal sont les moins courants.

Certaines pièces se trouvent à l’intérieur ou derrière l’instrument, là où le dessin ne peut pas les montrer ; leur numéro indique à peu près où elles sont.

12345678

1. 1
   Couronne crown

   Le bouchon au bout fermé de la tête. N’y touchez pas : la tourner peut déplacer le réflecteur à l’intérieur.

2. 2
   Bouchon et réflecteur cork & reflector

   Cachés à côté du trou d’embouchure, à 17 mm de son centre. Ils gardent les octaves justes, surtout la troisième.

3. 3
   Tête head joint

   La partie où le son naît. Elle se rétrécit légèrement vers la couronne au lieu d’être un tube parfait.

4. 4
   Trou d’embouchure et plaque embouchure hole

   Votre lèvre inférieure couvre environ le tiers inférieur du trou, et l’air frappe le bord opposé. La forme de la découpe du trou change les sensations de jeu.

5. 5
   Corps body

   La partie du milieu, qui porte la plupart des trous et des clés.

6. 6
   Mécanisme (système Boehm) keys

   Des clés reliées entre elles permettent à un doigt de fermer plus d’un trou. Le mi mécanique facilite le E aigu.

7. 7
   Trous et tampons tone holes & pads

   Chaque trou ouvert en plus fait monter la note d’un demi-ton. Les tampons bouchent les trous et doivent être séchés après avoir joué.

8. 8
   Patte foot joint

   La dernière partie, avec les clés des notes les plus graves. Une patte d’ut descend jusqu’à C4 ; une patte de si ajoute B3.

D’où vient le son

Souffler sur le goulot d’une bouteille vide donne une note, et la flûte fonctionne de la même façon. Votre filet d’air frappe le bord opposé du trou d’embouchure. L’air qui vibre dans le tube pousse ce filet hors du trou, puis le ramène dedans, encore et encore, comme un drapeau qui claque au vent.

La flûte fonctionne comme une flûte à bec. La différence : la flûte à bec a un canal fixe qui dirige l’air pour vous, alors que sur la flûte traversière ce sont vos lèvres qui forment et dirigent l’air. Sans anche pour aider, un petit changement de direction de l’air change beaucoup le son.

La flûte est ouverte sur l’air extérieur aux deux bouts : au trou d’embouchure et à l’autre extrémité. Un tube ouvert aux deux bouts peut faire sonner toute une échelle de notes à 2, 3, 4… fois la fréquence la plus grave. L’onde sonore la plus longue qu’il contient mesure environ deux fois la longueur de la flûte. Une clarinette, fermée à un bout, a au contraire des harmoniques impaires plus fortes dans son registre grave. Pour être précis, le nœud de pression se trouve un peu au-delà de chaque extrémité ouverte, à environ 0,6 fois le rayon du tube ; c’est ce qu’on appelle la correction d’extrémité.

Il y a deux façons de changer la note. D’abord, ouvrir un trou : c’est comme raccourcir le tube, donc la note monte. Sur une flûte Boehm, chaque trou ouvert en plus fait monter la note d’un demi-ton. Ensuite, garder les doigts immobiles et changer la façon de souffler : un air plus rapide, une ouverture des lèvres plus petite et une distance plus courte jusqu’au bord font sauter la note vers une résonance plus aiguë. Avec le doigté de C4, vous pouvez jouer C4, C5, G5, C6, E6, G6, A♯6 et C7, comme si vous montiez les marches d’un même escalier. Les flûtes baroques et classiques utilisaient aussi des doigtés de fourche : fermer un trou sous le premier trou ouvert.

Pourquoi la flûte ne peut-elle pas monter sans fin ? Une rangée de trous ouverts agit comme une passoire. Les sons graves sont réfléchis aux trous ouverts et restent dans le tube, mais les sons très aigus passent et continuent de descendre le tube. Sur une flûte Boehm, cette ligne de partage, la fréquence de coupure, se situe un peu au-dessus de 2 000 Hz. Au-delà, le tube retient moins bien le son et les résonances s’affaiblissent.

