Nhạc Lãng mạn: cảm xúc lớn và dàn nhạc lớn

Âm nhạc kể chuyện

Các nhà soạn nhạc Lãng mạn yêu những câu chuyện, thiên nhiên và cảm xúc mạnh mẽ. Một tác phẩm có thể mô tả bình minh, một bóng ma, một câu chuyện tình yêu hoặc một buổi đi dạo trong rừng. Điều này đôi khi được gọi là nhạc có tiêu đề (programme music), vì âm nhạc đi theo một câu chuyện hoặc một bức tranh.

Để kể những câu chuyện lớn, các nhà soạn nhạc thêm nhiều nhạc cụ hơn. Dàn nhạc Lãng mạn có nhiều violin, thêm kèn đồng và bộ gõ lớn, nên nó có thể thì thầm và cũng có thể gầm vang như sấm.

Đàn piano trở thành ngôi sao

Đàn piano trở nên to hơn, chắc hơn và rẻ hơn, và nhiều gia đình có thể có một cây ở nhà. Một số nghệ sĩ biểu diễn, gọi là nghệ sĩ điêu luyện (virtuoso), làm khán giả kinh ngạc bằng tốc độ và kỹ năng của mình. Frédéric Chopin (1810–1849), một nhà soạn nhạc người Ba Lan sống chủ yếu ở Paris, viết những bản nhạc piano nghe như những bài thơ.

Giai điệu từ quê hương

Ở nhiều nước, các nhà soạn nhạc bắt đầu dùng dân ca và điệu nhảy của chính dân tộc mình. Antonín Dvořák viết những điệu nhảy Séc, và Edvard Grieg viết nhạc lấy cảm hứng từ Na Uy. Điều này gọi là chủ nghĩa dân tộc trong âm nhạc.

Opera và ba lê

Giuseppe Verdi (1813–1901) viết những vở opera Ý đầy giai điệu nổi tiếng. Richard Wagner (1813–1883) viết những vở opera Đức đồ sộ kéo dài hàng giờ. Pyotr Ilyich Tchaikovsky (1840–1893) người Nga viết nhạc cho các vở ba lê Hồ thiên nga, trình diễn lần đầu năm 1877, và Kẹp hạt dẻ, trình diễn lần đầu năm 1892.

Các nhà soạn nhạc nữ

Nhiều phụ nữ đã viết ra những bản nhạc tuyệt vời trong thời kỳ này, dù họ khó làm việc như người chuyên nghiệp. Fanny Mendelssohn (1805–1847) viết hàng trăm tác phẩm. Clara Schumann (1819–1896) là một trong những nghệ sĩ piano nổi tiếng nhất thời bà, đồng thời cũng là một nhà soạn nhạc.