La musica dell’India: raga, tamburi e canzoni del cinema
La musica dell’India è molto antica, e fa ancora parte di matrimoni, feste, templi e film. Esploriamo le grandi idee, gli strumenti e le canzoni.
In questa lezione
Che suono ha la musica indiana?
Immagina un cantante o un sitar che comincia molto lentamente, con un ronzio costante sotto. Poi la melodia si allunga, si piega e a poco a poco si risveglia, e si uniscono i tamburi.
Due idee tengono insieme gran parte di questa musica: il raga, che è come un insieme di note con un suo carattere, e il tala, che è uno schema ritmico che si ripete. Un musicista può inventare moltissime idee nuove dentro questi due quadri.
La storia di un cantante e della pioggia
Molto tempo fa, un cantante di nome Tansen lavorava alla corte dell’imperatore Akbar. Visse nel XVI secolo ed è uno dei nomi più noti della musica dell’India del nord.
Molte storie dicono che Tansen potesse cambiare il mondo con un raga. Una racconta che il raga Megh Malhar faceva cadere la pioggia. Un’altra dice che il raga Deepak accendeva le lampade da solo.
Chi studia l’argomento con attenzione pensa che questi racconti siano probabilmente leggende. Eppure mostrano che cosa le persone sentono per i raga: ognuno ha un’atmosfera, e alcuni sono legati alla pioggia, alla sera o al mattino.
Raga e tala, spiegati in modo semplice
Un raga è come una scatola di colori per una melodia. Dice al musicista quali note usare e dà alla musica un sentimento, come calma, allegria o sonno. La parola viene da un’antica parola che significa «colorare», come si colora l’animo. Molto tempo fa i raga erano abbinati alle ore del giorno e alle stagioni, e alcuni musicisti lo fanno ancora.
Un tala è un ciclo ritmico, come un orologio che continua a girare. Un tala famoso, chiamato teental, ha 16 battiti divisi in quattro gruppi di quattro. Chi ascolta batte le mani su alcuni battiti e agita la mano su un battito «vuoto». Il primo battito, chiamato sam, è come la casa base, e alla musica piace molto atterrare lì.
Due grandi tradizioni classiche
Il nord dell’India è la casa della musica hindustani. Il sud dell’India è la casa della musica carnatica. Condividono idee come il raga e il tala, ma si sentono un po’ diverse.
La musica hindustani è nota per la grande improvvisazione, e il suo tamburo principale è la tabla. La musica carnatica si appoggia di più su canzoni fisse chiamate kriti, e il suo tamburo principale è il mridangam. Nessuna delle due è migliore. Sono come due cugini che parlano lingue imparentate.
Strumenti da cercare
Ecco alcuni strumenti che puoi sentire nella musica indiana.
- Sitar
- Uno strumento a corde pizzicate con il manico lungo, tasti curvi mobili, alcune corde principali da suonare e un gruppo di corde in più sotto che ronzano da sole.
- Tabla
- Una coppia di piccoli tamburi suonati con le mani, da seduti, con una pasta nera al centro di ogni pelle che aiuta a darle il suo suono speciale.
- Tanpura
- Uno strumento lungo, senza tasti e con circa quattro corde, che si pizzicano una dopo l’altra per fare un bordone costante su cui chi canta o suona può appoggiarsi.
- Sarangi
- Una viella dal manico corto suonata con l’archetto, con corde in più che fanno eco, e le cui note si ottengono premendo le corde con le unghie e la pelle della mano sinistra.
- Veena Saraswati
- Un grande liuto a corde pizzicate con 24 tasti, usato soprattutto nella musica carnatica e che prende il nome da una dea della musica e del sapere.
- Bansuri
- Un semplice flauto di bambù suonato di traverso, dal suono arioso e dolce, molto amato nella musica dell’India del nord.
- Mridangam
- Un tamburo a forma di botte con due pelli, suonato seduti a gambe incrociate, e tamburo principale della musica carnatica. Il suo nome viene da antiche parole per «argilla» e «arto», perché i primi erano fatti di argilla indurita.
- Armonium
- Una piccola tastiera con un mantice azionato a mano, arrivata in India dall’Europa nell’Ottocento e trasformata dai costruttori indiani in un modello piccolo da suonare a terra, oggi spesso usato per cantare e per i canti devozionali.
Come ascoltare
La musica classica indiana spesso si apre piano piano, come un fiore. Prova ad ascoltarla senza aspettare una grande melodia. Fai caso al ronzio costante, all’inizio lento e ai suoni parlati del tamburo.
- Ascolta il bordone
- Una tanpura suona sempre le stesse note sotto, così chi canta o suona ha sempre una nota di appoggio stabile a cui tornare.
- Ascolta l’inizio lento
- Molti brani dell’India del nord iniziano con un alap, un’apertura lenta senza una pulsazione regolare, e la pulsazione e la velocità arrivano dopo.
- Ascolta le parole del tamburo
- I suonatori di tabla imparano ogni colpo come una sillaba parlata, come dha, dhin e na, e possono dire un ritmo a voce alta prima di suonarlo.
