La musique de la Chine : des cloches antiques à l’opéra et au rock
La Chine possède certains des plus anciens instruments et des plus anciennes façons de faire de la musique au monde, et beaucoup d’entre eux sont encore joués aujourd’hui. Les cordes douces, les instruments à vent puissants, les grandes cloches et l’opéra vivent côte à côte avec les chansons modernes.
Dans cette leçon
À quoi ressemble la musique chinoise et où l’entend-on
Une grande partie de la musique traditionnelle chinoise repose sur une gamme de cinq notes, appelée gamme pentatonique. Elle met l’accent sur une mélodie chantante et sur la couleur particulière de chaque instrument, plus que sur de grands accords.
Il y a très longtemps, on classait les instruments selon leur matière : cordes de soie, bambou, bronze et pierre. On chantait avec des cloches, des tambours et des lithophones de pierre, et les anciens recueils de chansons étaient écrits sous forme de poèmes.
Aujourd’hui, on peut entendre cette musique dans les théâtres d’opéra, lors de mariages et de fêtes, dans des orchestres qui utilisent des instruments traditionnels, dans les chansons de films, ainsi que dans la pop et le rock.
L’histoire d’une chanson : La Fleur de jasmin
« Mo Li Hua » veut dire La Fleur de jasmin. C’est une chanson populaire de la région du Jiangnan, près du cours inférieur du Yangzi Jiang, autour de villes comme Suzhou et Hangzhou. Les paroles font l’éloge de la douce fleur blanche.
Personne ne sait qui l’a chantée en premier. Certaines paroles ont été écrites il y a environ 400 ans, et beaucoup disent que la chanson a environ 300 ans. Les chansons populaires changent à mesure qu’on se les transmet.
La mélodie utilise cinq notes, et elle a voyagé loin. Le compositeur d’opéra Puccini l’a utilisée dans Turandot (1926), et une version adaptée a ouvert les remises de médailles des Jeux olympiques de 2008.
Instruments traditionnels
Voici quelques instruments de la musique chinoise, anciens et toujours utilisés.
- Guqin
- Un instrument au son doux, à sept cordes, posé à plat ; la main droite pince les cordes pendant que la main gauche les presse et glisse le long de celles-ci.
- Guzheng
- Une longue cithare à cordes pincées, avec un chevalet mobile sous chacune de ses nombreuses cordes, jouée avec des onglets fixés aux doigts ; beaucoup de modèles modernes ont environ 21 cordes.
- Pipa
- Un luth en forme de poire, à quatre cordes, tenu presque à la verticale et joué en pinçant les cordes avec les doigts et les ongles.
- Erhu
- Une vièle à deux cordes dont les crins de l’archet passent entre les cordes, avec une caisse recouverte de peau de serpent ; on en joue assis, la caisse posée sur le genou.
- Dizi
- Une flûte de bambou tenue sur le côté, avec un trou spécial recouvert d’une fine membrane qui lui donne un son brillant et bourdonnant.
- Sheng
- Un orgue à bouche fait d’un faisceau de tuyaux de bambou contenant des anches, qui sonne aussi bien quand on souffle que quand on aspire.
- Suona
- Un instrument à vent puissant et aigu, avec une anche double et un pavillon de métal, souvent joué lors de mariages et de fêtes.
- Bianzhong
- Un ensemble de cloches de bronze suspendues à un cadre et frappées avec des maillets ; chaque cloche peut donner deux notes différentes, selon l’endroit où on la frappe.
Comment écouter
Fermez les yeux et suivez une mélodie à la fois. La musique chinoise met souvent la mélodie au premier plan, et chaque instrument a sa couleur particulière.
- Écoutez une mélodie qui chante
- Une grande partie de la musique traditionnelle chinoise repose sur une seule ligne mélodique, plus que sur des accords épais.
- Écoutez les glissés et les courbes
- Au guqin, on peut faire glisser un doigt le long d’une corde, si bien que la note glisse au lieu de sauter.
