Romantik müzik: büyük duygular ve büyük orkestralar

Hikâye anlatan müzik

Romantik besteciler hikâyeleri, doğayı ve güçlü duyguları severdi. Bir eser; bir gün doğumunu, bir hayaleti, bir aşk hikâyesini ya da ormanda bir yürüyüşü anlatabilirdi. Müzik bir hikâyeyi ya da bir resmi izlediği için buna bazen program müziği denir.

Büyük hikâyeleri anlatmak için besteciler daha çok çalgı ekledi. Romantik orkestrada çok sayıda keman, ek bakır nefesli çalgılar ve büyük vurmalı çalgılar vardır; bu yüzden hem fısıldayabilir hem gürleyebilir.

Piyano bir yıldız olur

Piyanolar daha güçlü, daha sağlam ve daha ucuz hâle geldi; birçok aile evinde bir piyano bulundurabildi. Virtüöz denen bazı icracılar hızları ve ustalıklarıyla dinleyicileri şaşırttı. Çoğunlukla Paris'te yaşayan Polonyalı besteci Frédéric Chopin (1810–1849), şiir gibi duyulan piyano parçaları yazdı.

Memleketten ezgiler

Birçok ülkede besteciler kendi halklarının halk şarkılarını ve danslarını kullanmaya başladı. Antonín Dvořák Çek dansları yazdı, Edvard Grieg ise Norveç'ten esinlenen müzik yazdı. Buna müzikte ulusçuluk denir.

Opera ve bale

Giuseppe Verdi (1813–1901) ünlü ezgilerle dolu İtalyan operaları yazdı. Richard Wagner (1813–1883) saatlerce süren dev Alman operaları yazdı. Rusya'dan Pyotr İlyiç Çaykovski (1840–1893), ilk kez 1877'de sahnelenen Kuğu Gölü ve ilk kez 1892'de sahnelenen Fındıkkıran balelerinin müziğini yazdı.

Kadın besteciler

Bu dönemde birçok kadın, profesyonel olarak çalışmak onlar için zor olsa da harika müzikler yazdı. Fanny Mendelssohn (1805–1847) yüzlerce eser yazdı. Clara Schumann (1819–1896) zamanının en ünlü piyanistlerinden biriydi ve aynı zamanda bir besteciydi.