Les familles d’instruments : comment chacune produit du son
Une guitare, une flûte, un tambour et une trompette ne se ressemblent pas du tout, et pourtant ils partagent le même secret : ils font vibrer quelque chose. Quand on sait cela, tout le monde des instruments devient bien plus facile à comprendre.
Dans cette leçon
Tout son est une secousse
Posez doucement les doigts sur votre gorge et fredonnez. Vous sentez un chatouillement. Ce chatouillement, c’est la vibration : quelque chose qui va et vient très vite. Tous les sons que vous entendez, du murmure au tambour, commencent par quelque chose qui tremble.
Ce tremblement pousse l’air autour de lui, et l’air porte le tremblement jusqu’à votre oreille. La vitesse à laquelle la chose tremble décide si la note est aiguë ou grave. Un tremblement rapide donne un son aigu, comme le couinement d’une souris. Un tremblement lent donne un son grave, comme un gros tambour.
Les instruments sont des machines astucieuses qui créent une vibration exprès, la font durer et la rendent assez forte pour qu’on l’entende.
Essayez : tendez un élastique entre deux doigts et pincez-le. Regardez-le devenir flou. Maintenant, tendez-le davantage et pincez-le encore : la note devient plus aiguë.
Les familles
Les musiciens rangent les instruments en familles selon ce qui produit la vibration. Les voici.
- Les cordes
- Une corde tendue vibre quand on la pince, qu’on la frotte avec un archet ou qu’on la frappe. Violon, violoncelle, guitare, harpe.
- Les bois
- L’air soufflé sur un bord ou à travers une anche vibre à l’intérieur d’un tube. Flûte, clarinette, hautbois, saxophone.
- Les cuivres
- Les lèvres du musicien bourdonnent dans une embouchure en métal, et le tube amplifie ce bourdonnement. Trompette, cor, trombone, tuba.
- Les percussions
- On frappe, on secoue ou on racle quelque chose. Tambours, cymbales, xylophone, triangle.
- Les claviers
- Une rangée de touches commande le son. Un piano frappe des cordes avec de petits marteaux ; un orgue envoie de l’air dans des tuyaux.
- La voix
- L’air de vos poumons fait vibrer deux petits replis dans votre gorge. Votre bouche donne au son la forme de mots et de notes.
Grand, c’est grave ; petit, c’est aigu
Dans une même famille, les plus grands instruments jouent en général les notes les plus graves, et les plus petits, les plus aiguës. Une longue corde, un long tube ou un gros tambour vibrent plus lentement que leurs petits équivalents courts.
Un violon est petit et chante dans l’aigu. Une contrebasse est aussi haute qu’un adulte et gronde dans le grave. Un piccolo est une minuscule flûte au son très aigu et étincelant, et un tuba est un énorme cuivre au son grave et rond.
Quelle famille entendez-vous ?
La prochaine fois que vous écoutez une chanson, essayez de nommer les familles. Y a-t-il un son fait par une corde, par quelqu’un qui souffle, ou par quelque chose qu’on frappe ? Beaucoup de chansons mélangent trois ou quatre familles, et ce mélange de sons, les musiciens l’appellent le timbre de la musique.
Essayez : choisissez une chanson que vous aimez et notez tous les instruments que vous entendez. Puis rangez chacun dans sa famille.
Son de piano : Salamander Grand Piano, par Alexander Holm (CC BY 3.0).