La musique des États-Unis : du blues au hip-hop
La musique américaine est un mélange de nombreuses sources, et elle sonne donc comme beaucoup de choses : chœurs d’église, fanfares, guitares, boîtes à rythmes et immenses spectacles. Cette page suit quelques grands styles depuis longtemps jusqu’à aujourd’hui.
Dans cette leçon
À quoi ressemble la musique américaine ?
La musique américaine a plusieurs racines : les chants et les tambours des peuples amérindiens, les chansons populaires et les hymnes venus d’Europe, et les rythmes et les façons de chanter venus d’Afrique. Beaucoup de chansons et de sons créés par les communautés afro-américaines sont une source importante de la musique américaine. Ces sons se sont rencontrés et mélangés, et de nouveaux styles en sont nés.
Le blues est né chez les Afro-Américains du Sud, entre les années 1860 et 1890 environ, avec des « notes bleues » et un chant en question-réponse. Le gospel a rendu le chant d’église encore plus fort et s’est développé dans les années 1930, surtout à Chicago. Le jazz a pris forme à La Nouvelle-Orléans vers 1900, avec l’improvisation et des rythmes balancés, et des instruments comme la trompette, le saxophone, la clarinette et le piano.
La musique country est apparue dans les États du Sud dans les années 1920, mêlant chansons populaires, blues et hymnes, et se jouait à la guitare, au violon et au banjo. Dans les années 1950, le rock and roll a mélangé blues, gospel et country, et la guitare électrique est devenue une star. Dans les années 1970, le hip-hop a commencé lors de fêtes dans le Bronx, à New York : des DJ étiraient les rythmes avec deux platines pendant que d’autres rappaient par-dessus.
Le pays a aussi de la musique pour les scènes et les écrans. Les comédies musicales de Broadway combinent chansons, texte parlé, jeu d’acteur et danse, et les musiques de film d’Hollywood utilisent des orchestres pour donner plus d’ampleur à un film. Le compositeur George Gershwin a mis une touche de jazz dans la musique de concert, et Aaron Copland et Leonard Bernstein ont écrit des œuvres qui sonnent, elles aussi, très américaines.
L’histoire d’une chanson : Jingle Bells
Jingle Bells a été publiée à Boston en 1857 par James Lord Pierpont, mais sous un autre nom : « The One Horse Open Sleigh » (« Le traîneau ouvert à un cheval »). Les chansons de promenade en traîneau étaient alors à la mode. Le titre que nous connaissons est arrivé avec une nouvelle édition en 1859.
Personne ne sait au juste où ni quand il l’a écrite pour la première fois. Boston, Medford et Savannah ont tous été cités dans différentes histoires, et les historiens vérifient donc encore.
Le 16 décembre 1965, deux astronautes de Gemini 6 l’ont jouée dans l’espace avec un petit harmonica et quelques clochettes, comme une surprise pour le centre de contrôle de la mission. Ces instruments sont aujourd’hui dans un musée.
Instruments traditionnels et particuliers
Voici quelques instruments que vous pouvez chercher et écouter.
- Banjo
- Un instrument à cordes pincées à caisse ronde, comme un tambour ; le type américain habituel a cinq cordes, avec une cinquième corde courte, et il a été façonné à partir d’instruments africains par des Afro-Américains.
- Guitare à cordes en acier
- Une guitare acoustique à cordes en acier, qui sonnent plus clair et plus fort que celles en nylon ; on l’entend dans le folk, le blues, la country et le bluegrass.
- Guitare électrique
- Une guitare dont les micros transforment les vibrations des cordes en signaux électriques pour un amplificateur ; les premières sont apparues dans les années 1930, quand les grands orchestres avaient besoin de guitares plus puissantes.
- Saxophone
- Conçu par Adolphe Sax, un Belge, vers 1840 ; il a un corps en métal mais une seule anche comme une clarinette, et il est devenu une vedette du jazz.
- Trompette
- Un cuivre à trois pistons, que l’on joue en faisant vibrer les lèvres dans l’embouchure ; des jazzmen comme Louis Armstrong l’ont rendue célèbre.
- Harmonica
- Un petit instrument à bouche avec des anches métalliques ; on souffle et on aspire l’air par ses trous, et celui à 10 trous est souvent appelé « blues harp ».
- Flûte amérindienne
- Une flûte en bois à deux chambres d’air et au son doux et soufflé ; c’est l’un des instruments à vent les plus connus de la musique amérindienne.
- Platines
- Des tourne-disques qu’utilisent les DJ de hip-hop ; DJ Kool Herc jouait le même court rythme sur deux d’entre elles, tour à tour, pour fabriquer une pause dansante plus longue.
