Les intervalles : la distance entre deux notes

Le plus petit pas : le demi-ton

Sur un piano, passer d’une touche à la touche juste à côté, noire ou blanche, c’est un demi-ton. C’est le plus petit pas dans la plupart des musiques, comme monter sur la marche juste au-dessus.

Deux demi-tons font un ton. De C à D (do à ré), il y a un ton, car la touche noire C♯ se trouve entre les deux. De E à F (mi à fa), il n’y a qu’un demi-ton, car il n’y a pas de touche noire entre eux.

Compter un intervalle : on compte les deux bouts

Pour nommer un intervalle, comptez les noms de notes de la note du bas jusqu’à la note du haut, en comptant les deux. De C à E : C (1), D (2), E (3). C’est une tierce.

Les dièses et les bémols ne changent pas le compte : de C à E♭, c’est toujours une tierce, car les lettres sont toujours C, D, E.

C’est comme compter les jours du lundi au mercredi sur un calendrier en incluant les deux : lundi, mardi, mercredi, cela fait trois jours. De C à G, c’est C D E F G, cinq lettres : une quinte. D’un C au C suivant, huit lettres : une octave.

La même note jouée deux fois s’appelle un unisson, ce qui veut dire « un seul son ».

La grande et la petite version : majeur et mineur

Les secondes, les tierces, les sixtes et les septièmes existent en deux tailles. De C à E, c’est une tierce majeure (quatre demi-tons). De C à E♭, c’est une tierce mineure (trois demi-tons). Majeur veut dire plus grand, mineur plus petit, d’un demi-ton seulement.

Beaucoup de gens trouvent la tierce majeure claire et ensoleillée, et la tierce mineure plus douce ou un peu triste. Écoutez-les ci-dessous et décidez vous-même : il n’y a pas de mauvaise réponse, seulement vos oreilles.

Les meilleurs amis : les intervalles justes

L’unisson, la quarte, la quinte et l’octave n’existent qu’en une seule taille normale, appelée juste. Leurs deux notes se mélangent si bien qu’on dirait presque une seule note bien riche, comme deux meilleurs amis qui s’entendent parfaitement.

La quinte juste (sept demi-tons, comme de C à G) est le son de beaucoup de « power chords » à la guitare (un power chord, c’est simplement une note et la note une quinte au-dessus, jouées ensemble). Vous l’entendez au début de « Ah ! vous dirai-je, maman » : le saut entre « vous » et « di- ». Vous la retrouverez dans la leçon sur le cercle des quintes.

Tous les intervalles dans une octave

Voici tous les intervalles, d’une note jusqu’à son octave, en partant de C. Appuyez sur Écouter pour entendre les deux notes l’une après l’autre, puis ensemble.

1. unissonP1

   demi-tons : 0À partir de C : C4 → C4

   La même note deux fois : deux voix qui chantent comme une seule.

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2. seconde mineurem2

   demi-tons : 1À partir de C : C4 → D♭4

   Très serré et frottant, comme la musique d’un film qui annonce un danger.

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3. seconde majeureM2

   demi-tons : 2À partir de C : C4 → D4

   Un pas tout simple, comme do-ré au début d’une gamme.

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4. tierce mineurem3

   demi-tons : 3À partir de C : C4 → E♭4

   Douce et un peu triste, comme un petit soupir.

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5. tierce majeureM3

   demi-tons : 4À partir de C : C4 → E4

   Claire et joyeuse, comme un matin ensoleillé.

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6. quarte justeP4

   demi-tons : 5À partir de C : C4 → F4

   Ouverte et forte, comme un appel à se rassembler.

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7. tritonTT

   demi-tons : 6À partir de C : C4 → F♯4 / G♭4

   Tendu et instable, comme une question qui attend encore sa réponse.

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8. quinte justeP5

   demi-tons : 7À partir de C : C4 → G4

   Large, forte et stable, comme quand on se tient debout les pieds écartés.

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9. sixte mineurem6

   demi-tons : 8À partir de C : C4 → A♭4

   Large et mélancolique, comme regarder la pluie par la fenêtre.

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10. sixte majeureM6

    demi-tons : 9À partir de C : C4 → A4

    Large et chaleureuse, comme un bonjour amical.

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11. septième mineurem7

    demi-tons : 10À partir de C : C4 → B♭4

    Penchée et un peu blues, comme si elle voulait continuer à avancer.

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12. septième majeureM7

    demi-tons : 11À partir de C : C4 → B4

    Rêveuse, elle touche presque l’octave, avec un petit côté scintillant.

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13. octaveP8

    demi-tons : 12À partir de C : C4 → C5

    La même note, plus aiguë : comme un papa et un enfant qui chantent le même air ensemble.

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L’intervalle qui crée la tension : le triton

Six demi-tons, exactement la moitié d’une octave, s’appellent un triton (trois tons). Il sonne tendu et instable, comme une question qui attend encore sa réponse. Autrefois, on l’a même surnommé « le diable dans la musique ».

Les compositeurs utilisent cette tension exprès : quand le triton va vers un intervalle plus calme, la musique semble rentrer à la maison. Il peut s’écrire comme une quarte augmentée (C à F♯) ou une quinte diminuée (C à G♭). « Augmenté » veut dire élargi d’un demi-ton par rapport à juste ; « diminué » veut dire rétréci d’un demi-ton.

Retourner un intervalle

Si vous montez la note du bas d’une octave, vous obtenez son partenaire. De C à E (en montant), c’est une tierce ; de E au C au-dessus, c’est une sixte. Les deux nombres font toujours neuf (3 + 6, 4 + 5, 2 + 7), le majeur devient mineur, le mineur devient majeur, et le juste reste juste. On appelle cela renverser un intervalle.

Petit quiz : quel intervalle ?

Écoutez deux notes et choisissez l’intervalle. Commencez par les quatre plus faciles : tierce mineure, tierce majeure, quinte juste et octave. Réécoutez chaque question autant de fois que vous voulez.