- Écoutez les tambours, les gongs et les cymbales
- Au Nouvel An lunaire, une danse du lion est menée par de gros coups de tambour, avec des gongs et des cymbales.
Réglez le métronome Sowlea sur un tempo lent et frappez dans vos mains en rythme. Puis fredonnez une note et faites-la glisser doucement vers le haut, comme le ferait un guqin ou un erhu, pour arriver sur le clic suivant.
Les grands moments de l’histoire de la musique de Chine
- Vers 433 av. J.-C.Des cloches dans une tombe royale
Un souverain nommé marquis Yi de Zeng fut enterré avec un énorme jeu de cloches de bronze, plus de soixante, ainsi que des flûtes et des instruments à cordes ; on peut encore jouer de ces cloches.
- Vers 112 av. J.-C.Un bureau de la musique pour les chansons populaires
Sous la dynastie des Han, la cour avait un Bureau de la musique qui recueillait des chansons et des ballades du peuple.
- Vers 714Le Jardin des Poiriers
Sous la dynastie des Tang, l’empereur Xuanzong fonda une école pour les musiciens et les danseurs ; les artistes d’opéra sont encore parfois appelés enfants du Jardin des Poiriers.
- De 1271 à 1368Des pièces pleines de chansons
Sous la dynastie des Yuan, une forme de théâtre appelée zaju mêlait chant, texte parlé, danse et comédie en quatre actes.
- XVIe siècleLe kunqu devient le favori
Un style d’opéra doux et élégant, venu de la région de Kunshan, se répandit largement ; sa pièce la plus célèbre, Le Pavillon aux pivoines, fut écrite en 1598.
- 1790Les troupes d’opéra arrivent à Pékin
Des troupes d’opéra de l’Anhui vinrent à Pékin pour l’anniversaire d’un empereur, et on y voit le début de l’opéra de Pékin.
- 1937Des chansons au cinéma
Dans le film Les Anges du boulevard (Street Angel), la chanteuse Zhou Xuan interpréta des chansons que les gens adorèrent, comme La Chanteuse errante.
- 1986On entend le rock chinois
Cui Jian interpréta Je n’ai rien dans une émission musicale à la télévision, avec un solo de suona à la place d’un solo de guitare, et beaucoup y voient le début du rock chinois.
Des noms à chercher
Ce ne sont que des exemples, pas un classement. Demandez à un adulte de vous aider à les chercher et à les écouter.
- Hua Yanjun (Abing)
- Liu Tianhua
- Mei Lanfang
- Nie Er
- Xian Xinghai
- Zhou Xuan
- Cui Jian
- Wu Man
- Tan Dun
- Lang Lang
Pendant ce temps, dans le monde
Pendant que tout cela se passait dans la musique de la Chine, le reste du monde n’était pas en reste.
- 432 av. J.-C.Le Parthénon est achevé
À Athènes, les travaux de décoration du temple du Parthénon se terminèrent, à peu près au moment où les cloches du marquis Yi furent enterrées.
- 800Charlemagne est couronné
À Rome, Charlemagne fut couronné empereur le jour de Noël, alors que la dynastie des Tang régnait encore en Chine.
- 1271Marco Polo se met en route
Un jeune Vénitien nommé Marco Polo commença son long voyage vers l’Asie, l’année où la dynastie des Yuan reçut son nom.
- 1599Le théâtre du Globe ouvre
La troupe de Shakespeare construisit le Globe à Londres, un an seulement après l’écriture du Pavillon aux pivoines.
- 1791La Flûte enchantée de Mozart
L’opéra La Flûte enchantée fut joué pour la première fois à Vienne, l’année même de la mort de Mozart, peu après que l’opéra de Pékin eut commencé à prendre forme.
- 1937Blanche-Neige à l’écran
Le premier long métrage d’animation de Disney, avec des chansons comme Heigh-Ho, sortit la même année que Les Anges du boulevard.
Son de piano : Salamander Grand Piano, par Alexander Holm (CC BY 3.0).