Claude Debussy : une musique comme des couleurs et un clair de lune
Claude Debussy était un compositeur français qui aimait le son de la musique elle-même. Il a écrit pour le piano et pour l’orchestre, et ses pièces peuvent ressembler au clair de lune, à la pluie, aux nuages ou à la mer.
Dans cette leçon
Un Français à Paris
Debussy est né en 1862 à Saint-Germain-en-Laye, une ville près de Paris, en France. Il est entré au Conservatoire de Paris, une célèbre école de musique, à l’âge de dix ans, et il a vécu à Paris une grande partie de sa vie.
Debussy est tombé malade dans ses dernières années, et il est mort à Paris en 1918, à l’âge de 55 ans.
Un élève aux idées nouvelles
Debussy est entré au Conservatoire de Paris en 1872. En 1884, il a remporté le prix de Rome, un grand prix pour de jeunes compositeurs, avec une pièce intitulée L’enfant prodigue. Le prix lui a permis de passer du temps à Rome.
En 1889, une grande exposition universelle a eu lieu à Paris. Debussy y a entendu de la musique de Java, jouée sur un gamelan, un orchestre de gongs et de lames de métal. Beaucoup de gens pensent que ses sons scintillants lui ont donné des idées nouvelles.
En 1902, son opéra Pelléas et Mélisande a été présenté pour la première fois à l’Opéra-Comique, à Paris.
Une musique comme des couleurs
Beaucoup de compositeurs construisent la musique avec des mélodies claires et fortes. Debussy faisait souvent autre chose. Il aimait les sons doux et scintillants, et les accords qui brillent et flottent comme des couleurs. Parfois ses accords avancent ensemble comme une rangée de cloches, et parfois ils ressemblent plutôt au bruit tranquille de l’eau.
On appelle souvent ce style « impressionniste », comme certains peintres de France qui ont peint des images douces et scintillantes de la lumière. Ce n’est qu’une façon de décrire l’effet de la musique, pas un groupe officiel, et Debussy lui-même n’aimait pas cette étiquette.
Essayez d’écouter
Ces quatre pièces montrent comment Debussy peint avec les sons.
- Clair de lune
- Écoutez la mélodie lente et douce qui flotte doucement, comme le clair de lune sur l’eau.
- Des pas sur la neige
- Écoutez un motif calme et lent qui revient sans cesse comme des pas, et la musique qui s’éteint doucement à la fin.
- La Cathédrale engloutie
- Écoutez les accords graves, comme des cloches lointaines. Selon une vieille légende, une cathédrale sort de la mer, et la musique semble monter puis s’enfoncer de nouveau.
- Prélude à l’après-midi d’un faune
- Écoutez la flûte seule au début, et comment l’orchestre se réveille ensuite lentement autour d’elle.
Fermez les yeux en écoutant Clair de lune et imaginez le clair de lune sur l’eau. Puis dessinez ce que vous avez vu, ou fredonnez la mélodie.
Quelques œuvres à connaître
Debussy a écrit des pièces pour piano, des pièces pour orchestre et un opéra. Voici quatre façons de commencer.
- Prélude à l’après-midi d’un faune
- Une pièce rêveuse pour orchestre, datant de 1894, d’environ dix minutes, inspirée d’un poème. Ses premières notes sont jouées par une flûte.
- Clair de lune
- Une célèbre pièce lente pour piano tirée de la Suite bergamasque, publiée en 1905. Le titre désigne la lumière de la lune.
- Préludes
- Vingt-quatre courtes pièces pour piano en deux livres, écrites entre 1909 et 1912. Chacune peint un petit tableau, comme la neige ou des voiles.
- La Mer
- Trois pièces pour orchestre sur la mer, écrites de 1903 à 1905 et jouées pour la première fois à Paris en octobre 1905. La première partition imprimée avait sur sa couverture une célèbre image japonaise de vague.
Pendant ce temps, dans le monde
- 1889Ouverture de la tour Eiffel
À Paris, la tour Eiffel a été construite pour l’exposition universelle, où Debussy a entendu le gamelan.
- 1893Une symphonie du Nouveau Monde
À New York, la Symphonie n° 9 de Dvořák, « Du Nouveau Monde », a été jouée pour la première fois.
- 1899Le ragtime sur papier
Aux États-Unis, le « Maple Leaf Rag » de Scott Joplin a été publié et est devenu l’un des morceaux de ragtime les plus célèbres.
- 1903Les premiers vols en avion
En Caroline du Nord, aux États-Unis, les frères Wright ont effectué les premiers vols dans un avion à moteur, pendant les mêmes années où Debussy écrivait La Mer.
- 1913Un ballet qui a fait du bruit
À Paris, Le Sacre du printemps de Stravinsky a été dansé pour la première fois, avec une musique si nouvelle que le public a fait beaucoup de bruit.
Son de piano : Salamander Grand Piano, par Alexander Holm (CC BY 3.0).