Âm nhạc sơ khai: thánh ca, lâu đài và những trang nhạc in

Thánh ca: một giai điệu, nhiều giọng hát

Vào đầu thời Trung Cổ, âm nhạc trong các nhà thờ châu Âu chủ yếu là thánh ca: một giai điệu duy nhất do mọi người cùng hát, thường không có nhạc cụ. Nó thường được gọi là thánh ca Gregorian. Cái tên đến từ Giáo hoàng Gregory I, người mà theo truyền thuyết đã thu thập các giai điệu, dù ngày nay các chuyên gia cho rằng chúng hình thành qua nhiều năm, và phong cách này bắt đầu định hình từ khoảng năm 800.

Thánh ca chảy như lời nói. Nó không có nhịp mạnh và không có ô nhịp, và được viết bằng một kiểu ký âm sơ khai với các nốt vuông trên bốn dòng kẻ.

Hildegard xứ Bingen

Hildegard xứ Bingen sống từ năm 1098 đến 1179 ở vùng nay là nước Đức. Bà là người đứng đầu một tu viện, đồng thời là nhà văn, nhà tư tưởng và nhà soạn nhạc. Bà viết nhiều bài thánh ca và bài thơ, và rất nhiều âm nhạc của bà vẫn được biểu diễn đến ngày nay.

Bà là một trong những nhà soạn nhạc sớm nhất mà chúng ta biết cả tên lẫn nhiều tác phẩm.

Những bài hát bằng tiếng nói hằng ngày

Không phải âm nhạc nào cũng dành cho nhà thờ. Ở miền nam nước Pháp, từ khoảng năm 1100, những nhà thơ kiêm nhạc sĩ gọi là troubadour hát về tình yêu và phiêu lưu bằng ngôn ngữ mọi người nói hằng ngày, chứ không phải tiếng Latin. Đôi khi họ vừa hát vừa chơi đàn luýt, đàn fiddle hoặc một cây đàn hạc nhỏ.

Nhiều giai điệu cùng lúc

Dần dần, các ca sĩ bắt đầu hát nhiều hơn một giai điệu cùng một lúc. Điều này gọi là đa âm (polyphony), nghĩa là “nhiều âm thanh”. Nó bắt đầu từ đầu thời Trung Cổ, và ở Paris, các nhạc sĩ gắn với Nhà thờ Đức Bà đã viết một số bản nhạc đa âm sơ khai nổi tiếng nhất, vào khoảng những năm 1160 đến 1250.

Thời Phục Hưng, khoảng 1400 đến 1600, các nhà soạn nhạc làm cho các giọng hòa quyện mượt mà, để mỗi ca sĩ đều có một dòng giai điệu đẹp. Josquin des Prez (khoảng 1450–1521) và Giovanni Pierluigi da Palestrina (khoảng 1525–1594) là hai trong số những người được ngưỡng mộ nhất.

In ấn thay đổi mọi thứ

Năm 1501, Ottaviano Petrucci ở Venice in một cuốn sách các bài hát bằng chữ rời. Trước đó, mỗi bản nhạc đều phải chép tay. Nhạc in rẻ hơn và dễ gửi đi hơn, nên các bài hát có thể đến những thị trấn và quốc gia mới.

Hãy thử: cùng một người bạn hát hai lần một bài hát đơn giản, lần thứ hai bắt đầu muộn hơn một câu. Bạn đang tạo ra bản đa âm của riêng mình.