Louis Armstrong: il trombettista che cantava
Louis Armstrong fu un trombettista e cantante di New Orleans, negli Stati Uniti. Diventò uno dei musicisti jazz più famosi di sempre, e lo chiamavano «Satchmo».
In questa lezione
Un ragazzo di New Orleans
Louis Armstrong nacque a New Orleans, intorno al 1901. Nessuno è sicuro della data esatta del suo compleanno, perché i documenti e i suoi stessi racconti non concordano. Da ragazzo suonò prima la cornetta, una stretta cugina della tromba.
Amici e ammiratori lo chiamavano «Satchmo» e «Pops». Suonò e cantò per molti anni, e morì a New York nel 1971.
Da New Orleans a Chicago
Il jazz crebbe a New Orleans alla fine dell’Ottocento e all’inizio del Novecento, la stessa città dove nacque Armstrong. Mescola blues, ragtime, marce e molti ritmi.
Nel 1922 si trasferì a Chicago per suonare nella band di King Oliver. Alcuni anni dopo, a partire dal 1925, fece registrazioni con il suo gruppo, gli Hot Five.
Secondo una storia, durante la registrazione di Heebie Jeebies nel 1926 lo spartito gli cadde per terra, così inventò dei suoni buffi al suo posto. La gente racconta spesso questa storia, ma nessuno può essere sicuro che sia andata proprio così.
Inventare la musica sul momento
Il jazz è una musica in cui i musicisti spesso inventano delle parti mentre suonano. Questo si chiama improvvisare. È un po’ come raccontare una storia a voce alta invece di leggerla da un libro: scegli le parole successive mentre parli. Armstrong era famoso per gli assoli di tromba che suonavano freschi e liberi.
Il jazz ha spesso anche un andamento saltellante chiamato swing. Invece di suonare due note veloci esattamente della stessa lunghezza, il musicista rende la prima un po’ più lunga e la seconda un po’ più corta: lunga-corta, lunga-corta, come se saltellasse. Armstrong cantava anche lo «scat», che vuol dire cantare suoni buffi come «ba-du-bi» al posto delle parole, così la voce funziona come uno strumento.
Prova ad ascoltare
Queste quattro registrazioni mostrano diversi lati di Armstrong.
- West End Blues, l’inizio
- Ascolta la tromba che suona completamente da sola all’inizio, ancora senza un battito costante di batteria.
- West End Blues, la voce
- Ascolta Armstrong che canta suoni scat, come una conversazione con il clarinetto.
- Heebie Jeebies
- Ascolta i suoni buffi e inventati che canta al posto delle parole.
- What a Wonderful World
- Ascolta il suo canto basso e dolce e il battito lento e calmo.
Ascolta Heebie Jeebies e prova a cantare i tuoi suoni buffi con lo stesso ritmo. Poi batti le mani a ogni battito e vedi quali suoni si adattano meglio.
Alcune canzoni da conoscere
Armstrong fece molte registrazioni. Eccone quattro che la gente ascolta ancora oggi.
- Heebie Jeebies
- Una canzone che registrò nel 1926 ed è famosa per il suo canto scat.
- West End Blues
- Una registrazione del 1928 che inizia con un assolo di tromba senza nessuna band dietro.
- Hello, Dolly!
- La sua registrazione del 1964 arrivò al primo posto della classifica dei singoli degli Stati Uniti.
- What a Wonderful World
- Una dolce canzone che registrò nel 1967. Nell’aprile 1968 arrivò al primo posto nel Regno Unito.
Intanto, nel mondo
- 1917Il primo disco di jazz
Una band chiamata Original Dixieland Jass Band registrò a New York, e il suo disco uscì nel 1917. Viene considerato il primo disco di jazz mai pubblicato.
- 1920Musica alla radio
La stazione radio KDKA di Pittsburgh, negli Stati Uniti, trasmise i risultati di un’elezione. Molti storici la contano tra le prime stazioni radio.
- 1935Una nuova opera americana
L’opera Porgy and Bess di George Gershwin ebbe la sua prima rappresentazione a Boston, negli Stati Uniti.
- 1938Il jazz in una sala da concerto
Il clarinettista Benny Goodman e la sua band tennero un famoso concerto jazz alla Carnegie Hall di New York.
- 1964I Beatles in TV
I Beatles, una band inglese, apparvero per la prima volta all’Ed Sullivan Show a New York, e li guardò un numero enorme di persone.
Suono di pianoforte: Salamander Grand Piano di Alexander Holm (CC BY 3.0).