Les termes musicaux italiens, expliqués simplement

Presque toutes les partitions du monde utilisent des mots italiens pour dire comment jouer : à quelle vitesse, avec quelle force et avec quel sentiment. Pas besoin de parler italien. Apprenez-les par groupes, imaginez chacun d’eux, et ils resteront dans votre tête.

Relu le 7 octobre 2026

Dans cette leçon

Comment lire ces mots

Les mots sont écrits au-dessus ou en dessous de la musique. Un mot de vitesse comme Allegro au début indique à quelle vitesse jouer. Les nuances indiquent à quel volume : p est l’abréviation de piano (doux) et f de forte (fort). (Le nom complet de l’instrument, pianoforte, veut dire « doux-fort », parce qu’il pouvait jouer les deux.) De petits mots comme molto (très) ou poco (un peu) changent le mot d’à côté, exactement comme « très » et « un peu » en français.

Beaucoup de partitions indiquent aussi un nombre comme ♩ = 120. Cela veut dire 120 battements par minute (BPM) : réglez votre métronome dessus. Les BPM de cette liste ne sont que des repères. Les livres et les métronomes donnent des nombres un peu différents, et la bonne vitesse dépend aussi du morceau.

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116 termes

Vitesse

Grave 25–45 BPM: Très lent et sérieux.Une grosse cloche qui sonne lentement.
Largo 40–60 BPM: Très lent et large.Un éléphant qui marche tranquillement.
Lento 45–60 BPM: Lent.Un escargot qui traverse une feuille.
Larghetto 60–66 BPM: Lent, mais un peu moins lent que largo.Un petit éléphant : encore lent, un peu plus léger.
Adagio 66–76 BPM: Lent et à l’aise.Faire la planche sur une eau calme.
Andante 76–108 BPM: À l’allure de la marche.Aller à l’école à pied sans se presser, on a le temps.
Andantino 84–112 BPM: Un peu plus rapide qu’andante (c’est ainsi que la plupart des musiciens le comprennent aujourd’hui).Une petite marche d’un bon pas.
Moderato 108–120 BPM: À une vitesse modérée, moyenne.Faire du vélo sur une route plate.
Allegretto 112–128 BPM: Assez rapide et léger, un peu moins vite qu’allegro.Sautiller joyeusement sur un chemin.
Allegro 120–156 BPM: Rapide et vif. Le mot veut aussi dire joyeux.Courir dans la cour de récré.
Vivace 140–176 BPM: Vif et rapide.Un chiot qui ne tient pas en place.
Presto 168–200 BPM: Très rapide.Un lapin qui détale.
Prestissimo 200+ BPM: Le plus vite possible.Un guépard à pleine vitesse.

Changer de vitesse

accelerando: Accélérer peu à peu. Abréviation : accel.Un train qui quitte la gare.
ritardando: Ralentir peu à peu. Abréviation : rit. ou ritard.Un vélo qui roule jusqu’à s’arrêter.
rallentando: Ralentir peu à peu (presque pareil que ritardando). Abréviation : rall.Un manège qui tourne de moins en moins vite.
ritenuto: Retenu : plus lent tout de suite, pas peu à peu. Abréviation : riten.Appuyer sur le frein, et pas seulement arrêter de pédaler.
allargando: En ralentissant et en élargissant, souvent aussi plus fort.Un grand final, les bras grands ouverts.
stringendo: En pressant, de plus en plus vite avec excitation.Se dépêcher quand le bus arrive.
a tempo: Revenir à la vitesse d’avant.Reprendre son pas normal après un détour.
tempo primo: Revenir à la vitesse du tout début. S’écrit aussi Tempo I.Retour à la ligne de départ.
rubato: En étirant et en pressant librement le temps, pour l’expression.Raconter une histoire en faisant une pause pour l’effet, puis continuer.
fermata: Le point d’orgue 𝄐 : tenir cette note ou ce silence plus longtemps que prévu.Mettre une vidéo sur pause à son moment préféré.
l'istesso tempo: Garder la même vitesse de pulsation même si la mesure (les chiffres comme 3/4 au début) change.Le même battement de cœur, une autre danse.

Nuances (volume)

pianississimo ppp: Le plus doux possible. S’écrit ppp.Une plume qui se pose.
pianissimo pp: Très doux. S’écrit pp.Chuchoter dans une bibliothèque.
piano p: Doux. S’écrit p.Parler tout bas pour que le bébé dorme.
mezzo piano mp: Moyennement doux. S’écrit mp.Discuter à table pendant le dîner.
mezzo forte mf: Moyennement fort. S’écrit mf.Votre voix normale en classe.
forte f: Fort. S’écrit f.Appeler un ami à l’autre bout de la cour.
fortissimo ff: Très fort. S’écrit ff.Encourager son équipe au stade.
fortississimo fff: Le plus fort possible. S’écrit fff.Le tonnerre juste au-dessus de la tête.

