Johann Sebastian Bach : le maître des mélodies tissées

Une famille de musiciens

Bach est né en 1685 à Eisenach, en Allemagne. Beaucoup de gens dans sa famille étaient musiciens : la musique faisait donc partie de la vie de tous les jours. Il a perdu sa mère vers neuf ans, puis son père peu après, quand il avait dix ans. Il est alors allé vivre à Ohrdruf chez son frère aîné Johann Christoph, qui était organiste et lui a appris encore plus de musique.

Devenu adulte, il a travaillé comme organiste et comme musicien pour des églises et pour des familles nobles dans plusieurs villes allemandes, dont Weimar, Köthen et Leipzig. À Leipzig, il a formé des chœurs et écrit de la musique pour les offices de l’église pendant environ 27 ans. Il est mort en 1750.

L’art de tisser les mélodies

Bach était célèbre pour son contrepoint, c’est-à-dire l’art de jouer plusieurs mélodies en même temps de façon qu’elles s’accordent, comme des fils dans un tissu. Une façon simple de le faire est le canon : le même air recommence encore et encore, une voix après l’autre. Bach a utilisé cette idée d’une manière beaucoup plus ingénieuse, dans des œuvres appelées fugues.

Essayez : chantez une chanson que vous connaissez en canon avec un ami, la deuxième voix partant une ligne plus tard.

Quelques œuvres célèbres

Bach a écrit un très grand nombre d’œuvres. En voici quelques-unes que les gens adorent.

Les Concertos brandebourgeois

Six œuvres pleines de vie pour différents groupes d’instruments, qu’il a envoyées en 1721 à un noble, le margrave de Brandebourg, qui vivait à Berlin.

Le Clavier bien tempéré

Deux recueils de préludes et fugues dans les 24 tonalités majeures et mineures, excellents pour étudier la musique.

Les Suites pour violoncelle

Six œuvres pour un violoncelle qui joue seul.

Toccata et fugue en ré mineur

Une œuvre dramatique pour orgue, très célèbre pour ses premières notes. On l’attribue traditionnellement à Bach, même si les spécialistes discutent encore de la manière et du moment où elle a été écrite.

Oublié, puis aimé

De son vivant, Bach était surtout connu comme un grand organiste. Après sa mort, beaucoup de ses œuvres ont été beaucoup moins jouées. En 1829, le jeune compositeur Felix Mendelssohn a dirigé la Passion selon saint Matthieu de Bach à Berlin, et beaucoup plus de gens se sont remis à aimer la musique de Bach. Aujourd’hui, on le considère comme l’un des plus grands compositeurs de l’histoire.