Ukelele: onderdelen, klank, stemming en zo speel je

Maak kennis met de ukelele

De ukelele is een klein, gitaarachtig instrument met vier snaren dat je tokkelt. Zijn voorouder is de machete, een kleine gitaar met vier snaren die Portugese kolonisten naar Hawaï brachten. Zijn Hawaïaanse naam wordt vaak vertaald als ‘vlo’.

Er zijn vier gangbare maten. Van klein naar groot zijn dat sopraan, concert, tenor en bariton. De meest gebruikte kleine ukeleles zijn korter dan 60 cm. Grotere maten zijn langer: de huidige bariton van Kamaka is bijvoorbeeld in totaal ongeveer 77,5 cm lang.

Elke bouwer gebruikt net iets andere maten. Neem de huidige modellen van Kamaka als voorbeeld: bij de sopraan is het trillende deel van de snaar ongeveer 34–35 cm lang en bij de bariton ongeveer 50 cm. De sopraan heeft de kortste snaren en de fretten het dichtst bij elkaar.

Sopraan-, concert- en tenorukeleles zijn gestemd in G–C–E–A. De bariton is gestemd in D–G–B–E, net als de vier hoogste (dunste) snaren van een gitaar. Deze pagina gaat over de meest voorkomende uitvoering: een sopraan in G–C–E–A.

Familie: Snaarinstrumenten (getokkeld)
Indeling: Hornbostel–Sachs 321.322: halsluit met kastvormig lichaam (de hals zit vast aan een hol lichaam)
Standaardstemming: G4–C4–E4–A4 (van de 4e naar de 1e snaar)
Klinkend bereik: C4 tot ongeveer C♯6 (Kamaka-sopraan met 16 fretten)
Sleutel: Vioolsleutel
Transpositie: Niet-transponerend (genoteerd zoals hij klinkt)
Gangbare maten: Sopraan, concert, tenor, bariton

Onderdelen van de ukelele

Kamaka noemt de vorm van de sopraan een ‘klein lichaam in de vorm van een acht’. Bij de huidige modellen van Kamaka zijn bovenblad, achterblad en zijkanten van koa, de hals van mahonie, en de toets en de kam van palissander (bij sommige duurdere modellen van ebben).

Bij een Kamaka-sopraan of -concert komt de hals bij de 12e fret aan het lichaam; bij de tenor en de bariton bij de 14e fret. Een Kamaka uit de jaren 1950 in een universiteitsmuseum heeft nylon snaren. Een machete met papieren uit 1843 heeft darmsnaren.

Waar het geluid vandaan komt

Een snaar is zo dun dat hij de lucht nauwelijks in beweging kan zetten. Bij instrumenten als de gitaar en de ukelele maken de snaren zelf bijna geen geluid. Het is net als zwaaien met een eetstokje: je voelt bijna geen wind. Zwaai je met een waaier, dan voel je veel meer.

Daarom geeft de snaar zijn trilling via de kam door aan het bovenblad. Het bovenblad is een groot, dun houten vlak, aan de binnenkant verstevigd met latjes, en het duwt de lucht weg zoals die waaier. De lucht in het lichaam veert ook in en uit het klankgat, een beetje zoals het getoeter als je over een fles blaast. Die lucht helpt vooral de lage tonen.

De toonhoogte hangt af van de snaar. Een kortere, strakkere of lichtere snaar trilt sneller en klinkt hoger. Als je een snaar achter een fret indrukt, wordt het deel dat kan trillen korter, dus de toon gaat omhoog. In de gelijkzwevende stemming maakt elke fret de toon een halve toon hoger.

Een getokkelde snaar trilt tegelijk als geheel en in helften, derden en vierden. Dat zijn zijn boventonen. Tokkel je precies op een stil punt (een knoop) van een van die patronen, dan komt dat patroon niet op gang: tokkel je op een derde van de snaar, dan ontbreken het 3e, 6e, 9e … van die patronen. De hoge boventonen sterven ook het snelst weg, daarom klinkt een toon een seconde of twee na het tokkelen ronder.

Een groter lichaam geeft meestal een luidere, warmere klank met meer bas, al maken het hout en de bouw ook verschil. Kala beschrijft de sopraan als helderder en zachter, met minder draagkracht, en de bariton als de diepste, dicht bij een akoestische gitaar.

Probeer het: span een elastiekje tussen twee vingers en tokkel erop. Je hoort bijna niets. Span het nu om een open, lege doos en tokkel nog een keer. De doos werkt als het lichaam van de ukelele en maakt het geluid veel luider.

Zo speel je

Ga op de voorrand van een stoel zonder armleuningen zitten; als je achteroverleunt, wordt spelen moeilijker. Houd de ukelele dicht tegen je lichaam. Zonder band houdt je rechteronderarm hem tegen je borst. Je kunt aanslaan waar het goed voelt, maar de mooiste plek is vlak bij waar de hals het lichaam raakt.