Changer de volume

crescendo: De plus en plus fort. Abréviation : cresc., ou un long soufflet sous les notes qui s’ouvre (comme un < étiré).Une vague qui grossit.
decrescendo: De plus en plus doux. Abréviation : decresc., ou un long soufflet qui se ferme (comme un > étiré). À ne pas confondre avec le petit accent > au-dessus d’une seule note.Une vague qui s’efface sur le sable.
diminuendo: De plus en plus doux (pareil que decrescendo). Abréviation : dim.Une voiture qui s’éloigne au loin.
sforzando: Un accent fort et soudain sur une note. S’écrit sfz ou sf.Un claquement de mains soudain.
forte-piano: Fort, puis tout de suite doux. S’écrit fp.Une porte qui claque, puis le silence.
subito: Subitement. Subito piano veut dire subitement doux.Éteindre la lumière d’un seul clic.
morendo: En mourant : de plus en plus doux, et souvent plus lent.Une bougie qui s’éteint lentement.

Caractère et humeur

dolce: Doucement, avec tendresse.Chanter une berceuse.
cantabile: En chantant, lié et expressif.Jouer comme si votre instrument chantait.
espressivo: Avec expression et sentiment. Abréviation : espress.Raconter une histoire qui vous tient à cœur.
con brio: Avec entrain et énergie.Sauter du lit le premier matin des vacances.
con fuoco: Avec feu, passionnément.Un dragon qui crache des flammes.
maestoso: Majestueusement, grand et noble.Un roi qui entre dans la salle.
grazioso: Avec grâce.Une danseuse de ballet qui tourne.
giocoso: Joyeusement, en jouant.Des chatons qui jouent avec une pelote de laine.
scherzando: En plaisantant, de façon légère et taquine.Jouer à cache-cache.
leggiero: Légèrement, avec un toucher léger.Traverser un ruisseau sur la pointe des pieds, de pierre en pierre.
pesante: Lourdement, avec du poids.Un géant qui marche lourdement.
tranquillo: Calmement, paisiblement.Un lac tranquille au lever du soleil.
agitato: Agité et nerveux.Attendre les résultats d’un examen.
animato: Animé, plein de vie (souvent un peu plus vite).Un dessin animé qui prend vie.
sostenuto: Soutenu : tenir les notes bien pleines, souvent un peu plus lentement.Tenir un long souffle en chantant.
misterioso: Mystérieusement.Entrer dans une grotte sombre avec une lampe de poche.
appassionato: Passionnément.Parler de ce que vous aimez le plus.
semplice: Simplement, sans décoration en plus.Un simple verre d’eau.
tenero: Tendrement.Tenir un petit oiseau dans ses mains.

Comment jouer chaque note

legato: Lié, sans trou entre les notes.Tracer un trait sans lever le crayon.
staccato: Court et détaché. Indiqué par un point au-dessus ou en dessous de la note.Faire éclater des bulles une par une.
staccatissimo: Très court et sec. Indiqué par un petit coin (triangle).Des gouttes de pluie sur un toit en tôle.
tenuto: Tenir la note sur toute sa durée, peut-être un tout petit peu plus. Indiqué par un petit trait.Appuyer sur une sonnette et rester appuyé.
marcato: Marqué : chaque note forte et nette. Indiqué par le signe ^.Les bottes de soldats qui défilent.
accent: Jouer cette note plus fort que ses voisines. Indiqué par un petit > au-dessus ou en dessous de la note. (Le mot « accent » est anglais, et aussi français ; en italien, on dit accento.)Dire un mot plus fort que les autres dans une phrase.
portato: Entre legato et staccato : des notes un peu séparées, doucement appuyées. Indiqué par des points (ou des petits traits) sous une liaison.Des pas dans la neige fraîche.
glissando: Un glissement d’une note à une autre en passant par les notes entre les deux. Abréviation : gliss.Descendre un toboggan au parc.
tremolo: Répétition très rapide d’une note, ou va-et-vient très rapide entre deux notes. Abréviation : trem.Les ailes d’un colibri.
trill: Le trille : alterner rapidement une note avec la note au-dessus. Indiqué par tr. (« trill » est le mot anglais ; en italien, trillo.)Le chant d’un oiseau qui gazouille.
arpeggio: Jouer les notes d’un accord l’une après l’autre, comme sur une harpe.Traverser une rivière de pierre en pierre, une à la fois.