Dans la tête, la petite poche d’air entre le bouchon et le trou d’embouchure agit comme un petit ressort. Placer le bouchon à 17 mm du centre du trou, avec la tête qui se rétrécit légèrement, garde les octaves justes ; Boehm l’a trouvé par essais et erreurs. Jouée doucement, la flûte sonne presque comme une onde sinusoïdale pure (le son le plus simple, sans harmoniques). Plus elle joue fort, moins elle y ressemble.

Essayez : soufflez sur le goulot d’une bouteille en verre vide jusqu’à trouver l’angle qui donne une note. Versez un peu d’eau pour qu’il y ait moins d’air à l’intérieur, puis soufflez de nouveau. La note est-elle montée ? Moins d’air qui vibre donne une note plus aiguë. Ouvrir un trou sur une flûte fait la même chose : cela raccourcit la colonne d’air qui vibre.

Comment en jouer

Dans un orchestre d’harmonie, la famille de la flûte est la seule que l’on tient de côté. Tenez-vous bien droit et détendez les épaules et les coudes. Appuyez la flûte contre la base de l’index gauche, là où il rejoint la main, et faites attention à la place des pouces. Gardez les poignets arrondis comme la lettre C, et ne penchez pas la tête vers la flûte, à votre droite. Certains professeurs conseillent de laisser les bras descendre un peu au lieu de les tenir à l’horizontale.

Couvrez environ le tiers inférieur du trou d’embouchure avec la lèvre inférieure, gardez la bouche bien au centre et soufflez vers le bord opposé comme en souriant légèrement. Tournez la tête de la flûte jusqu’à ce que le son vienne facilement. Les débutants commencent souvent avec la tête seule. Un professeur conseille de souffler vers le bas, vers vos genoux, plutôt que tout droit.

Pour les notes aiguës, rendez l’ouverture des lèvres plus petite et l’air plus rapide. Pour les notes graves, ouvrez davantage les lèvres et ralentissez l’air. Tourner la tête vers l’intérieur fait baisser la justesse et la tourner vers l’extérieur la fait monter : une tête trop tournée vers l’intérieur a donc tendance à sonner trop bas.

Commencez chaque note avec la langue, comme en disant « tu » ; c’est plus net que « fu ». Pour les notes très rapides, les flûtistes utilisent le double coup de langue (ta-ka, te-ke, tu-ku) ou le triple coup de langue (te-ke-te, ta-ka-ta). Le flatterzunge (trémolo dental) fait rouler un R avec le bout de la langue, ou dans la gorge comme un gargarisme, pour faire vrombir la note.

Les flûtistes sont particulièrement doués pour les harmoniques : utiliser un doigté grave pour jouer une harmonique naturelle plus aiguë, notée par un petit cercle au-dessus de la note. Les sons sifflés (whisper tones) se jouent avec les lèvres à peine ouvertes et un air très doux, en laissant sonner seules des harmoniques isolées ; ils peuvent atteindre C8, la note la plus aiguë qu’une flûte puisse produire. Les multiphoniques utilisent des doigtés spéciaux pour faire sonner deux notes ou plus à la fois. Sur une flûte à plateaux creux, vous pouvez découvrir lentement les trous et les anneaux pour un glissando bien lié ; avec des plateaux pleins, on peut aussi glisser, mais moins doucement.

• Son filé sans vibratoUn air régulier : la hauteur et le volume ne bougent pas. Un son droit et pur.
• VibratoDes mouvements du diaphragme, de la gorge et des lèvres font doucement pulser la note. Écoutez-la d’abord sans vibrato, puis avec ; à la flûte, la différence s’entend particulièrement bien.
• Coup de langue (staccato)Touchez avec la langue comme en disant « tu » et relâchez aussitôt, pour des notes courtes et séparées.
• Une octave plus hautUne ouverture des lèvres plus petite et un air plus rapide font passer le son dans un registre plus aigu : de A4 à A5, il y a exactement une octave.