Je linkerduim rust achter de hals. Je vingers zijn licht gebogen en drukken met hun toppen tussen de fretten. Houd de nagels van deze vingers kort en je pols recht en ontspannen. Als een vinger een snaar ernaast raakt, dempt hij die snaar en klinkt het akkoord onduidelijk.

Van boven naar beneden, zoals je hem vasthoudt, zijn de snaren de 4e (G), 3e (C), 2e (E) en 1e (A). Begin met naar beneden aanslaan met je duim. Omhoog aanslaan gaat lastig met de duim, dus sla omhoog aan met een vinger van je rechterhand. In een eerste les gebruik je vaak de akkoorden C, F, G7 en C7.

Later kun je andere technieken proberen. Bij campanella (Italiaans voor ‘klokje’) ligt elke toon van een melodie op een andere snaar, zodat de tonen als klokken door elkaar klinken; de barokgitaar gebruikte hiervoor dezelfde soort stemming. Een split stroke mengt losse tonen met volle akkoorden en verschuift de sterke slag van tel 2 naar de ‘en’ erna, voor een ritme in ragtimestijl. Lesboeken leren ook tremolo.

Strijk over alle vier de snaren: naar beneden met je duim, omhoog met een vinger. Hier hoor je één neerwaartse slag van een C-akkoord (1e snaar ingedrukt bij de 3e fret). Het voorbeeld is gemaakt van de vier losse snaren, kort na elkaar over elkaar heen gelegd.
Tokkel de snaren één voor één met verschillende vingers, zodat elke toon apart klinkt. Hier hoor je de vier losse snaren, van de 4e naar de 1e. Kala merkt op dat de wijdere fretafstand van de tenor goed past bij fingerpicking.

Bereik en notatie

Ukelelemuziek wordt genoteerd op de toonhoogte die je hoort, dus het is geen transponerend instrument; meestal staat de muziek in de vioolsleutel. Vergelijk dat met de gitaar, die een octaaf lager klinkt dan genoteerd; zelfs de baritonukelele wordt vaak op klinkende hoogte genoteerd.

De losse snaren zijn G4, C4, E4 en A4. De laagste losse snaar is C4 (de middelste C), niet de G. De G-snaar ligt hoger dan de C. Dat heet re-entrant stemming, en het is geen vergissing. Alle vier de losse snaren passen binnen één octaaf, en samen aangeslagen vormen ze een C6-akkoord.

De hoogste toon is de 1e snaar (A4) plus een halve toon per fret. Op een Kamaka-sopraan of -concert met 16 fretten is dat C♯6; op een Kamaka-tenor met 18 fretten D♯6. Het aantal fretten verschilt: een Kamaka uit de jaren 1950 met 12 fretten komt maar tot A5.

Met een lage G-snaar zakt de 4e snaar een octaaf naar G3, en hij wordt ook een octaaf lager genoteerd. De Tenor XL van Kala heeft van oudsher een lage G. De bariton is gestemd in D3–G3–B3–E4 en komt met 19 fretten tot ongeveer B5. Britannica noemt ook een stemming A4–D4–F♯4–B4.

Veel spelers lezen tab. De vier lijnen zijn de vier snaren, met de 1e snaar (A) bovenaan, en elk getal is een fret. Een C-akkoord is een 3 op de bovenste lijn en een 0 op de andere drie.

Losse snaren G4, C4, E4, A4: de G ligt hoger dan de C (re-entrant stemming).

C4 – C♯6

Luister

De 4e snaar, dan de 3e. De snaar die bovenaan ligt, klinkt hoger, niet lager: dat is re-entrant stemming.
G4, C4, E4, A4. Alle vier liggen binnen één octaaf, en dat geeft de ukelele zijn dichte, heldere klank.
G4, C4, E4 en C5 beginnen een paar milliseconden na elkaar, van de 4e naar de 1e snaar, en smelten samen tot één akkoord.
De middelste C op de 3e snaar. Luister naar het begin en dan naar het eind: de heldere hoge boventonen sterven het eerst weg.
Eerst een klinkend C-akkoord, dan een slag met de snaren afgedempt. Een gedempte snaar heeft bijna geen toonhoogte, alleen een kort klikje. Daarom mogen je vingers de verkeerde snaren niet raken.

Geschiedenis en familie

De ukelele is voortgekomen uit de machete (ook braguinha genoemd), een kleine gitaar met vier snaren van het eiland Madeira. Een machete die tussen 1840 en 1870 op Madeira is gemaakt, is 50,5 cm lang, met een bovenblad van grenen, achterblad en zijkanten van olijfhout en fretten van messing. Volgens het museum werd dit type in de jaren 1880 op Hawaï overgenomen als de ukelele.

