Piano: hoe hij gebouwd is, hoe hij klinkt, hoe je speelt

De klank van een piano komt van snaren, maar wat ze laat klinken is een rij kleine hamertjes. Druk je een toets in, dan slaat een hamer tegen een snaar: druk je zacht, dan klinkt het zacht; druk je hard, dan klinkt het luid en krachtig. Deze pagina laat zien wat er in een piano verborgen zit en hoe je begint met spelen.

Gecontroleerd op 9 oktober 2026

In deze les

Maak kennis met de piano

De piano is een snaarinstrument met toetsen. Als je een toets indrukt, gooit het mechaniek (het hele stelsel hefboompjes dat je beweging doorgeeft aan de hamer) een met vilt beklede hamer tegen metalen snaren. Omdat hij zacht of luid kan spelen, afhankelijk van hoe je drukt, noemde men hem pianoforte: piano betekent zacht, forte betekent luid. In 1711 noemde Scipione Maffei hem een ‘klavecimbel met zacht en luid’; toen verscheen de latere naam voor het eerst.

Zijn klank komt van snaren, dus hoort hij bij de snaarinstrumenten. Maar de snaren worden door hamers aangeslagen, net als bij een hakkebord, dus lijkt hij ook een beetje op een slaginstrument. In het systeem van Hornbostel en Sachs staat hij bij de citers in de groep chordofonen: aangeslagen met hamers en bespeeld met toetsen.

Er zijn twee hoofdsoorten. Bij een vleugel liggen de snaren evenwijdig aan de vloer, en hij is ongeveer 1,5 m tot iets meer dan 2,7 m lang; bij een buffetpiano staan de snaren rechtop, zodat hij minder ruimte inneemt. Een moderne piano heeft 88 toetsen: 52 witte en 36 zwarte, ongeveer 7¼ octaaf.

Familie: Toetsinstrument (ook een snaarinstrument)
Indeling: Chordofoon, citertype, aangeslagen met hamers, met toetsen (H-S 314.122-4-8)
Klinkend bereik: A0 tot C8 (88 toetsen)
Sleutels: Pianosysteem (vioolsleutel + bassleutel)
Transpositie: Niet-transponerend (klinkt zoals genoteerd)
Gangbare maten: Vleugel ongeveer 1,5–2,7+ m lang; buffetpiano’s bestaan in de maten spinet, console en studio

De onderdelen van de piano

Een piano heeft meer dan tienduizend onderdelen, en de meeste zitten in het mechaniek. De lijst hieronder volgt de weg van de klank: van je vinger naar de hamer, naar de snaren en de zangbodem.

Alle snaren samen trekken met ongeveer 20 ton kracht aan het raam (bronnen noemen 18 tot 30 ton, afhankelijk van de piano). Elke snaar staat gespannen met ongeveer 80–90 kg. Daarom heeft een piano een raam van gietijzer nodig.

Neem de Steinway Model D, een veelgebruikte concertvleugel: 274 cm lang, 156 cm breed en 483 kg zwaar. Zijn kast bestaat uit 17 lagen harde esdoorn, samen gebogen tot één stuk (een Steinway-patent uit 1878). De toetsen zijn van Europees vurenhout, de langste is 62,2 cm; de zangbodem is van sitkaspar, 9 mm dik in het midden en 6 mm aan de randen; de hamers zijn wolvilt op haagbeukenhout.

Sommige onderdelen zitten binnenin of achter het instrument, waar de afbeelding ze niet kan laten zien; hun nummers geven ongeveer aan waar ze zitten.

Waar de klank vandaan komt

Druk een toets in en de hamer slaat tegen de snaar. Maar een snaar alleen is heel zacht, zoals één gespannen elastiekje. Eén uiteinde rust op de kam, die op de zangbodem gelijmd is, dus de trilling gaat over in de grote plaat, en de plaat duwt de lucht in beweging. Het is alsof je een telefoon in een lege kom legt: de kom trilt mee en het geluid wordt groter.

