Claude Debussy: musica come colori e chiaro di luna

Un francese a Parigi

Debussy nacque nel 1862 a Saint-Germain-en-Laye, una città vicino a Parigi, in Francia. Entrò al Conservatorio di Parigi, una famosa scuola di musica, a dieci anni, e visse a Parigi per gran parte della vita.

Debussy si ammalò negli ultimi anni e morì a Parigi nel 1918, a 55 anni.

Un allievo con idee nuove

Debussy entrò al Conservatorio di Parigi nel 1872. Nel 1884 vinse il Prix de Rome, un grande premio per giovani compositori, con un brano intitolato L’enfant prodigue. Il premio gli permise di passare del tempo a Roma.

Nel 1889 si tenne a Parigi una grande esposizione universale. Debussy vi ascoltò musica di Giava, suonata su un gamelan, un’orchestra di gong e barre di metallo. Molti pensano che i suoi suoni scintillanti gli abbiano dato idee nuove.

Nel 1902 la sua opera Pelléas et Mélisande fu rappresentata per la prima volta all’Opéra-Comique di Parigi.

Musica come colori

Molti compositori costruiscono la musica con melodie chiare e forti. Debussy spesso faceva qualcosa di diverso. Amava i suoni dolci e scintillanti e gli accordi che brillano e fluttuano come colori. A volte i suoi accordi si muovono insieme come una fila di campane, e a volte somigliano di più al suono tranquillo dell’acqua.

La gente spesso chiama questo stile «impressionista», come alcuni pittori della Francia che dipinsero quadri dolci e scintillanti della luce. È solo un modo per descrivere come suona la musica, non un gruppo ufficiale, e a Debussy stesso non piaceva quell’etichetta.

Prova ad ascoltare

Questi quattro brani mostrano come Debussy dipinge con i suoni.

Clair de lune

Ascolta la melodia lenta e dolce che fluttua con delicatezza, come il chiaro di luna sull’acqua.

Passi sulla neve (Des pas sur la neige)

Ascolta uno schema tranquillo e lento che continua a tornare come dei passi, e la musica che si spegne dolcemente alla fine.

La cattedrale sommersa (La cathédrale engloutie)

Ascolta gli accordi profondi, come campane lontane. Secondo un’antica leggenda, una cattedrale emerge dal mare, e la musica sembra salire e poi affondare di nuovo.

Preludio al pomeriggio di un fauno

Ascolta il flauto solitario all’inizio, e come l’orchestra si risveglia poi lentamente intorno a lui.

Chiudi gli occhi mentre ascolti Clair de lune e immagina il chiaro di luna sull’acqua. Poi disegna quello che hai visto, oppure canticchia la melodia.

Alcuni brani da conoscere

Debussy scrisse brani per pianoforte, brani per orchestra e un’opera. Ecco quattro modi per cominciare.

Preludio al pomeriggio di un fauno

Un sognante brano per orchestra del 1894, lungo circa dieci minuti, ispirato a una poesia. Le sue prime note sono suonate da un flauto.

Clair de lune

Un famoso brano lento per pianoforte tratto dalla Suite bergamasque, pubblicato nel 1905. Il titolo significa «chiaro di luna».

Preludi

Ventiquattro brevi brani per pianoforte in due libri, scritti tra il 1909 e il 1912. Ognuno dipinge un piccolo quadro, come la neve o le vele.

La mer

Tre brani per orchestra sul mare, scritti dal 1903 al 1905 e suonati per la prima volta a Parigi nell’ottobre del 1905. La prima partitura stampata aveva in copertina una famosa immagine giapponese di un’onda.

Intanto, nel mondo

1. 1889
   Si inaugura la Torre Eiffel

   A Parigi fu costruita la Torre Eiffel per l’esposizione universale, dove Debussy ascoltò il gamelan.

2. 1893
   Una sinfonia dal Nuovo Mondo

   A New York fu eseguita per la prima volta la Sinfonia n. 9 di Dvořák, «Dal Nuovo Mondo».

3. 1899
   Il ragtime su carta

   Negli Stati Uniti fu pubblicato il «Maple Leaf Rag» di Scott Joplin, che diventò uno dei brani ragtime più famosi.

4. 1903
   I primi voli in aeroplano

   Nella Carolina del Nord, negli Stati Uniti, i fratelli Wright fecero i primi voli con un aeroplano a motore, negli stessi anni in cui Debussy scriveva La mer.

5. 1913
   Un balletto che fece scalpore

   A Parigi fu danzata per la prima volta La sagra della primavera di Stravinskij, con una musica così nuova che il pubblico fece molto rumore.

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