Op 23 augustus 1879 bereikte het schip Ravenscrag Honolulu met 423 mensen uit Madeira, die kwamen werken op de suikerplantages. Aan boord waren Manuel Nunes, Augusto Dias en José do Espírito Santo. Eerst werkten ze op de plantages; in 1889 stonden ze alle drie geregistreerd als gitaarbouwer. Ze horen bij de eerste bouwers van de ukelele.

Koning Kalākaua haalde de ukelele naar koninklijke voorstellingen en feesten in het ʻIolani-paleis. Die steun van de koning hielp mensen de ukelele te zien als Hawaïs eigen instrument. De naam betekent ‘springende vlo’. Volgens één verhaal komt hij van de bijnaam van Edward Purvis, een kleine, levendige man die hielp het instrument populair te maken. Volgens een ander verhaal beschrijft hij de vingers van de speler die over de snaren springen.

De Panama-Pacific International Exposition (wereldtentoonstelling) van 1915 in San Francisco bracht de ukelele naar het Amerikaanse vasteland. Martin maakte dat jaar zijn eerste sopranen, concertmodellen vanaf 1925 en zijn eerste tenoren in 1929. Op Hawaï begon Samuel Kamaka in 1916 ukeleles van koa te bouwen, en in 1928 kreeg hij patent op een ovale ‘ananas’-ukelele.

De familie is groot. De rajão van Madeira met vijf snaren is gestemd in D–G–C–E–A, dus zijn laatste vier snaren komen overeen met de G–C–E–A van de ukelele; later werd de rajão de taropatch met acht snaren. De barokgitaar had ook een re-entrant stemming. De banjo-ukelele vervangt het houten bovenblad door een klein banjolichaam met een vel van kalfshuid; een exemplaar in Edinburgh is rond 1940 in Londen gemaakt.

1840–1870
Op Madeira wordt een machete met vier snaren gebouwd (nu in het V&A)
1879
De Ravenscrag brengt arbeiders uit Madeira, onder wie Nunes, Dias en Espírito Santo, naar Honolulu
1889
Alle drie staan in Honolulu geregistreerd als gitaarbouwer
1915
Wereldtentoonstelling Panama-Pacific in San Francisco; Martin maakt zijn eerste sopranen
1916
Samuel Kamaka begint in zijn kelder ukeleles van koa te bouwen
1928
Kamaka krijgt patent op de ovale ananasukelele
1959
Kamaka opent zijn fabriek aan South Street in Honolulu

Beginnen en onderhoud

De maat kiezen is een afweging. De sopraan heeft de kortste snaren en de fretten het dichtst bij elkaar, en Kamaka noemt hem de perfecte eerste ukelele en een favoriet van spelers met kleinere handen. Grotere maten klinken luider en warmer, met meer ruimte tussen de fretten. Kamaka noemt de concert de beste mix van maat en klank, en zegt dat de tenor de maat is die zijn artiesten het meest gebruiken.

De bariton heeft dezelfde stemming als de vier bovenste snaren van de gitaar. Omdat hij een kwart lager ligt, is de greep die op een sopraan C geeft op een bariton een G.

Kamaka wijst erop dat massief hout gevoelig is voor temperatuur en luchtvochtigheid. Langzame veranderingen zijn meestal geen probleem; plotselinge moet je vermijden.

Bewaar hem in een harde koffer als je niet speelt, veilig voor stoten en plotselinge veranderingen in temperatuur of luchtvochtigheid.
Houd hem uit de buurt van verwarming en andere directe warmte; een instrumentbevochtiger kan helpen de luchtvochtigheid op het juiste niveau te houden.
Veeg hem voor dagelijks onderhoud af met een zachte, schone, droge katoenen doek; om hem schoon te maken gebruik je een licht vochtige doek, nooit een natte. Op een gelakte afwerking kun je een instrumentreiniger gebruiken, maar vermijd alles waar was in zit.
Houd de nagels van je akkoordhand kort; dan kun je de snaren veel makkelijker indrukken.
Als de G-snaar hoger klinkt dan de C-snaar, is er niets mis: dat is de gewone re-entrant stemming.

Ukelele: onderdelen, hoe hij klinkt en hoe je speelt

Maak kennis met de ukelele

Onderdelen van de ukelele

Waar het geluid vandaan komt

Zo speel je

Bereik en notatie

Luister

Geschiedenis en familie

Beginnen en onderhoud

Instrumenten

In deze les

Ukelele: onderdelen, hoe hij klinkt en hoe je speelt

Maak kennis met de ukelele

Onderdelen van de ukelele

Waar het geluid vandaan komt

Zo speel je

Bereik en notatie

Luister

Geschiedenis en familie

Beginnen en onderhoud

Ontdek meer