Het slimste aan een piano is dat de hamer meteen na de aanslag van de snaar terugveert, zodat hij niet op de snaar blijft liggen en de klank smoort. Dat is de uitlossing, een beetje zoals wanneer je een hete pan aanraakt en je vinger meteen terugtrekt.

Elke toets heeft zijn eigen snaren met een vaste toonhoogte, dus je kiest een toets in plaats van de snaarlengte met je vinger te veranderen, zoals op een viool. Hoe korter, dunner en strakker een snaar, hoe hoger de toon. Bassnaren zijn omwonden met koper om ze zwaarder te maken, zoals wanneer je dik garen om een springtouw wikkelt zodat het langzamer zwaait; zo kunnen ze laag klinken zonder enorm lang te zijn.

In het midden en bovenin heeft elke toets 3 snaren die samen klinken; lager worden het er 2, en de laagste tonen hebben er maar 1. Als een snaar zijn energie aan de zangbodem afgeeft, geeft hij eerst snel veel af en daarna veel langzamer. Daarom wordt een pianotoon eerst snel zachter en klinkt hij daarna nog lang zachtjes door, zoals een steen die in het water valt: eerst een grote plons, dan langzame rimpelingen.

De hamer raakt de snaar op ongeveer 1/7 van zijn lengte (dat verschilt per register). Dat verzwakt de 7e deeltoon (de 7e toon van de boventoonreeks), die botst met de andere tonen. Pianosnaren zijn dik en stijf, zoals een stalen liniaal die moeilijker buigt dan een elastiekje, dus hun hogere boventonen liggen iets te hoog; pianostemmers rekken daarom de hele stemming een beetje op. Hoe groot die oprekking over het hele bereik is, hangt af van de piano: ongeveer 45 cent bij een Steinway Model M en 60 cent bij een Model D (1 cent is een honderdste van een halve toon).

Het wolvilt op de hamer is bijzonder: bij een lichte aanraking is het zacht, en hoe harder het wordt samengedrukt, hoe harder het wordt, zoals een spons. Als je zacht speelt, klinkt het daarom mild, en als je hard speelt, wordt het niet alleen luider maar ook krachtiger van karakter.

Zodra je vinger de toets loslaat, drukt het dempervilt op de snaar en stopt de klank, zoals wanneer je je hand op een schommel legt die heen en weer gaat. Snaren die je niet hebt aangeslagen, trillen ook een beetje mee met de andere. Dat meetrillen geeft een akoestische piano zijn rijke klank.

Probeer dit: houd op een akoestische piano het rechterpedaal ingedrukt (het tilt alle dempers van de snaren), zing een luide ‘aaa’ richting de snaren en stop dan plotseling. Luister: de snaren antwoorden met de toon die jij zong. Dat is meetrillen, ofwel resonantie.

Zo speel je

Zet de bank in het midden van het klavier, met je gezicht naar de piano, en ga op de voorste helft zitten. Zet beide voeten plat op de grond, houd je schouders en armen ontspannen en je rug recht. Stel de hoogte zo in dat je ellebogen ongeveer op de hoogte van de toetsen zijn; de afstand is goed als je vuist, met je arm naar voren gestrekt, net de klep boven de toetsen raakt.

Vorm je hand alsof je voorzichtig een ei vasthoudt, of zoals de natuurlijke ronding van een hand die ontspannen langs je zij hangt. De vingers hebben nummers: duim 1, wijsvinger 2, middelvinger 3, ringvinger 4, pink 5. Behandel hand, pols en onderarm als één geheel en laat het gewicht van je onderarm in de toetsen zakken, zodat je vingers niet hard hoeven te duwen.

Lage tonen zitten links, hoge rechts. De zwarte toetsen staan in groepjes van 2 en 3: de witte toetsen rond een groepje van 2 zijn C, D en E, en rond een groepje van 3 zijn F, G, A en B. De toonhoogtes van de piano liggen al vast; wat jij bepaalt is welke toets, hoeveel kracht en hoe snel je loslaat, en dat alles vormt de expressie.

