L’harmonie : progressions d’accords et cadences

Numéroter les accords en chiffres romains

Dans la leçon « Accords », vous avez vu que chaque tonalité majeure a une famille de sept accords, numérotés de I à VII. Un chiffre en majuscules veut dire un accord majeur, un chiffre en minuscules un accord mineur, et un petit rond (°) un accord diminué : I ii iii IV V vi vii°.

Les chiffres sont pratiques, car ils ne dépendent pas de la tonalité. I – IV – V – I, c’est C, F, G, C en C majeur, et G, C, D, G en G majeur. Les musiciens peuvent dire « un, quatre, cinq, un » et tout le monde sait quoi jouer, dans n’importe quelle tonalité. Écoutez : le même voyage, à partir de deux notes différentes.

• I–IV–V–I en CC, F, G, C.
• I–IV–V–I en GG, C, D, G : le même voyage, un peu plus haut.

Trois rôles : la maison, la sortie, le retour

Les accords d’une tonalité ont des rôles, un peu comme les pièces d’une maison. L’accord I est la tonique : c’est la maison, là où tout semble posé. L’accord IV est la sous-dominante : on a l’impression de passer la porte. L’accord V est la dominante : on est sur le chemin du retour et on a envie de rentrer.

D’autres accords peuvent jouer les mêmes rôles. ii remplace souvent IV, car ils ont deux notes en commun. vi peut remplacer I, et vii° agit beaucoup comme V. iii se situe quelque part entre les deux. Un voyage très courant est donc maison → sortie → retour → maison : I – IV – V – I, ou I – ii – V – I.

• Sortie avec IVC – F – G – C : maison, sortie, retour, maison.
• Sortie avec iiC – Dm – G – C : ii joue le même rôle que IV.

Les cadences : comment une phrase se termine

Une cadence, c’est la fin d’une phrase musicale, comme une virgule ou un point dans une phrase écrite. Écoutez le même début se terminer de quatre façons différentes.

Une cadence parfaite va de V à I, et la mélodie se pose sur la note de la maison : un point final. Une cadence plagale va de IV à I. Elle est plus douce, et on l’appelle aussi cadence « Amen », car les cantiques chantent souvent « A-men » sur elle. Une demi-cadence s’arrête sur V : on dirait une virgule, ou une question qui attend sa réponse. Une cadence rompue (on dit aussi cadence interrompue) vous prépare au retour à la maison avec V, puis se pose sur vi à la place : une petite surprise. Dans le premier et le dernier exemple, la mélodie est exactement la même ; seul l’accord en dessous change.

• Parfaite (V–I)Un point final : nous sommes à la maison.
• Plagale (IV–I)Une fin douce, comme un « Amen ».
• Demi-cadence (sur V)Une virgule : la musique veut continuer.
• Rompue (V–vi)Même mélodie que la parfaite, mais l’accord dit « pas encore ».

Essayez : jouez la demi-cadence, puis fredonnez la note que vous attendez ensuite. La plupart des gens fredonnent la note de la maison.

Des progressions que l’on entend partout

I – IV – V – I est l’un des voyages les plus simples qui soient ; on le trouve dans les chansons traditionnelles, les cantiques et la musique classique. I – V – vi – IV (C, G, Am, F en C majeur) est utilisé dans un très grand nombre de chansons pop. En jazz, ii – V – I est partout : avec des accords de septième, cela donne Dm7, G7, Cmaj7. Écoutez comme il glisse en douceur : chaque accord ne bouge que d’un pas pour aller au suivant.

Certaines progressions sont si célèbres qu’elles donnent sa forme à toute une chanson. Le blues de 12 mesures n’utilise que I, IV et V ; vous pouvez l’écouter dans la leçon « La forme d’une chanson ». Choisissez une tonalité ci-dessous et essayez les progressions dans d’autres tonalités.

• I–V–vi–IVC, G, Am, F : un grand classique de la pop.
• ii–V–IDm7, G7, Cmaj7 : le chemin du retour, version jazz.

En mineur, V devient souvent majeur

En A mineur, les accords construits seulement avec la gamme mineure naturelle donnent un v mineur : E mineur (E G B). Cela fonctionne, mais il n’attire pas très fort vers la maison.

Alors les musiciens haussent généralement la septième note de la gamme d’un demi-ton, de G à G♯. C’est la gamme mineure harmonique de la leçon « Gammes ». L’accord v devient un V majeur (E G♯ B), et G♯ se trouve juste un demi-ton sous la note de la maison, A, vers laquelle il penche directement. Écoutez la différence : le V majeur donne vraiment l’impression de vouloir rentrer.

• Am – Em – Amv mineur : un retour en douceur.
• Am – E – AmV majeur avec G♯ : un fort appel vers la maison.

À vous : inventez un voyage

Vous en savez maintenant assez pour écrire votre propre progression d’accords. Commencez par I pour que l’auditeur sache où est la maison. Sortez avec IV ou ii, revenez avec V, et choisissez votre fin : un point avec I, une virgule avec V, ou une surprise avec vi.

Il n’y a pas de mauvaise réponse, seulement des voyages différents. Beaucoup de chansons répètent simplement quatre accords encore et encore et laissent la mélodie raconter l’histoire.

Essayez : avec le lecteur de progressions ou n’importe quel clavier, jouez I – vi – ii – V, puis I. Le dernier accord donne-t-il l’impression de rentrer à la maison ?

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