Le cercle des quintes, expliqué comme une horloge

Douze tonalités sur une horloge

C est en haut, à la place de midi. Chaque pas d’une case dans le sens des aiguilles d’une montre monte d’une quinte juste (sept demi-tons) : C, G, D, A, E, B, puis F♯, et ainsi de suite. Chaque pas dans l’autre sens descend d’une quinte : C, F, B♭, E♭, etc.

Après douze pas, vous êtes de retour à C. C’est comme un escalier magique qui monte toujours et vous ramène pourtant au point de départ : impossible avec de vraies marches, mais vrai pour les noms des notes.

Un dièse ou un bémol de plus à chaque case

L’armure, c’est le groupe de dièses ou de bémols écrit au début de chaque ligne de musique. Elle indique quelles notes restent diésées ou bémolisées du début à la fin, pour ne pas avoir à l’écrire sur chaque note.

C majeur n’a ni dièse ni bémol. Chaque pas dans le sens des aiguilles d’une montre ajoute un dièse : G majeur en a un, D majeur deux, A majeur trois. Chaque pas dans l’autre sens ajoute un bémol : F majeur a un bémol, B♭ majeur deux, E♭ majeur trois.

Comme on ajoute une bougie sur le gâteau d’anniversaire chaque année, le compte augmente d’exactement un à chaque fois. Si vous savez où se trouve une tonalité, vous savez combien elle a de dièses ou de bémols, sans apprendre de liste par cœur.

En bas du cercle, trois tonalités ont deux noms qui sonnent pareil : B et C♭, F♯ et G♭, C♯ et D♭. L’un s’écrit avec des dièses, l’autre avec des bémols.

L’ordre des dièses et des bémols

Les dièses s’ajoutent toujours dans le même ordre : F♯ C♯ G♯ D♯ A♯ E♯ B♯. Les bémols arrivent dans l’ordre inverse : B♭ E♭ A♭ D♭ G♭ C♭ F♭. Remarquez que l’ordre des bémols, c’est l’ordre des dièses lu à l’envers.

En cours de solfège, on apprend cet ordre avec les noms des notes : fa, do, sol, ré, la, mi, si pour les dièses, et à l’envers, si, mi, la, ré, sol, do, fa pour les bémols.

Les jumeaux mineurs à l’intérieur

Chaque tonalité majeure a une tonalité mineure qui utilise exactement les mêmes dièses ou bémols. On l’appelle son relatif mineur, son « jumeau mineur ». Sur le cercle, la tonalité mineure se trouve juste à l’intérieur de sa tonalité majeure : C majeur et A mineur, G majeur et E mineur, F majeur et D mineur.

Pour trouver le relatif mineur sur un piano, partez de la note de la tonalité majeure et descendez de trois touches, touches noires comprises : C → B → B♭ → A.

Les voisins sont les meilleurs amis

Un accord, ce sont trois notes ou plus jouées ensemble. Les tonalités voisines sur le cercle ont toutes leurs notes en commun sauf une, alors elles sonnent proches et amicales. C’est pourquoi les trois accords les plus courants d’une tonalité sont la tonalité elle-même et ses deux voisines. En C majeur, ce sont C, F et G. Les musiciens numérotent les accords en chiffres romains selon la note de la gamme sur laquelle ils commencent : C est la 1re note de C majeur (I), F la 4e (IV) et G la 5e (V). Les chiffres en majuscules désignent des accords majeurs ; en minuscules (ii, iii, vi), des accords mineurs. Des milliers de chansons n’utilisent que I, IV et V.

Les accords mineurs juste à l’intérieur de ces trois-là (A mineur, D mineur et E mineur en C majeur) sont des amis aussi. Ensemble, ces six accords suffisent pour la plupart des chansons de débutant. Touchez une tonalité sur le cercle ci-dessus, puis écoutez ses accords amis.

Changer une chanson de tonalité

Si une chanson est trop aiguë ou trop grave pour la chanter, vous pouvez déplacer chaque accord du même nombre de cases sur le cercle. Une chanson en C, F et G déplacée d’une case dans le sens des aiguilles d’une montre devient G, C et D. La chanson reste la même, juste plus aiguë ou plus grave, comme si on tournait un bouton sur le cercle. On appelle cela transposer.

Toutes les tonalités d’un coup d’œil

Ce tableau montre chaque tonalité majeure, ses dièses ou bémols et son jumeau mineur.