L’époque classique : claire, équilibrée et élégante

Les deux sens de « classique »

Dans la vie de tous les jours, on dit « musique classique » pour toute la musique de concert d’autrefois. Mais les musiciens emploient aussi les mots « époque classique » (ou « classicisme »), pour désigner une courte période : d’environ 1750 à 1820. Cette leçon parle de cette période.

Comment sonne la musique de l’époque classique

Les mélodies de l’époque classique sont en général claires et faciles à chanter. Elles s’organisent en phrases nettes et équilibrées, comme une question et une réponse. L’accompagnement est plus simple qu’à l’époque baroque, et la musique passe en douceur du doux au fort.

À cette époque, les compositeurs ont aussi écrit dans des formes qui sont restées populaires : la symphonie pour un orchestre complet, la sonate pour un ou deux instruments, et le quatuor à cordes pour deux violons, un alto et un violoncelle. L’orchestre moderne a commencé à prendre forme, et le piano a peu à peu remplacé le clavecin.

Vienne, capitale de la musique

Beaucoup des plus célèbres compositeurs de l’époque classique ont vécu ou travaillé à Vienne, en Autriche. Les familles riches, la cour et les théâtres voulaient de la musique : les compositeurs y trouvaient donc du travail et du public.

Les compositeurs célèbres de l’époque classique

Trois noms se détachent.

Joseph Haydn (1732–1809)

Un compositeur autrichien qui a écrit plus d’une centaine de symphonies. On l’appelle souvent le père de la symphonie.

Wolfgang Amadeus Mozart (1756–1791)

Un enfant prodige de Salzbourg qui a écrit des symphonies, des opéras, des concertos et de la musique de chambre avant de mourir à 35 ans.

Ludwig van Beethoven (1770–1827)

Né à Bonn, en Allemagne, il s’est installé à Vienne et a écrit une musique qui fait le pont entre l’époque classique et l’époque romantique.