Felix Mendelssohn : l’enfant qui écrivait de la musique de fées
Felix Mendelssohn était un compositeur, pianiste et chef d’orchestre venu d’Allemagne. Il a commencé à faire de la musique enfant, et à 17 ans il a écrit une ouverture étincelante pour Le Songe d’une nuit d’été, une pièce de théâtre pleine de fées.
Dans cette leçon
Une enfance musicale
Felix Mendelssohn est né à Hambourg, en Allemagne, le 3 février 1809. Il a grandi à Berlin. Sa sœur aînée Fanny aimait aussi la musique, et tous les deux ont étudié le piano et la composition.
Felix a joué en public pour la première fois vers l’âge de neuf ans. En 1835, il est devenu directeur musical de l’Orchestre du Gewandhaus, dans la ville de Leipzig. Il y est mort le 4 novembre 1847, à l’âge de 38 ans.
Le retour de Bach
À l’époque de Mendelssohn, le grand compositeur Johann Sebastian Bach était mort bien longtemps auparavant, en 1750, et beaucoup de ses grandes œuvres n’étaient presque jamais jouées.
Le 11 mars 1829, Mendelssohn, âgé de 20 ans, a dirigé à Berlin la Passion selon saint Matthieu de Bach. C’était l’une des très rares fois où elle était jouée depuis la mort de Bach.
Ensuite, de plus en plus de gens ont voulu entendre la musique de Bach. En 1843, Mendelssohn a aussi fondé une école de musique à Leipzig, le Conservatoire, qui forme encore des élèves aujourd’hui sous un nom plus récent.
Légère, claire et pleine de mélodies
La musique de Mendelssohn est souvent vive et soignée, avec des mélodies faciles à retenir. Beaucoup de morceaux sonnent comme des tableaux : des fées, des vagues ou un voyage au soleil.
Il aimait aussi écrire pour le piano. Certains de ses morceaux pour piano sonnent comme une chanson sans chanteur, alors il les a appelés « romances sans paroles ».
À écouter
Ces quatre morceaux montrent comment Mendelssohn faisait une musique qui sonne comme des tableaux.
- Le Songe d’une nuit d’été, ouverture
- Écoutez les notes rapides et légères des cordes, qui sonnent comme de minuscules fées voletant de tous côtés.
- Marche nuptiale
- Écoutez les trompettes fortes et joyeuses du début. Elle vient de sa musique ultérieure pour la même pièce de théâtre, écrite en 1842 et jouée pour la première fois en 1843.
- Les Hébrides
- Écoutez la mélodie qui roule comme des vagues. Il l’a commencée après avoir visité une grotte sur l’île de Staffa, en Écosse, en 1829.
- Concerto pour violon en mi mineur
- Écoutez avec quelle rapidité le violon se met à chanter, presque tout de suite. Il a été joué pour la première fois à Leipzig en 1845.
Écoutez le début de la Marche nuptiale et marchez en suivant sa pulsation régulière. Puis écoutez Les Hébrides et balancez-vous lentement comme la mer.
Quelques œuvres à connaître
Mendelssohn a écrit de la musique pour orchestre, piano, chœurs et beaucoup d’autres ensembles.
- Le Songe d’une nuit d’été
- De la musique pour une pièce de théâtre pleine de fées. Il a terminé l’ouverture le 6 août 1826, à l’âge de 17 ans.
- Symphonie italienne
- Une symphonie lumineuse inspirée de ses voyages en Italie, jouée pour la première fois en 1833.
- Romances sans paroles
- 48 courts morceaux pour piano, réunis en huit cahiers de six, chacun avec une mélodie chantante.
- Élie
- Une grande œuvre pour chœur, chanteurs et orchestre, jouée pour la première fois à Birmingham, en Angleterre, le 26 août 1846.
Pendant ce temps, dans le monde
- 1809Un grand compositeur nous quitte
Joseph Haydn est mort à Vienne, l’année même de la naissance de Mendelssohn.
- 1824Un chœur rejoint une symphonie
À Vienne, la Neuvième Symphonie de Beethoven a été jouée pour la première fois, avec des chanteurs dans la dernière partie.
- 1825Un chemin de fer avec des locomotives à vapeur
En Angleterre, la ligne de chemin de fer de Stockton à Darlington a ouvert, avec des locomotives à vapeur qui tiraient des wagons de charbon.
- 1830Une histoire en sons
À Paris, la Symphonie fantastique de Berlioz a été jouée pour la première fois ; elle raconte une histoire avec de la musique.
- 1846Le saxophone est breveté
À Paris, l’inventeur belge Adolphe Sax a obtenu un brevet pour le saxophone.
Son de piano : Salamander Grand Piano, par Alexander Holm (CC BY 3.0).