Scott Joplin : le roi du ragtime
Scott Joplin était un pianiste et compositeur américain. Il a écrit du ragtime, une musique pour piano au rythme bondissant et sautillant qui donne envie de battre la mesure du pied. On l’appelait le « roi du ragtime ».
Dans cette leçon
Un garçon du Texas qui aimait le piano
Scott Joplin est né au Texas, aux États-Unis, vers 1868. Personne n’est sûr de la date exacte. Il a grandi dans la ville de Texarkana. Sa mère chantait et jouait du banjo, et son père jouait du violon.
Jeune homme, il a joué du piano dans des clubs de Sedalia, une ville du Missouri. Plus tard, il a vécu à Saint-Louis puis à New York. Il est mort à New York en 1917.
Un rag part à l’impression
À Sedalia, Joplin jouait dans des clubs et donnait des cours de piano. En 1899, un éditeur, John Stark, a imprimé son Maple Leaf Rag sous forme de partition, pour que des pianistes partout puissent l’apprendre.
Joplin a continué à écrire de la musique pendant le reste de sa vie. Après sa mort, moins de gens ont joué ses rags. Puis, en 1973, le film L’Arnaque a utilisé sa musique, et The Entertainer est redevenu populaire.
En 1976, il a reçu une mention spéciale du prix Pulitzer, un honneur pour sa musique.
Une musique qui saute et rebondit
Le ragtime est surtout écrit pour le piano. Le mot « rag » vient de « ragged » (irrégulier, déchiqueté), parce que le rythme sonne un peu cahotant, comme un sautillement.
Voici le secret. La main gauche avance d’un pas régulier, un pas à chaque temps, comme votre pied qui bat la mesure d’une chanson. La main droite joue la mélodie, mais elle aime sauter entre les temps au lieu de tomber juste dessus. Pensez au « et » quand on compte « 1 et 2 et 3 et 4 et ». Ce saut entre les temps s’appelle la syncope.
Comme la main gauche ne s’arrête jamais, la musique garde sa pulsation régulière, et la main droite peut jouer par-dessus.
À écouter
Ces quatre morceaux montrent comment sonne le ragtime.
- Maple Leaf Rag
- Écoutez la main gauche qui avance à grands pas pendant que la main droite saute entre les temps.
- The Entertainer
- Écoutez la mélodie claire et joyeuse qui rebondit de haut en bas comme une balle.
- Elite Syncopations
- Écoutez la mélodie qui saute toujours juste avant le temps.
- Treemonisha
- Écoutez les chanteurs qui se répondent, et la musique de danse.
Écoutez Maple Leaf Rag et battez la mesure du pied à chaque temps. Entendez-vous la main droite sauter entre vos coups ?
Quelques œuvres à connaître
Joplin a écrit beaucoup de rags pour piano, ainsi que quelques chansons et un opéra.
- Maple Leaf Rag
- Son rag le plus célèbre, publié en 1899 aux États-Unis. Il porte peut-être le nom d’un lieu de Sedalia, dans le Missouri, mais ce lien n’est pas prouvé.
- The Entertainer
- Un rag joyeux de 1902 qui est toujours connu dans le monde entier.
- Elite Syncopations
- Un rag publié en 1903, avec beaucoup de sauts à contretemps dans la mélodie.
- Treemonisha
- Un opéra en trois actes, dont la musique pour piano et voix a été publiée en 1911. Il a été monté en entier sur scène pour la première fois en 1972.
Pendant ce temps, dans le monde
- 1889Ouverture de la tour Eiffel
À Paris, la tour Eiffel a été construite pour l’exposition universelle.
- 1893Une symphonie du Nouveau Monde
À New York, la Symphonie n° 9 de Dvořák, « Du Nouveau Monde », a été jouée pour la première fois.
- 1899Un rag sur papier
Dans le Missouri, aux États-Unis, le « Maple Leaf Rag » de Joplin a été publié.
- 1903Les premiers vols en avion
En Caroline du Nord, aux États-Unis, les frères Wright ont effectué les premiers vols à bord d’un avion à moteur.
- 1913Un ballet qui a fait scandale
À Paris, Le Sacre du printemps de Stravinsky a été dansé pour la première fois, avec une musique si nouvelle que le public a fait beaucoup de bruit.
Son de piano : Salamander Grand Piano, par Alexander Holm (CC BY 3.0).