Ukulele: Aufbau, Klang und wie man sie spielt

Lerne die Ukulele kennen

Die Ukulele ist ein kleines, gitarrenähnliches Instrument mit vier Saiten, das man zupft. Ihr Vorfahr ist die Machete, eine kleine viersaitige Gitarre, die portugiesische Siedler nach Hawaii brachten. Ihr hawaiischer Name wird oft mit „Floh“ übersetzt.

Es gibt vier übliche Größen. Von der kleinsten zur größten sind das Sopran, Konzert, Tenor und Bariton. Die gängigsten kleinen Ukulelen sind kürzer als 60 cm. Größere Modelle sind länger: Die aktuelle Bariton-Ukulele von Kamaka zum Beispiel ist insgesamt etwa 77,5 cm lang.

Jeder Hersteller hat etwas andere Maße. Nimmt man die aktuellen Modelle von Kamaka als Beispiel, ist der schwingende Teil der Saite bei der Sopran-Ukulele etwa 34–35 cm lang und bei der Bariton-Ukulele etwa 50 cm. Die Sopran-Ukulele hat die kürzesten Saiten und die am engsten beieinanderliegenden Bünde.

Sopran-, Konzert- und Tenor-Ukulelen werden G–C–E–A gestimmt. Die Bariton-Ukulele wird D–G–H–E gestimmt (international D–G–B–E), genau wie die vier höchsten (dünnsten) Saiten einer Gitarre. Diese Seite beschäftigt sich mit der häufigsten Variante: einer Sopran-Ukulele in G–C–E–A.

Familie

Saiteninstrumente (gezupft)

Systematik

Hornbostel–Sachs 321.322: Kastenhalslaute (der Hals ist an einem hohlen Korpus befestigt)

Standardstimmung

G4–C4–E4–A4 (von der 4. zur 1. Saite)

Klingender Tonumfang

C4 bis etwa C♯6 (Kamaka-Sopran mit 16 Bünden)

Notenschlüssel

Violinschlüssel

Transposition

Nicht transponierend (klingend notiert)

Übliche Größen

Sopran, Konzert, Tenor, Bariton

Die Teile der Ukulele

Kamaka nennt die Form der Sopran-Ukulele einen „kleinen Korpus in Form einer Acht“. Bei den aktuellen Kamaka-Modellen sind Decke, Boden und Zargen aus Koa, der Hals ist aus Mahagoni, Griffbrett und Steg sind aus Palisander (bei einigen höherwertigen Modellen aus Ebenholz).

Bei einer Kamaka-Sopran- oder -Konzert-Ukulele trifft der Hals am 12. Bund auf den Korpus, bei Tenor und Bariton am 14. Bund. Eine Kamaka aus den 1950er-Jahren in einem College-Museum hat Nylonsaiten. Eine Machete, zu der Papiere von 1843 gehören, hat Darmsaiten.

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1. 1
   Kopfplatte headstock

   Das obere Ende des Instruments, an dem die Stimmwirbel sitzen.

2. 2
   Stimmwirbel tuning pegs

   Dreh an ihnen, um eine Saite zu spannen oder zu lockern und so ihre Tonhöhe zu ändern.

3. 3
   Sattel nut

   Ein Ende des schwingenden Teils jeder Saite.

4. 4
   Hals neck

   Hier hält deine Hand das Instrument; er trägt das Griffbrett.

5. 5
   Griffbrett und Bünde fretboard & frets

   Drückst du eine Saite hinter einem Bund herunter, wird der schwingende Teil kürzer und der Ton höher.

6. 6
   Decke top / soundboard

   Die dünne Holzplatte vorne, die das Zittern der Saiten aufnimmt und die Luft anschiebt.

7. 7
   Schallloch soundhole

   Hier bewegt sich die Luft im Korpus hinein und hinaus und hilft den tiefen Tönen.

8. 8
   Steg bridge

   Hält die Saitenenden und leitet ihre Schwingung in die Decke.

9. 9
   Boden und Zargen back & sides

   Schließen den hohlen Korpus; die traditionelle Form ist eine Acht.

10. 10
    Saiten strings

    Die vier Saiten, die schwingen, wenn du sie zupfst oder anschlägst.

