Ukulele: partes, como faz som e como tocar

Conheça o ukulele

O ukulele é um instrumento pequeno de quatro cordas, parecido com um violão, que se toca beliscando as cordas. O seu antepassado é o machete, um violãozinho de quatro cordas que colonos portugueses levaram para o Havaí. O nome havaiano costuma ser traduzido como “pulga”.

Existem quatro tamanhos comuns. Do menor para o maior: soprano, concert, tenor e barítono. Os ukuleles pequenos mais comuns têm menos de 60 cm de comprimento. Os tamanhos maiores são mais compridos: o barítono atual da Kamaka, por exemplo, tem cerca de 77,5 cm no total.

Cada fabricante usa números um pouco diferentes. Tomando como exemplo os modelos atuais da Kamaka, a parte da corda que vibra mede cerca de 34–35 cm no soprano e cerca de 50 cm no barítono. O soprano tem as cordas mais curtas e os trastes mais próximos uns dos outros.

Os ukuleles soprano, concert e tenor são afinados G–C–E–A (Sol–Dó–Mi–Lá). O barítono é afinado D–G–B–E, igual às quatro cordas mais agudas (mais finas) do violão. Esta página fala da configuração mais comum: um soprano afinado G–C–E–A.

Família

Instrumentos de cordas (beliscadas)

Classificação

Hornbostel–Sachs 321.322: alaúde de braço com caixa (o braço é preso a um corpo oco)

Afinação padrão

G4–C4–E4–A4 (da 4ª corda à 1ª corda)

Extensão (som real)

C4 até cerca de C♯6 (soprano Kamaka de 16 trastes)

Clave

Clave de sol

Transposição

Não transpositor (escrito na altura real)

Tamanhos comuns

Soprano, concert, tenor, barítono

As partes do ukulele

A Kamaka chama o formato do soprano de “corpo pequeno em forma de oito”. Nos modelos atuais da Kamaka, o tampo, o fundo e as laterais são de koa, o braço é de mogno, e a escala e o cavalete são de jacarandá (de ébano em alguns modelos mais caros).

Num soprano ou concert da Kamaka, o braço encontra o corpo no 12º traste; no tenor e no barítono, no 14º traste. Um Kamaka da década de 1950, no museu de uma universidade, tem cordas de náilon. Um machete que vem com documentos de 1843 tem cordas de tripa.

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1. 1
   Mão headstock

   A ponta de cima do instrumento, onde ficam as tarraxas.

2. 2
   Tarraxas tuning pegs

   Gire para esticar ou afrouxar uma corda e mudar a nota dela.

3. 3
   Pestana nut

   Uma das pontas da parte de cada corda que vibra.

4. 4
   Braço neck

   É o que a sua mão segura; ele leva a escala.

5. 5
   Escala e trastes fretboard & frets

   Aperte uma corda logo atrás de um traste para encurtar a parte que vibra e subir a nota.

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   Tampo top / soundboard

   A face fina de madeira que recebe o tremor da corda e empurra o ar.

7. 7
   Boca soundhole

   O ar dentro do corpo entra e sai por aqui, ajudando as notas graves.

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   Cavalete bridge

   Segura as pontas das cordas e passa a vibração delas para o tampo.

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   Fundo e laterais back & sides

   Fecham o corpo oco; o formato tradicional é um oito.

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    Cordas strings

    As quatro cordas que vibram quando você belisca ou bate nelas.

De onde vem o som

Uma corda é tão fina que mal consegue empurrar o ar. Em instrumentos como o violão e o ukulele, as cordas sozinhas quase não fazem barulho. É como abanar um palitinho: você quase não sente vento. Abane um leque e você sente bem mais.

Por isso a corda passa o seu tremor, pelo cavalete, para o tampo. O tampo é uma superfície de madeira grande e fina, reforçada por dentro, e empurra o ar como aquele leque. O ar dentro do corpo também entra e sai pela boca, um pouco como o “uuu” que sai quando você sopra por cima de uma garrafa. Esse ar ajuda principalmente as notas graves.

A altura da nota depende da corda. Uma corda mais curta, mais esticada ou mais leve vibra mais depressa e soa mais aguda. Quando você aperta uma corda atrás de um traste, a parte que pode vibrar fica mais curta, então a nota sobe. No temperamento igual, cada traste sobe a nota um semitom.

Uma corda beliscada vibra inteira e, ao mesmo tempo, em metades, terços e quartos. São os seus harmônicos. Se você beliscar bem num ponto parado (um nó) de um desses padrões, esse padrão não começa: belisque a um terço do comprimento e o 3º, o 6º, o 9º… desses padrões somem. Os harmônicos agudos também se apagam mais rápido, então a nota soa mais redonda um ou dois segundos depois que você belisca.

