Louis Armstrong : le trompettiste qui chantait
Louis Armstrong était un trompettiste et chanteur de La Nouvelle-Orléans, aux États-Unis. Il est devenu l’un des musiciens de jazz les plus célèbres de tous les temps, et on l’appelait « Satchmo ».
Dans cette leçon
Un garçon de La Nouvelle-Orléans
Louis Armstrong est né à La Nouvelle-Orléans, vers 1901. Personne n’est sûr de la date exacte de son anniversaire, parce que les registres et ses propres récits ne concordent pas. Enfant, il a d’abord joué du cornet à pistons, un proche cousin de la trompette.
Ses amis et ses admirateurs l’appelaient « Satchmo » et « Pops ». Il a joué et chanté pendant de longues années, et il est mort à New York en 1971.
De La Nouvelle-Orléans à Chicago
Le jazz a grandi à La Nouvelle-Orléans à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, dans la ville même où est né Armstrong. Il mélange le blues, le ragtime, les marches et beaucoup de rythmes.
En 1922, il est parti pour Chicago jouer dans l’orchestre de King Oliver. Quelques années plus tard, à partir de 1925, il a fait des enregistrements avec son propre groupe, les Hot Five.
Selon une histoire, pendant l’enregistrement de Heebie Jeebies en 1926, sa partition est tombée par terre, alors il a inventé des sons rigolos à la place. On raconte souvent cette histoire, mais personne ne peut être sûr que cela s’est passé exactement ainsi.
Inventer la musique sur le moment
Le jazz est une musique où les musiciens inventent souvent des passages au fur et à mesure. On appelle cela improviser. C’est un peu comme raconter une histoire à voix haute au lieu de la lire dans un livre : on choisit les mots suivants en parlant. Armstrong était célèbre pour ses solos de trompette, qui sonnaient frais et libres.
Le jazz a aussi souvent une allure bondissante appelée swing. Au lieu de jouer deux notes rapides exactement de la même durée, le musicien allonge un peu la première et raccourcit un peu la seconde : long-court, long-court, comme quand on saute à cloche-pied. Armstrong chantait aussi en « scat », c’est-à-dire qu’il chantait des sons rigolos comme « ba-dou-bi » au lieu de mots, si bien que la voix fonctionne comme un instrument.
À écouter
Ces quatre enregistrements montrent différentes facettes d’Armstrong.
- West End Blues, le début
- Écoutez la trompette qui joue toute seule au début, sans encore de pulsation régulière de batterie.
- West End Blues, la voix
- Écoutez Armstrong chanter des sons scat, comme une conversation avec la clarinette.
- Heebie Jeebies
- Écoutez les drôles de sons inventés qu’il chante au lieu de mots.
- What a Wonderful World
- Écoutez son chant grave et doux et la pulsation lente et calme.
Écoutez Heebie Jeebies et essayez de chanter vos propres sons rigolos sur le même rythme. Puis frappez dans vos mains à chaque temps et voyez quels sons s’accordent le mieux.
Quelques chansons à connaître
Armstrong a fait beaucoup d’enregistrements. En voici quatre que l’on écoute encore aujourd’hui.
- Heebie Jeebies
- Une chanson qu’il a enregistrée en 1926 et qui est célèbre pour son chant scat.
- West End Blues
- Un enregistrement de 1928 qui commence par un solo de trompette sans aucun orchestre derrière.
- Hello, Dolly!
- Son enregistrement de 1964 a atteint la première place du classement des singles aux États-Unis.
- What a Wonderful World
- Une chanson douce qu’il a enregistrée en 1967. En avril 1968, elle a atteint la première place au Royaume-Uni.
Pendant ce temps, dans le monde
- 1917Le premier disque de jazz
Un orchestre appelé Original Dixieland Jass Band a enregistré à New York, et son disque est sorti en 1917. On le considère comme le premier disque de jazz jamais publié.
- 1920De la musique à la radio
La station de radio KDKA de Pittsburgh, aux États-Unis, a diffusé des résultats d’élections. Beaucoup d’historiens la comptent parmi les premières stations de radio.
- 1935Un nouvel opéra américain
L’opéra Porgy and Bess de George Gershwin a eu sa première représentation à Boston, aux États-Unis.
- 1938Du jazz dans une salle de concert
Le clarinettiste Benny Goodman et son orchestre ont donné un célèbre concert de jazz au Carnegie Hall, à New York.
- 1964Les Beatles à la télévision
Les Beatles, un groupe venu d’Angleterre, sont apparus pour la première fois dans The Ed Sullivan Show, à New York, et un très grand nombre de gens les ont regardés.
Son de piano : Salamander Grand Piano, par Alexander Holm (CC BY 3.0).