Woher der Klang kommt

Eine Saite ist so dünn, dass sie die Luft kaum anschieben kann. Bei Instrumenten wie Gitarre und Ukulele machen die Saiten selbst fast kein Geräusch. Das ist wie beim Wedeln mit einem Essstäbchen: Du spürst fast keinen Luftzug. Wedelst du mit einem Fächer, spürst du viel mehr.

Deshalb gibt die Saite ihr Zittern über den Steg an die Decke weiter. Die Decke ist eine große, dünne Holzfläche, innen mit Leisten verstärkt, und sie schiebt die Luft an wie dieser Fächer. Auch die Luft im Korpus schwingt durch das Schallloch hinein und hinaus, ein bisschen wie das Tuten, wenn du über eine Flasche bläst. Diese Luft hilft vor allem den tiefen Tönen.

Die Tonhöhe hängt von der Saite ab. Eine kürzere, straffere oder leichtere Saite schwingt schneller und klingt höher. Wenn du eine Saite hinter einem Bund herunterdrückst, wird der Teil, der schwingen kann, kürzer, also geht der Ton nach oben. In der gleichstufigen Stimmung hebt jeder Bund den Ton um einen Halbton.

Eine gezupfte Saite schwingt gleichzeitig als Ganzes und in Hälften, Dritteln und Vierteln. Das sind ihre Obertöne. Zupfst du genau an einer ruhigen Stelle (einem Knoten) eines dieser Muster, wird dieses Muster nicht angeregt: Zupfst du bei einem Drittel der Saitenlänge, fehlen das 3., 6., 9. … dieser Muster. Die hohen Obertöne verklingen außerdem am schnellsten, deshalb klingt ein Ton ein, zwei Sekunden nach dem Zupfen runder.

Ein größerer Korpus gibt meistens einen lauteren, wärmeren Klang mit mehr Bass, aber auch das Holz und die Bauweise spielen eine Rolle. Kala beschreibt die Sopran-Ukulele als heller und leiser, mit weniger Tragfähigkeit, und die Bariton-Ukulele als die tiefste, nahe an einer Akustikgitarre.

Probier es aus: Spanne ein Gummiband zwischen zwei Fingern und zupfe daran. Du hörst fast nichts. Spanne es jetzt um eine offene, leere Schachtel und zupfe noch einmal. Die Schachtel wirkt wie der Korpus der Ukulele und macht den Klang viel lauter.

So spielst du

Setz dich auf die vordere Kante eines Stuhls ohne Armlehnen; wenn du dich zurücklehnst, wird das Spielen schwerer. Halte die Ukulele nah am Körper. Ohne Gurt hält dein rechter Unterarm sie gegen deine Brust. Du kannst überall dort anschlagen, wo es sich gut anfühlt, aber die beste Stelle liegt nahe dort, wo der Hals auf den Korpus trifft.

Dein linker Daumen liegt hinter dem Hals. Deine Finger sind leicht gewölbt und drücken mit den Fingerkuppen zwischen den Bünden. Halte die Nägel dieser Finger kurz und das Handgelenk gerade und locker. Berührt ein Finger eine Nachbarsaite, dämpft er sie, und der Akkord klingt unsauber.

Von oben nach unten, so wie du die Ukulele hältst, sind die Saiten die 4. (G), 3. (C), 2. (E) und 1. (A). Schlag zuerst mit dem Daumen nach unten an. Nach oben fällt dem Daumen das Anschlagen schwer, deshalb schlägst du nach oben mit einem Finger der rechten Hand an. In der ersten Stunde nimmt man oft die Akkorde C, F, G7 und C7.

Später kannst du andere Techniken ausprobieren. Bei der Campanella (italienisch für „Glöckchen“) liegt jeder Ton einer Melodie auf einer anderen Saite, sodass die Töne wie Glocken ineinanderklingen; die Barockgitarre nutzte dafür die gleiche Art von Stimmung. Ein Split Stroke mischt einzelne Töne mit vollen Akkorden und verschiebt den starken Anschlag von Schlag 2 auf das „und“ danach, für einen Rhythmus im Ragtime-Stil. Lehrbücher bringen außerdem Tremolo bei.

• Schlagen (Strumming)Streiche über alle vier Saiten: nach unten mit dem Daumen, nach oben mit einem Finger. Hier hörst du einen Abschlag eines C-Akkords (1. Saite im 3. Bund gegriffen). Die Hörprobe ist aus den vier einzelnen Saiten gebaut, die kurz nacheinander übereinandergelegt werden.
• Zupfen (Fingerpicking)Zupfe die Saiten einzeln mit verschiedenen Fingern, sodass jeder Ton für sich steht. Hier hörst du die vier leeren Saiten, von der 4. zur 1. Kala merkt an, dass die weiteren Bundabstände der Tenor-Ukulele gut zum Fingerpicking passen.