Um corpo maior geralmente dá um som mais forte e mais quente, com mais grave, embora a madeira e a construção também contem. A Kala descreve o soprano como mais brilhante e mais suave, com menos projeção, e o barítono como o mais grave, parecido com um violão.

Experimente: estique um elástico entre dois dedos e belisque. Você quase não ouve nada. Agora estique o elástico em volta de uma caixa vazia e aberta e belisque de novo. A caixa funciona como o corpo do ukulele e deixa o som muito mais forte.

Como tocar

Sente na beirada da frente de uma cadeira sem braços; encostar para trás deixa tudo mais difícil. Segure o ukulele perto do corpo. Sem correia, o seu antebraço direito o prende contra o peito. Você pode tocar em qualquer lugar que fique gostoso, mas o ponto ideal é perto de onde o braço encontra o corpo.

O polegar esquerdo fica atrás do braço. Os dedos se curvam de leve e apertam com a ponta, entre os trastes. Mantenha as unhas dessa mão curtas e o pulso reto e relaxado. Se um dedo encostar numa corda vizinha, ele abafa essa corda e o acorde soa sujo.

De cima para baixo, do jeito que você segura, as cordas são a 4ª (G), a 3ª (C), a 2ª (E) e a 1ª (A). Comece batendo para baixo com o polegar. Para cima o polegar fica desajeitado, então bata para cima com um dedo da mão direita. Uma primeira aula costuma usar os acordes C, F, G7 e C7.

Depois você pode experimentar outras técnicas. Na campanella (italiano para “sininho”), cada nota de uma melodia vai numa corda diferente, e as notas ficam soando umas sobre as outras como sinos; a guitarra barroca usava o mesmo tipo de afinação para isso. O split stroke mistura notas soltas com acordes cheios e leva a batida forte do tempo 2 para o “e” logo depois, criando um ritmo no estilo ragtime. Os métodos também ensinam o tremolo.

• BatidaPasse pelas quatro cordas: para baixo com o polegar, para cima com um dedo. Aqui está uma batida para baixo de um acorde de C (1ª corda apertada no 3º traste). A demonstração é feita com as quatro cordas soltas gravadas, sobrepostas uma depois da outra.
• DedilhadoBelisque as cordas uma de cada vez, com dedos diferentes, para que cada nota fique separada. Aqui estão as quatro cordas soltas, da 4ª à 1ª. A Kala observa que os trastes mais espaçados do tenor combinam com o dedilhado.

Extensão e notação

A música para ukulele é escrita na altura que você ouve, então ele não é um instrumento transpositor; normalmente é escrita na clave de sol. Compare com o violão, que soa uma oitava abaixo do que está escrito; até o ukulele barítono muitas vezes é escrito na altura real.

As cordas soltas são G4, C4, E4 e A4. A corda solta mais grave é C4 (o dó central), e não a G. A corda G fica mais aguda que a C. Isso se chama afinação reentrante, e não é erro. As quatro cordas soltas cabem dentro de uma oitava e, tocadas juntas, formam um acorde de C6.

A nota mais aguda é a da 1ª corda (A4) mais um semitom por traste. Num soprano ou concert da Kamaka com 16 trastes, isso dá C♯6; num tenor da Kamaka com 18 trastes, D♯6. O número de trastes varia: um Kamaka da década de 1950 com 12 trastes só chega a A5.

Com uma corda de G grave (low G), a 4ª corda desce uma oitava, para G3, e também é escrita uma oitava abaixo. O Tenor XL da Kala usa tradicionalmente o G grave. O barítono é afinado D3–G3–B3–E4 e chega a cerca de B5 com 19 trastes. A Britannica também cita uma afinação A4–D4–F♯4–B4.

Muita gente lê tablatura. As suas quatro linhas são as quatro cordas, com a 1ª corda (A) em cima, e cada número é um traste. Um acorde de C é um 3 na linha de cima e 0 nas outras três.

Ouça

• G4 é mais aguda que C4A 4ª corda, depois a 3ª. A corda de cima soa mais aguda, e não mais grave: isso é a afinação reentrante.
• As quatro cordas soltasG4, C4, E4, A4. As quatro ficam dentro de uma oitava, e é isso que dá ao ukulele o seu som juntinho e brilhante.
• Acorde de C, batida para baixoG4, C4, E4 e C5 começam com alguns milissegundos de diferença, da 4ª corda para a 1ª, e se misturam num acorde só.
• O som vai ficando mais redondoDó central na 3ª corda. Ouça o começo e depois o fim: os harmônicos agudos e brilhantes se apagam primeiro.
• Acorde soando × cordas abafadasPrimeiro um acorde de C soando, depois uma batida com as cordas seguradas. Uma corda abafada quase não tem nota, só um estalinho curto; é por isso que os dedos não podem encostar nas cordas erradas.