Reprises et panneaux de signalisation

𝄆 … 𝄇: Les barres de reprise 𝄆 … 𝄇 : jouer deux fois la musique entre les deux. S’il n’y a que le signe de fin 𝄇, revenir tout au début.Appuyer sur « rejouer » pour réécouter une chanson.
da capo: Depuis le début. Abréviation : D.C.Retourner à la case départ dans un jeu de société.
dal segno: Revenir au signe 𝄋. Abréviation : D.S.Revenir au marque-page.
al fine: Et jouer jusqu’au mot Fine. D.C. al Fine : revenir au début et s’arrêter à Fine.Rouler jusqu’à l’arrêt marqué « terminus ».
al coda: Après D.C. ou D.S., quand vous arrivez au signe « To Coda » 𝄌, sautez à la Coda : la partie finale, qui commence par le même signe.Prendre le raccourci vers l’arrivée.
fine: La fin (s’utilise avec D.C. ou D.S.).La dernière page d’un livre.
coda: Une partie de conclusion à la fin. Son signe est 𝄌.La queue du morceau.
segno: Le signe 𝄋 vers lequel D.S. vous renvoie.Un drapeau qui marque l’endroit.
volta: Les crochets de 1re et de 2e fois (1. et 2.). La première fois, jouez la 1re fois, puis revenez à la barre de reprise. La deuxième fois, sautez la 1re fois et jouez la 2e.Deux portes différentes pour sortir de la même pièce.
bis: Deux fois : répéter ce court passage.Crier « encore ! » une fois.
simile: Continuer de la même façon.Tricoter le rang suivant avec le même motif.
attacca: Enchaîner directement avec la partie suivante, sans pause.Deux wagons de train accrochés ensemble.

Petits mots utiles

molto: Très, beaucoup. Molto allegro : très rapide.Extra-épicé.
poco: Un peu. Poco più mosso : un peu plus vite.Juste une pincée de sel.
poco a poco: Peu à peu.Monter une colline pas à pas.
più: Plus. Più forte : plus fort.Une cuillerée de plus.
meno: Moins. Meno mosso : moins animé, plus lent.Une cuillerée de moins.
assai: Très, assez. Allegro assai : très rapide.Vraiment, pour de vrai.
non troppo: Pas trop. Allegro non troppo : rapide, mais pas trop.Vite, mais on ne court pas dans le couloir.
sempre: Toujours, encore. Sempre piano : rester doux.Garder sa ceinture attachée pendant tout le trajet.
mosso: Animé, avec du mouvement.Un bateau qui avance en glissant.
con moto: Avec mouvement, sans traîner.Marcher d’un pas décidé.
con: Avec.Du pain avec du beurre.
senza: Sans.Du thé sans sucre.
ma: Mais.Vite, mais avec soin.
quasi: Presque, comme si.Presque comme une chanson.

Jouer ensemble

tutti: Tout le monde joue.Toute la classe chante ensemble.
solo: Un seul musicien joue.Une seule voix sous le projecteur.
soli: Un petit groupe joue la partie spéciale.Quelques amis sur scène.
divisi: Les musiciens d’un même pupitre se partagent en plusieurs parties. Abréviation : div.Deux équipes dans la même classe.
unisono: Tout le monde de nouveau sur les mêmes notes (après divisi). Abréviation : unis.Tout le monde de nouveau dans la même équipe.
a due: Les deux musiciens jouent la même partie. S’écrit a 2.Des jumeaux qui disent la même chose.
ad libitum: Librement, comme vous voulez. Abréviation : ad lib.Choisir soi-même les garnitures de sa pizza.
tacet: Cet instrument se tait pendant cette partie.Attendre son tour en silence.
colla voce: Suivre le rythme du chanteur.Danser en suivant son ou sa partenaire.

Techniques instrumentales

pizzicato: Pincer les cordes avec un doigt au lieu d’utiliser l’archet. Abréviation : pizz.Pincer un élastique.
arco: Reprendre l’archet (après pizzicato).Peindre d’un long coup de pinceau.
con sordino: Avec la sourdine, pour un son plus doux et voilé. Abréviation : con sord.Parler à travers une écharpe.
senza sordino: Sans la sourdine.Enlever l’écharpe.
sul ponticello: Jouer avec l’archet près du chevalet, pour un son vitreux et chuchoté.Le murmure d’un fantôme.
col legno: Jouer avec le bois de l’archet.Taper un bâton contre une clôture.
una corda: Piano : appuyer sur la pédale douce (celle de gauche).Mettre une couverture sur le son.
tre corde: Piano : relâcher la pédale douce.Enlever la couverture.
ottava: 8va : jouer une octave plus haut que ce qui est écrit. 8vb : une octave plus bas.Prendre l’ascenseur pour monter (ou descendre) d’un étage.
loco: Revenir à la hauteur écrite après un ottava.De retour à son étage.
mano destra: Main droite. Abréviation : m.d. (en français aussi m.d. = main droite ; les livres anglais écrivent parfois R.H.)La main avec laquelle on fait coucou (pour la plupart des gens).
mano sinistra: Main gauche. Abréviation : m.s. (en français, on écrit souvent m.g. = main gauche ; les livres anglais écrivent parfois L.H.)L’autre main.

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Son de piano : Salamander Grand Piano, par Alexander Holm (CC BY 3.0).