Tonumfang und Notation

Ukulelenmusik wird in der Tonhöhe notiert, die du hörst, die Ukulele ist also kein transponierendes Instrument; normalerweise steht ihre Musik im Violinschlüssel. Zum Vergleich: Die Gitarre klingt eine Oktave tiefer als notiert; sogar die Bariton-Ukulele wird oft klingend notiert.

Die leeren Saiten sind G4, C4, E4 und A4. Die tiefste leere Saite ist C4 (das eingestrichene c), nicht das G. Die G-Saite liegt höher als die C-Saite. Das nennt man Re-entrant-Stimmung, und es ist kein Fehler. Alle vier leeren Saiten passen in eine Oktave, und zusammen angeschlagen ergeben sie einen C6-Akkord.

Der höchste Ton ist die 1. Saite (A4) plus ein Halbton pro Bund. Auf einer Kamaka-Sopran- oder -Konzert-Ukulele mit 16 Bünden ist das C♯6, auf einer Kamaka-Tenor-Ukulele mit 18 Bünden D♯6. Die Zahl der Bünde ist unterschiedlich: Eine Kamaka aus den 1950er-Jahren mit 12 Bünden reicht nur bis A5.

Mit einer Low-G-Saite rutscht die 4. Saite eine Oktave tiefer auf G3, und sie wird auch eine Oktave tiefer notiert. Die Tenor XL von Kala hat traditionell ein tiefes G. Die Bariton-Ukulele ist D3–G3–B3–E4 gestimmt (auf Deutsch D3–G3–H3–E4) und reicht mit 19 Bünden bis etwa B5 (H5). Britannica nennt außerdem eine Stimmung A4–D4–F♯4–B4 (auf Deutsch A4–D4–Fis4–H4).

Viele Spieler lesen Tabulatur (Tabs). Ihre vier Linien sind die vier Saiten, mit der 1. Saite (A) oben, und jede Zahl ist ein Bund. Ein C-Akkord ist eine 3 auf der obersten Linie und eine 0 auf den drei anderen.

Hör zu

• G4 ist höher als C4Die 4. Saite, dann die 3. Die Saite, die oben liegt, klingt höher, nicht tiefer: Das ist die Re-entrant-Stimmung.
• Vier leere SaitenG4, C4, E4, A4. Alle vier liegen innerhalb einer Oktave, und das gibt der Ukulele ihren engen, hellen Klang.
• C-Akkord, nach unten geschlagenG4, C4, E4 und C5 setzen ein paar Millisekunden nacheinander ein, von der 4. zur 1. Saite, und verschmelzen zu einem Akkord.
• Der Klang wird runderDas eingestrichene c auf der 3. Saite. Hör auf den Anfang und dann auf das Ende: Die hellen hohen Obertöne verklingen zuerst.
• Klingender Akkord und gedämpfte SaitenZuerst ein klingender C-Akkord, dann ein Anschlag mit abgedämpften Saiten. Eine gedämpfte Saite hat fast keine Tonhöhe, nur ein kurzes Klicken. Deshalb dürfen die Finger nicht die falschen Saiten berühren.

Geschichte und Familie

Die Ukulele entstand aus der Machete (auch Braguinha genannt), einer kleinen viersaitigen Gitarre von der Insel Madeira. Eine Machete, die zwischen 1840 und 1870 auf Madeira gebaut wurde, ist 50,5 cm lang und hat eine Decke aus Kiefer, Boden und Zargen aus Olivenholz und Bünde aus Messing. Laut dem Museum wurde dieser Typ in den 1880er-Jahren auf Hawaii als Ukulele übernommen.

Am 23. August 1879 erreichte das Schiff Ravenscrag Honolulu mit 423 Menschen aus Madeira, die auf den Zuckerrohrplantagen arbeiten sollten. An Bord waren Manuel Nunes, Augusto Dias und José do Espírito Santo. Zuerst arbeiteten sie auf den Plantagen; 1889 waren alle drei als Gitarrenbauer verzeichnet. Sie gehören zu den ersten Ukulelenbauern.

