La musique ancienne : chants, châteaux et pages imprimées

Le chant : une mélodie, beaucoup de voix

Au début du Moyen Âge, la musique dans les églises d’Europe était surtout du chant : une seule mélodie chantée par tous ensemble, le plus souvent sans instruments. On l’appelle souvent le chant grégorien. Son nom vient du pape Grégoire Ier qui, selon la légende, aurait rassemblé les mélodies, même si les spécialistes pensent aujourd’hui qu’elles se sont formées au fil de nombreuses années, le style prenant forme à partir d’environ l’an 800.

Le chant coule comme la parole. Il n’a ni pulsation marquée ni mesures, et il est écrit dans une forme ancienne de notation, avec des notes carrées sur quatre lignes.

Hildegarde de Bingen

Hildegarde de Bingen a vécu de 1098 à 1179 dans l’actuelle Allemagne. Elle dirigeait un couvent, et elle était aussi écrivaine, penseuse et compositrice. Elle a écrit de nombreux chants et poèmes, et une grande partie de sa musique est encore jouée aujourd’hui.

Elle fait partie des premiers compositeurs dont nous connaissons le nom et de nombreuses œuvres.

Des chansons dans la langue de tous les jours

Toute la musique n’était pas faite pour l’église. Dans le sud de la France, à partir d’environ l’an 1100, des poètes-musiciens appelés troubadours chantaient des chansons d’amour et d’aventure dans la langue que l’on parlait tous les jours, et non en latin. Ils jouaient parfois du luth, de la vièle ou d’une petite harpe en chantant.

Beaucoup de mélodies à la fois

Peu à peu, les chanteurs se sont mis à chanter plusieurs mélodies en même temps. On appelle cela la polyphonie, ce qui veut dire « plusieurs sons ». Elle est née au début du Moyen Âge, et à Paris, des musiciens liés à la cathédrale Notre-Dame ont écrit certaines des polyphonies anciennes les plus célèbres, entre environ 1160 et 1250.

À la Renaissance, entre environ 1400 et 1600, les compositeurs ont fait en sorte que les voix se fondent en douceur, pour que chaque chanteur ait une belle ligne à chanter. Josquin des Prés (vers 1450–1521) et Giovanni Pierluigi da Palestrina (vers 1525–1594) comptent parmi les plus admirés.

L’imprimerie change tout

En 1501, Ottaviano Petrucci a imprimé à Venise un recueil de chansons avec des caractères mobiles. Avant cela, chaque morceau de musique devait être copié à la main. La musique imprimée coûtait moins cher et était plus facile à envoyer : les chansons ont donc pu voyager vers de nouvelles villes et de nouveaux pays.

Essayez : chantez deux fois une chanson simple avec un ami, en commençant la deuxième fois une ligne plus tard. Vous faites votre propre polyphonie.