ดนตรียุคโรแมนติก: อารมณ์ยิ่งใหญ่และวงออร์เคสตราขนาดใหญ่

ดนตรีที่เล่าเรื่อง

นักประพันธ์เพลงยุคโรแมนติกรักเรื่องราว ธรรมชาติ และอารมณ์ที่รุนแรง บทเพลงหนึ่งอาจบรรยายพระอาทิตย์ขึ้น ผี เรื่องราวความรัก หรือการเดินเล่นในป่า บางครั้งเรียกสิ่งนี้ว่าดนตรีพรรณนา (programme music) เพราะดนตรีดำเนินไปตามเรื่องราวหรือภาพ

เพื่อเล่าเรื่องใหญ่ ๆ นักประพันธ์เพลงจึงเพิ่มเครื่องดนตรีมากขึ้น วงออร์เคสตรายุคโรแมนติกมีไวโอลินจำนวนมาก เครื่องทองเหลืองเพิ่มเติม และเครื่องกระทบขนาดใหญ่ จึงกระซิบได้และกึกก้องได้

เปียโนกลายเป็นดารา

เปียโนมีเสียงดังขึ้น แข็งแรงขึ้น และราคาถูกลง หลายครอบครัวจึงมีไว้ที่บ้านได้ นักแสดงบางคนที่เรียกว่านักดนตรีฝีมือเยี่ยม (virtuoso) ทำให้ผู้ชมทึ่งด้วยความเร็วและทักษะ เฟรเดริก โชแปง (1810–1849) นักประพันธ์เพลงชาวโปแลนด์ที่อาศัยอยู่ที่ปารีสเป็นส่วนใหญ่ แต่งบทเพลงเปียโนที่ฟังเหมือนบทกวี

ทำนองจากบ้านเกิด

ในหลายประเทศ นักประพันธ์เพลงเริ่มนำเพลงพื้นบ้านและการเต้นรำของชนชาติตนมาใช้ อันโตนิน ดโวชาก แต่งเพลงเต้นรำแบบเช็ก และเอ็ดวาร์ด กรีก แต่งดนตรีที่ได้แรงบันดาลใจจากนอร์เวย์ สิ่งนี้เรียกว่าชาตินิยมทางดนตรี

โอเปราและบัลเลต์

จูเซปเป แวร์ดี (1813–1901) แต่งโอเปราอิตาลีที่เต็มไปด้วยทำนองอันโด่งดัง ริชาร์ด วากเนอร์ (1813–1883) แต่งโอเปราเยอรมันขนาดมหึมาที่แสดงนานหลายชั่วโมง ปีเตอร์ อิลิช ไชคอฟสกี (1840–1893) จากรัสเซีย แต่งดนตรีสำหรับบัลเลต์เรื่อง ทะเลสาบหงส์ ซึ่งแสดงครั้งแรกในปี 1877 และ เดอะนัตแครกเกอร์ ซึ่งแสดงครั้งแรกในปี 1892

นักประพันธ์เพลงหญิง

ผู้หญิงจำนวนมากแต่งดนตรีที่ยอดเยี่ยมในยุคนี้ ทั้งที่การทำงานเป็นนักดนตรีอาชีพนั้นเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเธอ ฟานนี เมนเดลส์โซห์น (1805–1847) แต่งบทเพลงไว้หลายร้อยชิ้น คลารา ชูมันน์ (1819–1896) เป็นหนึ่งในนักเปียโนที่มีชื่อเสียงที่สุดในสมัยของเธอ และเป็นนักประพันธ์เพลงด้วย