Voor een toonladder van C majeur met de rechterhand speel je 1-2-3 op C, D, E, dan zet je de duim eronderdoor naar F en speel je 1-2-3-4-5 omhoog tot de volgende C; omlaag kruist vinger 3 over de duim. De linkerhand gebruikt het omgekeerde patroon: 5-4-3-2-1, dan 3-2-1. In toonladders komt de duim niet op zwarte toetsen.

Het rechterpedaal is het demperpedaal (sustainpedaal): het tilt alle dempers op, zodat tonen blijven klinken nadat je loslaat. Goed gebruikt maakt het de klank voller en luider; te lang ingehouden laat het de harmonieën door elkaar lopen. Gebruik bij een akkoordwisseling het legatopedaal: speel eerst de nieuwe tonen, laat dan het pedaal op en druk het opnieuw in (‘spelen-op-neer’). Houd je hiel op de grond en gebruik de bal van je voet in plaats van je hele been op te tillen.

Het linkerpedaal is het zachte pedaal (una corda). Bij een vleugel schuift het het hele mechaniek opzij, zodat de hamers minder snaren raken en de klank zachter en milder wordt; bij een buffetpiano brengt het de hamers dichter bij de snaren. Het middelste pedaal van een vleugel is het sostenutopedaal: dat laat alleen de toetsen doorklinken die je al ingedrukt hield toen je het pedaal intrapte; van de drie wordt het het minst gebruikt. Bij een buffetpiano is het middelste pedaal meestal een studiepedaal (moderator) dat een strook vilt tussen hamers en snaren laat zakken.

Staccato betekent korte, losse tonen; een triller betekent twee tonen zo snel mogelijk afwisselen. Bij een vleugel valt de hamer door zijn eigen gewicht terug, dus een toets kan meer dan tien keer per seconde herhaald worden; bij een buffetpiano brengt een veer de hamer terug, ongeveer 7 keer per seconde.

Veelvoorkomende problemen bij beginners: een bank die te laag staat; het topkootje van de vinger (het kootje net boven de nagel) dat naar achteren doorbuigt, vooral bij de wijsvinger en ringvinger; een gedraaide pols; en uit zenuwen op het pedaal stampen.

1-2-3 op C D E, duim eronderdoor naar F, dan 1-2-3-4-5 omhoog tot de volgende C. Luister of de duimdoorzet net zo vloeiend klinkt als elke andere toon.
Vanaf de bovenste C speel je 5-4-3-2-1 omlaag tot F, dan kruist vinger 3 over de duim voor E, D en C.
Speel de tonen van het C-akkoord (C, E, G) één voor één omhoog, alsof je over een harp strijkt. De hand gaat verder open dan bij een akkoord.

Bereik en notatie

Pianomuziek wordt genoteerd op het pianosysteem: een notenbalk met vioolsleutel bovenaan en een notenbalk met bassleutel eronder. Beginners lezen meestal de vioolsleutel met de rechterhand en de bassleutel met de linkerhand. De middelste C (C4) ligt tussen de twee notenbalken in; je kunt hem net boven de bassleutelbalk of net onder de vioolsleutelbalk schrijven.

De 88 toetsen lopen van de laagste toon, A0 (27,5 trillingen per seconde), tot de hoogste, C8 (ongeveer 4186 per seconde). De A boven de middelste C, A4, is de standaard stemtoon met 440 trillingen per seconde.

De piano is geen transponerend instrument: een genoteerde C4 klinkt als C4. In de les over transponeren wordt de toon die de piano speelt gebruikt als de ‘klinkende toonhoogte’ waarmee andere instrumenten vergeleken worden. Een paar piano’s zijn groter: één model van Bösendorfer heeft 97 toetsen, 9 extra onderaan, tot C0. Die extra snaren zijn er vooral om mee te trillen en worden bijna nooit bespeeld.

De middelste C (C4) kan net onder de vioolsleutelbalk of net boven de bassleutelbalk staan.