História e família

O ukulele nasceu do machete (também chamado braguinha), um violãozinho de quatro cordas da ilha da Madeira. Um machete feito na Madeira entre 1840 e 1870 mede 50,5 cm, com tampo de pinho, fundo e laterais de oliveira e trastes de latão. O museu diz que esse tipo foi adotado no Havaí na década de 1880 como ukulele.

Em 23 de agosto de 1879, o navio Ravenscrag chegou a Honolulu com 423 pessoas da Madeira que vinham trabalhar nas plantações de cana-de-açúcar. A bordo estavam Manuel Nunes, Augusto Dias e José do Espírito Santo. Primeiro eles trabalharam nas plantações; em 1889, os três já constavam como fabricantes de violões. Eles estão entre os primeiros fabricantes de ukulele.

O rei Kalākaua levou o ukulele para os espetáculos e as festas da corte no Palácio ʻIolani. Esse apoio real ajudou as pessoas a verem o ukulele como o instrumento do próprio Havaí. O nome quer dizer “pulga saltadora”. Uma história diz que ele veio do apelido de Edward Purvis, um homem baixinho e animado que ajudou a popularizar o instrumento. Outra diz que ele descreve os dedos de quem toca pulando pelas cordas.

A Exposição Internacional Panamá-Pacífico de 1915, em San Francisco, levou o ukulele para o continente americano. A Martin fez os seus primeiros sopranos naquele ano, os concert a partir de 1925 e os primeiros tenores em 1929. No Havaí, Samuel Kamaka começou a construir ukuleles de koa em 1916 e patenteou em 1928 um ukulele oval, o “abacaxi”.

A família é grande. O rajão da Madeira, de cinco cordas, é afinado D–G–C–E–A, então as suas quatro últimas cordas coincidem com o G–C–E–A do ukulele; depois o rajão virou o taropatch, de oito cordas. A guitarra barroca também usava afinação reentrante. O banjo-ukulele troca o tampo de madeira por um pequeno corpo de banjo com pele de bezerro; um exemplar em Edimburgo foi feito em Londres por volta de 1940.

1. 1840–1870
   Um machete de quatro cordas é construído na Madeira (hoje no V&A)
2. 1879
   O Ravenscrag leva trabalhadores da Madeira, entre eles Nunes, Dias e Espírito Santo, a Honolulu
3. 1889
   Os três constam em Honolulu como fabricantes de violões
4. 1915
   Exposição Panamá-Pacífico em San Francisco; a Martin faz os seus primeiros sopranos
5. 1916
   Samuel Kamaka começa a construir ukuleles de koa no porão de casa
6. 1928
   A Kamaka patenteia o ukulele oval “abacaxi”
7. 1959
   A Kamaka abre a sua fábrica na South Street, em Honolulu

Primeiros passos e cuidados

O tamanho é uma troca. O soprano tem as cordas mais curtas e os trastes mais próximos, e a Kamaka o chama de primeiro ukulele perfeito e de favorito de quem tem mãos menores. Os tamanhos maiores soam mais forte e mais quente, com trastes mais espaçados. A Kamaka diz que o concert é a melhor mistura de tamanho e som, e que o tenor é o tamanho que os seus artistas mais usam.

O barítono tem a mesma afinação das quatro cordas mais agudas do violão. Como ele fica uma quarta abaixo, o desenho de dedos que faz C no soprano faz G no barítono.

A Kamaka observa que a madeira maciça é sensível à temperatura e à umidade. Mudanças lentas geralmente não fazem mal; o que se deve evitar são as mudanças bruscas.

• Guarde-o num estojo rígido quando não estiver tocando, protegido de batidas e de mudanças bruscas de temperatura ou umidade.
• Mantenha-o longe de aquecedores e de outros calores diretos; um umidificador para instrumentos pode ajudar a manter a umidade no nível certo.
• No dia a dia, limpe com um pano de algodão macio, limpo e seco; para limpar melhor, use um pano levemente úmido, nunca molhado. Num acabamento de verniz (laca) você pode usar um limpador para instrumentos, mas evite qualquer produto com cera.
• Mantenha curtas as unhas da mão que faz os acordes; isso deixa muito mais fácil apertar as cordas.
• Se a corda G soar mais aguda que a corda C, não há nada errado: essa é a afinação reentrante padrão.

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