Tessiture et notation

La musique pour flûte s’écrit en clé de sol, et la flûte ne transpose pas : un C4 écrit sonne C4, le do du milieu.

La note la plus grave est C4. Avec une patte de si, vous avez aussi B3, même si les notes aiguës répondent un peu moins facilement. La musique monte en général jusqu’à environ C7, à peu près trois octaves, et les flûtistes expérimentés peuvent atteindre D7, voire plus haut.

Chaque registre a sa couleur. Le registre grave (B3–B4) peut sonner sombre et creux. Le registre médium (C5–B5) est doux, léger et clair. Le registre aigu (C6–D7) est éclatant et peut devenir perçant. L’octave la plus grave a le plus de couleurs de son, mais jouée très doucement, elle ne porte pas loin.

D’autres membres de la famille, eux, transposent. Le piccolo s’écrit une octave plus bas qu’il ne sonne : un D4 écrit sonne D5, et sa tessiture réelle va de D5 à C8. La flûte alto sonne une quarte juste plus bas que ce qui est écrit : un C4 écrit sonne G3.

Écouter

• La note la plus grave, C4La note la plus grave d’une flûte avec patte d’ut. Écoutez sa sonorité plus sombre et creuse, avec peu d’harmoniques.
• Registre médium, A5Doux, léger et clair : le registre médium de la flûte.
• Registre aigu, C7Près du haut de la tessiture habituelle. Éclatant, avec une pointe de dureté.
• Du grave à l’aiguUne seule flûte sur trois octaves. Écoutez la couleur passer du sombre au clair.

Histoire et famille

Les flûtes traversières sont très anciennes. Au IIe siècle av. J.-C., on en trouvait déjà dans la Grèce antique et en Étrurie, et plus tard en Inde, en Chine et au Japon. Le di chinois remonte à environ le Ve siècle av. J.-C., et les musées le classent dans le même groupe que la flûte occidentale (421.121.12), même si beaucoup de di ont un trou de plus couvert d’une fine membrane. Jusque vers le milieu du XVIIIe siècle, en Europe, « flûte » désignait souvent la flûte à bec ; celle que l’on tient de côté s’appelait en italien flauto traverso, « la flûte tenue en travers ».

Au XVIe siècle, on fabriquait les flûtes par jeux, en D, G et C. Elles avaient un tube cylindrique, un trou pour la bouche et des trous pour les doigts, sans clés : seuls certains demi-tons étaient possibles. À la fin du XVIIe siècle, la famille Hotteterre fabriqua une flûte à une clé et à perce conique. Pour la première fois, on pouvait jouer presque tous les demi-tons ; aujourd’hui, on l’appelle la flûte baroque.

En 1681, une flûte Hotteterre (tessiture D4–G6) joua dans l’orchestre d’opéra de Lully : c’était la première apparition de la flûte dans ce genre d’orchestre. Quantz (1697–1773) inventa une coulisse d’accord, essaya des trous de formes et de tailles différentes, et ajouta une clé. Vers 1800, la flûte avait déjà plusieurs clés, et sa patte descendait jusqu’à C.

Le grand changement vint de Theobald Boehm (1794–1881), de Munich, fils d’orfèvre devenu musicien de la cour de Munich en 1818, qui ouvrit un atelier de flûtes en 1828. En 1832, il fabriqua la première flûte dont les trous étaient placés selon l’acoustique plutôt que selon la commodité des doigts ; elle avait encore une perce conique, avec des clés et des clés à anneau. En 1847, il présenta un tube cylindrique avec une tête parabolique, des tampons en feutre dans les plateaux et des trous plus grands. C’est pour l’essentiel la flûte moderne, et elle remporta de nombreux prix, notamment à l’Exposition universelle de Paris de 1855.

Le piccolo est né de la flûte traversière militaire du XVIIe siècle. Beethoven l’a utilisé pour l’orage de sa Symphonie pastorale (1808), et Verdi pour les éclairs dans Rigoletto (1851).