Di’ «dha dhin dhin dha» quattro volte, lentamente, per fare 16 pulsazioni. Batti le mani sulle pulsazioni 1, 5 e 13, e agita la mano sulla pulsazione 9. Poi provalo con il metronomo.
Canti popolari e canti di devozione
Lontano dalle sale da concerto, la musica vive nei villaggi, nelle feste e nella preghiera. Il dhol è un grande tamburo a due pelli suonato con due bacchette, e il suo ritmo rimbombante fa ballare ai matrimoni e alle celebrazioni, compresa la danza bhangra del Punjab.
In Bengala, i cantanti baul, che vanno di villaggio in villaggio, cantano di come trovare ciò che è prezioso dentro di sé, spesso con un ektara, che ha una sola corda. Nel deserto del Rajasthan, i Manganiyar sono famiglie di musicisti ereditari che si tramandano i canti da genitore a figlio.
La qawwali è un canto devozionale gioioso, in gruppo, con battiti di mani, armonium e tamburi. Nasce dalle tradizioni sufi conosciute in tutta l’Asia meridionale, e al poeta e musicista Amir Khusrau, vissuto circa 700 anni fa, si attribuisce per tradizione il merito di averle dato forma.
Canzoni dei film
Le canzoni dei film sono tra le musiche più popolari dell’India. Alam Ara, considerato da molti il primo film sonoro indiano, uscì nel 1931 e aveva delle canzoni, e da allora le canzoni sono parte dei film in hindi.
Molte canzoni dei film sono cantate da cantanti di playback, che registrano la voce mentre l’attore sullo schermo muove le labbra. La musica da film mescola idee classiche, melodie popolari e pop, e in tempi recenti anche suoni elettronici.
Grandi momenti nella storia della musica dell’India
- Intorno al 1200–1000 a.C. (stima)Canti con melodie
Il Samaveda, un libro di canti intonati, contiene alcune delle più antiche melodie scritte al mondo.
- Intorno al 200 a.C.–200 d.C. (le stime variano)Un grande libro sulle arti
Il Natya Shastra, un libro in sanscrito su teatro, danza e musica, fu compilato intorno a questo periodo.
- XIII secoloAmir Khusrau
Un poeta e musicista di Delhi che, secondo molte storie, cambiò la musica del suo tempo, anche se i racconti su che cosa abbia inventato esattamente sono per lo più leggenda.
- Intorno al 1562Tansen alla corte reale
Il cantante Tansen entrò alla corte dell’imperatore Akbar, e di lui si raccontano molte storie, anche se la maggior parte non è provata.
- Vissero intorno al 1760–1847Tre maestri carnatici
Tyagaraja, Muthuswami Dikshitar e Syama Sastri, chiamati la Trinità della musica carnatica, scrissero canzoni che si cantano ancora oggi.
- 1931Canzoni sul grande schermo
Alam Ara, considerato da molti il primo film sonoro indiano, portò le canzoni nei film.
- 1966Il sitar incontra il pop
George Harrison dei Beatles andò in India a imparare il sitar da Ravi Shankar, e i suoni indiani raggiunsero gli appassionati di rock e di pop.
- 2009Un compositore di film vince due Oscar
A. R. Rahman vinse due premi Oscar per la musica di The Millionaire (Slumdog Millionaire).
Nomi da cercare
Sono solo esempi, non una classifica. Chiedi a un adulto di aiutarti a cercarli per ascoltare la loro musica.
- Ravi Shankar
- M. S. Subbulakshmi
- Lata Mangeshkar
- Zakir Hussain
- Hariprasad Chaurasia
- Kishori Amonkar
- Bhimsen Joshi
- Tyagaraja
- Anoushka Shankar
- A. R. Rahman
Intanto, nel resto del mondo
Ecco che cosa succedeva altrove più o meno negli stessi periodi.
- 1454–1455La stampa con caratteri mobili di metallo
In Europa fu stampata la Bibbia di Gutenberg, un secolo prima del tempo di Tansen alla corte indiana.
- 1508–1512Michelangelo dipinge un soffitto famoso
A Roma dipinse il soffitto della Cappella Sistina, circa 50 anni prima che Tansen entrasse alla corte di Akbar.
- 1632Iniziano i lavori del Taj Mahal
Ad Agra i costruttori cominciarono una famosa tomba di marmo bianco, nel secolo dopo il tempo di Tansen alla corte.
- 1876La prima telefonata
Alexander Graham Bell fece la prima telefonata riuscita, nello stesso secolo in cui l’armonium arrivò in India.
- 1927Il cantante di jazz
Un film americano con canto sincronizzato e qualche parlato aiutò il cinema sonoro a decollare, quattro anni prima di Alam Ara in India.
- 1969Le prime persone camminano sulla Luna
L’Apollo 11 atterrò a luglio, lo stesso anno in cui Ravi Shankar suonò al festival di Woodstock.
Suono di pianoforte: Salamander Grand Piano di Alexander Holm (CC BY 3.0).