A0 – C8

Luisteren

A0, C2, C4, C6, C8. Lage tonen zijn diep en klinken lang; hoe hoger je gaat, hoe korter en helderder de toon en hoe sneller hij wegsterft.
C4 staat in het midden van het pianosysteem; A4 is de stemtoon van 440 Hz.
Eerst het groepje van 2 zwarte toetsen, dan het groepje van 3.
C1 tot C8. Elke stap omhoog is een octaaf: dezelfde nootnaam, alleen hoger.

Geschiedenis en familie

Al vóór de piano bestonden er snaarinstrumenten met toetsen. Het clavichord verscheen in de 14e eeuw; een klein koperen staafje duwt van onderen tegen de snaar, en het is zo zacht dat je het op een meter of twee afstand nauwelijks hoort. Het klavecimbel verscheen rond 1500 in Italië; het tokkelt de snaren, en zijn volume blijft ongeveer gelijk, hoe je ook drukt. Ook het hakkebord, waarbij snaren met kleine hamertjes worden aangeslagen, wordt gezien als een van de voorouders van de piano.

Rond 1700 bouwde Bartolomeo Cristofori (1655–1731) in Florence, die de instrumenten van de familie De’ Medici verzorgde, een nieuw instrument met hamers en dempers. Zijn uitlossing liet de hamer meteen na de aanslag terugvallen, en zijn snaren waren dikker en strakker gespannen dan die van een klavecimbel. De oudste bewaard gebleven piano is er een die hij in 1720 maakte, met 54 toetsen; hij staat nu in The Metropolitan Museum of Art.

De piano verspreidde zich al snel naar Duitsland en Engeland. J.S. Bach vond de piano’s van Gottfried Silbermann eerst te zwaar om te bespelen en zwak in de hoge tonen, maar prees ze later. In Wenen was het mechaniek van Johann Andreas Stein helder en gevoelig, en Mozart was er dol op; in Londen ontwikkelden Broadwood en anderen in de jaren 1770–1780 het stevigere Engelse mechaniek.

In de 19e eeuw werden piano’s groter en luider. De Fransman Sébastien Érard vond de dubbele uitlossing uit, waarmee een toets snel herhaald kan worden: voor het eerst gepatenteerd in 1808, met een verbeterde versie die in 1821 werd gepatenteerd op naam van zijn neef Pierre Érard. Vleugels gebruiken dit idee nog steeds. Gietijzeren ramen vervingen houten constructies, vilten hamers vervingen leer, en in de jaren 1850 combineerde Steinway & Sons, in 1853 in Manhattan, New York, opgericht door Henry Engelhard Steinway, in de vleugel kruisbesnaring (de bassnaren lopen schuin over de diskantsnaren) met een gietijzeren raam uit één stuk; pianobouwers over de hele wereld namen deze ontwerpen later over. Het bereik groeide van 5 octaven (61 toetsen) aan het eind van de 18e eeuw tot 88 toetsen, die eind jaren 1860 begonnen te verschijnen en rond 1900 standaard werden.

Tot de pianofamilie horen de vroege fortepiano, de tafelpiano, de vleugel, de buffetpiano, de ‘giraffepiano’ (een vroege staande piano, eigenlijk een rechtop gezette vleugel met de staart omhoog) en de digitale en silent piano’s van nu. Rond 1860 had de buffetpiano de tafelpiano als gewone huispiano bijna helemaal vervangen.

14e eeuw
Het clavichord verschijnt
ca. 1500
Het klavecimbel verschijnt in Italië
ca. 1700
Cristofori bouwt de eerste piano’s in Florence
1720
De oudste bewaard gebleven piano (Cristofori, 54 toetsen)
1732
Lodovico Giustini publiceert 12 sonates, de vroegst bekende muziek die voor de piano is geschreven en uitgegeven
1800
John Isaac Hawkins maakt de eerste geslaagde kleine staande piano
1808
Sébastien Érards dubbele uitlossing wordt voor het eerst gepatenteerd (verbeterde versie in 1821 gepatenteerd door zijn neef Pierre)
1825
Alpheus Babcock in Boston maakt het eerste ijzeren raam uit één stuk (voor een tafelpiano)
1826
Jean-Henri Pape in Parijs krijgt patent op met vilt beklede hamers
1853
Henry Engelhard Steinway richt Steinway & Sons op in Manhattan, New York
jaren 1850
Steinway combineert in de vleugel kruisbesnaring en een ijzeren raam uit één stuk
1862
Claude Montal in Parijs vindt het sostenutopedaal uit
1868
Steinways eerste vleugel met 88 toetsen (nu in The Met)
1878
Steinway krijgt patent op zijn uit één stuk gebogen kast