König Kalākaua holte die Ukulele zu königlichen Vorführungen und Festen in den ʻIolani-Palast. Diese Unterstützung durch den König half, dass die Menschen sie als Hawaiis eigenes Instrument sahen. Der Name bedeutet „springender Floh“. Eine Geschichte sagt, er stamme vom Spitznamen von Edward Purvis, einem kleinen, lebhaften Mann, der half, sie bekannt zu machen. Eine andere sagt, er beschreibe die Finger des Spielers, die über die Saiten springen.

Die Panama-Pazifik-Weltausstellung 1915 in San Francisco brachte die Ukulele auf das amerikanische Festland. Martin baute in diesem Jahr seine ersten Sopran-Ukulelen, Konzert-Ukulelen ab 1925 und 1929 die ersten Tenor-Ukulelen. Auf Hawaii begann Samuel Kamaka 1916, Ukulelen aus Koa zu bauen, und ließ sich 1928 eine ovale „Ananas“-Ukulele patentieren.

Die Familie ist groß. Der fünfsaitige Rajão aus Madeira ist D–G–C–E–A gestimmt, seine letzten vier Saiten entsprechen also dem G–C–E–A der Ukulele; aus dem Rajão wurde später die achtsaitige Taropatch. Auch die Barockgitarre hatte eine Re-entrant-Stimmung. Die Banjo-Ukulele ersetzt die Holzdecke durch einen kleinen Banjokorpus mit einem Fell aus Kalbsleder; ein Exemplar in Edinburgh wurde um 1940 in London gebaut.

1. 1840–1870
   Auf Madeira wird eine viersaitige Machete gebaut (heute im V&A)
2. 1879
   Die Ravenscrag bringt Arbeiter aus Madeira, darunter Nunes, Dias und Espírito Santo, nach Honolulu
3. 1889
   Alle drei sind in Honolulu als Gitarrenbauer verzeichnet
4. 1915
   Panama-Pazifik-Weltausstellung in San Francisco; Martin baut seine ersten Sopran-Ukulelen
5. 1916
   Samuel Kamaka beginnt in seinem Keller, Ukulelen aus Koa zu bauen
6. 1928
   Kamaka lässt die ovale Ananas-Ukulele patentieren
7. 1959
   Kamaka eröffnet seine Fabrik in der South Street in Honolulu

Erste Schritte und Pflege

Bei der Größe musst du abwägen. Die Sopran-Ukulele hat die kürzesten Saiten und die engsten Bünde, und Kamaka nennt sie die perfekte erste Ukulele und einen Liebling von Spielern mit kleineren Händen. Größere Modelle klingen lauter und wärmer und haben weitere Bundabstände. Kamaka nennt die Konzert-Ukulele die beste Mischung aus Größe und Klang und sagt, die Tenor-Ukulele sei die Größe, die seine Künstler am häufigsten spielen.

Die Bariton-Ukulele hat dieselbe Stimmung wie die vier oberen Saiten der Gitarre. Weil sie eine Quarte tiefer liegt, ergibt der Griff, der auf einer Sopran-Ukulele C ist, auf einer Bariton-Ukulele G.

Kamaka weist darauf hin, dass Massivholz empfindlich auf Temperatur und Luftfeuchtigkeit reagiert. Langsame Veränderungen sind meistens kein Problem; plötzliche solltest du vermeiden.

• Bewahre sie in einem Hartschalenkoffer auf, wenn du nicht spielst, geschützt vor Stößen und plötzlichen Veränderungen von Temperatur oder Luftfeuchtigkeit.
• Halte sie von Heizkörpern und anderer direkter Wärme fern; ein Instrumentenbefeuchter kann helfen, die Luftfeuchtigkeit auf dem richtigen Niveau zu halten.
• Wische sie zur täglichen Pflege mit einem weichen, sauberen, trockenen Baumwolltuch ab; zum Reinigen nimm ein leicht feuchtes Tuch, niemals ein nasses. Auf einer Lackoberfläche kannst du einen Instrumentenreiniger verwenden, aber nichts, was Wachs enthält.
• Halte die Fingernägel deiner Greifhand kurz; so kannst du die Saiten viel leichter herunterdrücken.
• Wenn die G-Saite höher klingt als die C-Saite, ist alles in Ordnung: Das ist die übliche Re-entrant-Stimmung.

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