El círculo de quintas, explicado como un reloj

Doce tonalidades en un reloj

C está arriba, donde están las 12. Cada paso en el sentido de las agujas del reloj sube una quinta justa (siete semitonos): C, G, D, A, E, B, luego F♯, y así sucesivamente. Cada paso en sentido contrario baja una quinta: C, F, B♭, E♭, etc.

Después de doce pasos vuelves a C. Es como una escalera mágica que siempre sube y aun así te devuelve al punto de partida: imposible con escaleras de verdad, pero cierto con los nombres de las notas.

Un sostenido o bemol más en cada lugar

La armadura es el grupo de sostenidos o bemoles escrito al principio de cada línea de música. Indica qué notas siguen siendo sostenidas o bemoles todo el tiempo, para no tener que escribirlo en cada nota.

C mayor no tiene sostenidos ni bemoles. Cada paso en el sentido del reloj añade un sostenido: G mayor tiene uno, D mayor dos, A mayor tres. Cada paso en sentido contrario añade un bemol: F mayor tiene un bemol, B♭ mayor dos, E♭ mayor tres.

Igual que se añade una vela al pastel de cumpleaños cada año, la cuenta crece exactamente uno cada vez. Así que si sabes dónde está una tonalidad, sabes cuántos sostenidos o bemoles tiene sin memorizar una lista.

En la parte de abajo del círculo, tres tonalidades tienen dos nombres que suenan igual: B y C♭, F♯ y G♭, C♯ y D♭. Una se escribe con sostenidos y la otra con bemoles.

El orden de los sostenidos y los bemoles

Los sostenidos siempre se añaden en el mismo orden: F♯ C♯ G♯ D♯ A♯ E♯ B♯. Los bemoles van en el orden contrario: B♭ E♭ A♭ D♭ G♭ C♭ F♭. Fíjate en que el orden de los bemoles es el de los sostenidos leído al revés.

En clase de música este orden se aprende con los nombres de las notas: Fa, Do, Sol, Re, La, Mi, Si para los sostenidos y, al revés, Si, Mi, La, Re, Sol, Do, Fa para los bemoles.

Las gemelas menores, por dentro

Cada tonalidad mayor tiene una tonalidad menor que usa exactamente los mismos sostenidos o bemoles. Se llama su relativa menor, su «gemela menor». En el círculo, la tonalidad menor está justo por dentro de su tonalidad mayor: C mayor y A menor, G mayor y E menor, F mayor y D menor.

Para encontrar la relativa menor en el piano, empieza en la nota de la tonalidad mayor y baja tres teclas, contando las negras: C → B → B♭ → A.

Las vecinas son las mejores amigas

Un acorde son tres o más notas tocadas a la vez. Las tonalidades que están una al lado de la otra en el círculo comparten todas sus notas menos una, así que suenan cercanas y amigas. Por eso los tres acordes más comunes de una tonalidad son la propia tonalidad y sus dos vecinas. En C mayor son C, F y G. Los músicos numeran los acordes con números romanos según la nota de la escala en la que empiezan: C es la 1.ª nota de C mayor (I), F la 4.ª (IV) y G la 5.ª (V). Los números en mayúscula indican acordes mayores; en minúscula (ii, iii, vi), acordes menores. Miles de canciones usan solo I, IV y V.

Los acordes menores que están justo por dentro de esos tres (A menor, D menor y E menor en C mayor) también son amigos. Juntos, estos seis acordes sirven para la mayoría de las canciones de principiante. Toca una tonalidad en el círculo de arriba y luego escucha sus acordes amigos.

Pasar una canción a otra tonalidad

Si una canción es demasiado aguda o demasiado grave para cantarla, puedes mover cada acorde el mismo número de lugares en el círculo. Una canción con C, F y G movida un lugar en el sentido del reloj se convierte en G, C y D. La canción suena igual, solo que más aguda o más grave, como girar una rueda en el círculo. Esto se llama transportar.

Todas las tonalidades de un vistazo

Esta tabla muestra cada tonalidad mayor, sus sostenidos o bemoles y su gemela menor.