Beginnen en onderhoud

Bij een akoestische piano verandert de klank met je aanslag en resoneren de snaren rijk, maar hij moet gestemd worden, neemt ruimte in en weegt ongeveer 180–450 kg. Een digitale piano is licht, heeft een volumeknop, hoeft nooit gestemd te worden en werkt met een koptelefoon, maar aanslag en klank verschillen sterk per merk en model. De Piano Technicians Guild (PTG), een vereniging van pianotechnici, raadt aan om beide te proberen voordat je kiest, en merkt op dat sommige vaardigheden alleen op een akoestische piano te leren zijn.

De vergelijkingstabel van de PTG vermeldt dat digitale piano’s 61 tot 88 toetsen hebben, niet altijd op ware grootte, en dat alleen betere modellen een gewogen toetsenbord (toetsen met gewicht, zoals bij een echte piano) en pedalen hebben. Dat is de moeite van het controleren waard; gewone elektronische keyboards hebben geen gewogen toetsen. Laat een gebruikte akoestische piano vóór de aankoop nakijken door een gekwalificeerde pianotechnicus: een ‘gratis of goedkope’ piano kan uiteindelijk de duurste worden als hij helemaal gereviseerd moet worden.

Een piano raakt langzaam ontstemd, ook als niemand erop speelt, omdat elke strak gespannen snaar geleidelijk uitrekt, het meest in het eerste jaar van een nieuwe piano. Yamaha raadt aan om minstens één keer per jaar te stemmen, en in het eerste jaar twee keer; de PTG zegt dat de meeste fabrikanten drie tot vier stembeurten in het eerste jaar aanraden en daarna minstens twee per jaar. Hoe vaak het echt nodig is, hangt af van hoeveel je speelt en van het klimaat.

Ook veranderingen in luchtvochtigheid verschuiven de stemming. Als het vochtig is, bolt de zangbodem op en duwt hij de kam tegen de snaren, dus de toonhoogte stijgt; als het droog is, krimpt de plaat en daalt de toonhoogte. In beide gevallen verandert het midden van het klavier het meest. Plotselinge veranderingen kunnen zelfs hout laten barsten en lijm loslaten, een beetje zoals een houten deur die in een natte periode klemt.

Zet hem op een plek waar temperatuur en luchtvochtigheid gelijk blijven: de PTG raadt ongeveer 20 °C en 42% relatieve luchtvochtigheid aan, en benadrukt dat de luchtvochtigheid stabiel moet blijven.
Houd hem weg van verwarmings- en ventilatieroosters, kachels, deuren en ramen, en uit direct zonlicht.
Stof af met een zachte doek; gebruik een aparte doek voor de toetsen en veeg van achter naar voren, niet van links naar rechts.
Als de toetsen vuil zijn, veeg ze af met een goed uitgewrongen doek en verdund mild schoonmaakmiddel. Gebruik nooit alcohol (dat kan barstjes veroorzaken) of chemische vochtige doekjes die niet voor piano’s bedoeld zijn.
Was je handen voordat je gaat spelen.
Een buffetpiano stuurt veel klank naar achteren: zet hem niet tegen een buitenmuur; vloerkleden en zware gordijnen helpen om de klank niet tot bij de buren te laten komen.
Als één toon klinkt als twee verschillende tonen, of als hard spelen iets laat zoemen of rammelen, vraag dan een pianotechnicus om ernaar te kijken.

Pianogeluid: Salamander Grand Piano van Alexander Holm (CC BY 3.0).