1. v. Ve s. av. J.-C.
   Le di chinois (selon la Britannica)
2. IIe s. av. J.-C.
   Flûtes traversières dans la Grèce antique et en Étrurie
3. XVIe s.
   Jeux de flûtes en D, G et C : tube cylindrique, trous pour les doigts, sans clés
4. Fin du XVIIe s.
   Famille Hotteterre : une clé, perce conique (la flûte baroque)
5. 1681
   La flûte joue dans l’orchestre d’opéra de Lully : c’est sa première fois dans un tel orchestre
6. v. 1800
   Plusieurs clés ; la patte descend jusqu’à C
7. 1808
   La Symphonie pastorale de Beethoven utilise le piccolo pour l’orage
8. 1832
   Première flûte de Boehm aux trous placés selon l’acoustique
9. 1847
   Flûte cylindrique de Boehm : pour l’essentiel, la flûte moderne
10. 1851
    Rigoletto de Verdi utilise le piccolo pour les éclairs
11. 1855
    La flûte Boehm remporte un prix à l’Exposition universelle de Paris

Bien débuter et entretien

Les emboîtements d’une flûte sont du métal qui glisse dans du métal, ajusté à quelques millièmes de millimètre près. N’y mettez jamais de graisse à liège ni aucune huile : la graisse retient la poussière, qui peut abîmer les emboîtements et, dans les cas graves, les faire coller ensemble. Si un emboîtement devient dur, essuyez-le dedans et dehors avec un chiffon ; s’il reste dur, demandez à un magasin de musique de le regarder.

Comme on souffle en travers du trou, environ deux tiers de votre air partent hors de l’instrument : la flûte demande donc plus d’air qu’un euphonium ou même un tuba. Les flûtistes sont aussi sujets aux douleurs de nuque et au syndrome du canal carpien : faites attention à votre posture. Entraînez-vous devant un miroir : un triangle de buée sur la plaque d’embouchure est le signe d’un beau son.

• Après avoir joué, passez une gaze dans le chas de la baguette de nettoyage, couvrez sa pointe en métal et essuyez l’humidité de chaque tube.
• Si les tampons sont humides, glissez du papier de nettoyage entre le tampon et le trou et appuyez légèrement sur la clé plusieurs fois ; déplacez le papier et recommencez 2 ou 3 fois, sans le laisser glisser. Si un tampon colle, utilisez du papier poudré.
• Essuyez l’extérieur doucement sans appuyer sur les clés. L’argent noircit en se combinant avec le soufre de l’air ; si les taches sombres ne partent pas avec le chiffon de polissage, essayez un chiffon pour argenterie. Jouer tous les jours aide aussi à éviter le noircissement.
• Chaque semaine, nettoyez sous les clés avec un nettoyeur de trous (cheminées). Chaque mois, vérifiez s’il y a des vis desserrées (faites-les régler par un magasin) et mettez une toute petite goutte d’huile pour clés là où les clés bougent, appuyez plusieurs fois sur les clés, puis essuyez le surplus.
• Ne tournez pas la couronne, et ne poussez pas fort dans la tête avec la baguette de nettoyage : le réflecteur à l’intérieur peut bouger, et la flûte deviendra difficile à jouer juste. Si elle devient soudain difficile à jouer juste, mettez la baguette de nettoyage dans la tête et vérifiez que son trait se trouve au milieu du trou d’embouchure ; sinon, faites-la régler par un magasin.

Continuez à explorer

• Les boisLes bois produisent du son avec l’air qui vibre dans un tube. Découvrez comment fonctionnent les flûtes, les anches et les trous pour les doigts.
• ClarinetteUne anche simple s’ouvre et se ferme comme une petite porte et fait vibrer l’air. Les parties, la douzième et le jeu.
• SaxophoneEn laiton, et pourtant un bois : comment l’anche vibre, pourquoi la clé d’octave monte d’une octave, alto et ténor.