Comment écouter
Les styles américains partagent souvent quelques motifs simples. Écoutez une chanson trois fois et ne suivez qu’une seule chose à chaque fois : la batterie, le chanteur, puis la partie qui vous donne envie de bouger.
- Écoutez le backbeat
- Dans une bonne partie du rock and roll et du R&B, la caisse claire frappe le plus fort sur les temps 2 et 4 de chaque mesure, ce qui donne envie de taper dans ses mains ou de hocher la tête.
- Écoutez le swing
- Dans le jazz, les paires de notes rapides se jouent souvent long-court plutôt que régulières, ce qui donne à la musique un air bondissant et roulant.
- Écoutez les notes bleues
- Dans le blues et le jazz, les chanteurs et les instrumentistes infléchissent certaines notes un peu plus bas que d’habitude, ce qui rend la musique expressive et un peu triste.
Mettez une chanson rock ou pop et réglez le métronome de Sowlea sur sa vitesse. Frappez dans vos mains seulement sur les temps 2 et 4. Essayez ensuite un rythme de batterie swing et voyez comme la sensation est différente.
Grands moments de l’histoire de la musique américaine
- Vers 1900Le jazz prend forme à La Nouvelle-Orléans
Fanfares, blues et ragtime se sont mêlés à La Nouvelle-Orléans ; les premiers disques de jazz ont été enregistrés en 1917.
- 1920Crazy Blues
Mamie Smith l’a enregistré en août ; elle a été la première chanteuse afro-américaine à enregistrer du blues chanté, et il s’est vendu à environ un million d’exemplaires en moins d’un an.
- 1924Rhapsody in Blue
L’œuvre de George Gershwin, qui mêle musique de concert et jazz, a été jouée pour la première fois à New York le 12 février, et commence par un célèbre glissando de clarinette.
- 1925–1927La country à la radio et sur disque
Le Grand Ole Opry a commencé à émettre depuis Nashville en 1925, et les sessions de Bristol de 1927 ont enregistré la Carter Family.
- 1943Oklahoma! change Broadway
Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II ont créé une comédie musicale où les chansons et les danses aidaient à raconter l’histoire.
- 1954Elvis enregistre chez Sun
Elvis Presley a fait son premier grand enregistrement à Memphis en juillet, mêlant country, blues et gospel ; le rock and roll a vite explosé.
- 1973Le hip-hop commence dans le Bronx
Une fête le 11 août, où DJ Kool Herc a étiré les rythmes, est souvent appelée l’anniversaire du hip-hop ; « Rapper’s Delight » est devenu le premier grand tube de rap en 1979.
- 2018Un rappeur remporte le prix Pulitzer
L’album DAMN. de Kendrick Lamar a remporté le prix Pulitzer de musique, la première fois qu’il revenait à quelqu’un en dehors de la musique classique et du jazz.
Des noms à chercher
Ce ne sont que des exemples, pas un classement ; demandez à un adulte ou cherchez-les pour les écouter.
- Louis Armstrong
- Ella Fitzgerald
- Aaron Copland
- Elvis Presley
- Aretha Franklin
- Dolly Parton
- Michael Jackson
- Beyoncé
- Kendrick Lamar
- Taylor Swift
Pendant ce temps, dans le monde
Pendant que la musique américaine grandissait, voici ce qui se passait ailleurs.
- 1824La Neuvième Symphonie de Beethoven
À Vienne, un chœur s’est joint à un orchestre symphonique lors de la première, le 7 mai, bien avant que le blues et le jazz ne prennent forme.
- 1889Ouverture de la tour Eiffel
À Paris, la tour a ouvert aux visiteurs en mai, à peu près à l’époque où le blues grandissait dans le Sud des États-Unis.
- 1913Le Sacre du printemps
Le ballet de Stravinsky a été joué pour la première fois à Paris le 29 mai, avec des rythmes qui ont choqué une partie du public, quelques années avant les premiers disques de jazz.
- 1962Le premier single des Beatles
« Love Me Do » est sorti au Royaume-Uni le 5 octobre, alors que le rock and roll venu des États-Unis inspirait là-bas de jeunes groupes.
- 1982Les premiers disques compacts
Le premier CD commercial a été fabriqué en août, et les CD ont été mis en vente au Japon en octobre, la même année que la sortie de Thriller de Michael Jackson.
- 2012Gangnam Style
La chanson sud-coréenne est devenue la première vidéo YouTube à atteindre un milliard de vues, montrant que la musique pouvait désormais faire le tour du monde en quelques jours.
Son de piano : Salamander Grand Piano, par Alexander Holm (CC BY 3.0).