Melodía: cómo se hace una melodía

Una melodía es una línea con forma

Traza una línea que pase por las notas de una melodía y obtendrás su forma, llamada contorno. Algunas melodías suben como una escalera, otras se deslizan hacia abajo, y muchas suben y luego bajan como un arco o una ola.

La forma cambia la sensación. Una melodía que no para de subir y se detiene arriba suena emocionada, como si todavía no hubiera terminado. Una melodía que sube y luego vuelve a bajar suena tranquila y completa, como lanzar una pelota y volver a atraparla.

• SubiendoUna melodía que sube hasta arriba y se detiene en lo alto, todavía esperando.
• ArcoUna melodía que sube hasta la cima y luego vuelve a casa.

Grados conjuntos y saltos

Cuando una melodía va a la nota siguiente de la escala, como de Do a Re, eso es un grado conjunto: un paso. Cuando salta por encima de otras notas, como de Do a Sol, eso es un salto. Los grados conjuntos suenan suaves y son fáciles de cantar. Los saltos suenan atrevidos y brillantes, y llaman la atención.

La mayoría de las melodías fáciles de cantar usan sobre todo grados conjuntos y unos pocos saltos. El famoso tema del «Himno de la alegría», de la Novena Sinfonía de Beethoven, se mueve casi por completo por grados conjuntos. «Estrellita, ¿dónde estás?», una melodía francesa impresa por primera vez en 1761, empieza con un salto de Do a Sol.

Una costumbre útil: después de un salto grande, muchas melodías se dan la vuelta y regresan por grados conjuntos, rellenando el hueco que saltaron. Es una guía, no una ley, pero mantiene la línea equilibrada.

• Grados conjuntosUna melodía que solo va a las notas vecinas.
• SaltosEl mismo ritmo y los mismos acordes, pero cada movimiento es un salto.
• Himno de la alegríaLa melodía de Beethoven (1824): casi todo por grados conjuntos.
• EstrellitaLa melodía francesa de 1761: un salto de Do a Sol justo al principio.
• Salto y vuelta por pasosDos saltos grandes hacia arriba, cada uno seguido de pasos de vuelta hacia abajo.

Motivos: una idea pequeña que vuelve

Un motivo es una idea corta de solo unas pocas notas que puedes volver a reconocer. El comienzo de la Quinta Sinfonía de Beethoven es uno famoso: corto-corto-corto-largo, G G G E♭, y luego el mismo patrón un paso más abajo, F F F D. Gran parte de ese movimiento nace de esas cuatro notas.

Los compositores reutilizan un motivo y lo cambian un poco cada vez, para que la melodía suene a la vez conocida y nueva. Puedes repetirlo exactamente, moverlo hacia arriba o hacia abajo para que empiece en otra nota (una progresión, también llamada secuencia), o invertir su dirección para que lo que subía ahora baje. Escucha un mismo motivo, de cinco notas, usado de tres maneras.

• RepeticiónEl motivo, luego el mismo motivo otra vez y después un final.
• ProgresiónEl motivo movido un paso hacia arriba, y otra vez hacia arriba, como subir escalones.
• Al revésEl motivo y luego al revés: lo que subía ahora baja.
• Quinta de BeethovenCorto-corto-corto-largo, dos veces: G G G E♭, F F F D (1808).

Frases: donde respira la música

Una frase es una oración musical. Muchas frases duran unos cuatro compases, aunque pueden ser más cortas o más largas. Cada una termina en un pequeño punto de descanso: una nota más larga o un silencio corto, donde quien canta puede tomar aire. Ese lugar de descanso se llama cadencia.

Una melodía sin lugares para respirar suena como alguien que habla sin parar a tomar aire. Escucha las mismas notas con y sin respiraciones.

• Con respiracionesDos frases cortas, cada una terminando en una nota más larga y una respiración.
• Sin respiracionesNotas parecidas en una sola corriente larga que nunca se detiene a descansar.

Pregunta y respuesta

Las frases a menudo vienen en parejas, como una pregunta y su respuesta. La primera frase se detiene en un punto que suena abierto, a menudo en Re o en Sol sobre el acorde V. Eso es una semicadencia, una coma. La segunda frase empieza igual pero termina en Do sobre el acorde I, un punto final. Eso es una cadencia auténtica.

Los músicos llaman a esta pareja antecedente y consecuente. Puedes saber más sobre las cadencias en la lección «Armonía». Escucha la pregunta sola, la respuesta sola y luego las dos juntas.

• PreguntaDos compases que se detienen en Re: suena sin terminar.
• RespuestaEl mismo comienzo, pero llega a Do: terminado.
• Las dosPregunta y luego respuesta: cuatro compases que se sienten completos.

El punto culminante

Muchas buenas melodías tienen un punto culminante, la cima de la colina, al que a menudo se llega una sola vez y en algún momento después de la mitad. La melodía sube hacia él, llega y luego vuelve caminando a casa. Como llegas a él una sola vez, se siente especial.

Si una melodía nunca va a ningún sitio, o toca la misma nota más alta una y otra vez, pierde ese momento. Es una guía, no una regla, pero vale la pena probarla en tus propias melodías.

• Un punto culminanteLa melodía sube a una sola nota más alta en el compás 3 y luego vuelve a casa.
• Sin punto culminanteUna melodía que se queda todo el tiempo en las mismas pocas notas.

Escribe tus propios cuatro compases

Empieza con las cinco notas de la escala pentatónica mayor de Do: Do Re Mi Sol La (C D E G A). Suenan bien juntas en casi cualquier orden, así que es difícil equivocarse (mira la lección «Escalas»). Primero da palmas con un ritmo sencillo y luego dale una nota a cada palmada.

Haz que los compases 1–2 sean una pregunta que se detiene en Re o en Sol, y los compases 3–4 una respuesta que empieza igual y termina en Do. Muévete sobre todo a notas cercanas, con solo uno o dos saltos grandes, y guarda tu nota más aguda para el compás 3. Aquí tienes un ejemplo hecho exactamente así.

• Melodía de ejemploPentatónica, cuatro compases: la pregunta se detiene en Re y la respuesta vuelve a casa, a Do.

Pruébalo: en un piano o en el teclado de un teléfono, usa solo C D E G A. Toca cuatro compases: los compases 1–2 terminan en D, los compases 3–4 terminan en C, y la nota más aguda aparece una vez en el compás 3. Cántala de nuevo. Esa es tu primera melodía.

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