Scott Joplin: il re del ragtime
Scott Joplin fu un pianista e compositore americano. Scrisse ragtime, musica per pianoforte con un ritmo saltellante e rimbalzante che fa venire voglia di battere il piede. Lo chiamavano il «re del ragtime».
In questa lezione
Un ragazzo del Texas che amava il pianoforte
Scott Joplin nacque in Texas, negli Stati Uniti, intorno al 1868. Nessuno è sicuro della data esatta. Crebbe nella città di Texarkana. Sua madre cantava e suonava il banjo, e suo padre suonava il violino.
Da giovane suonò il pianoforte nei locali di Sedalia, una città del Missouri. Più tardi visse a Saint Louis e poi a New York. Morì a New York nel 1917.
Un rag va in stampa
A Sedalia Joplin suonava nei locali e dava lezioni di pianoforte. Nel 1899 un editore, John Stark, stampò il suo Maple Leaf Rag come spartito, perché i pianisti di ogni luogo potessero impararlo.
Joplin continuò a scrivere musica per il resto della vita. Dopo la sua morte, meno persone suonarono i suoi rag. Poi, nel 1973, il film La stangata usò la sua musica, e The Entertainer tornò popolare.
Nel 1976 ricevette una menzione speciale del Premio Pulitzer, un onore per la sua musica.
Una musica che salta e rimbalza
Il ragtime è scritto soprattutto per pianoforte. La parola «rag» viene da «ragged» (irregolare, sfilacciato), perché il ritmo suona un po’ a scatti, come un saltello.
Ecco il segreto. La mano sinistra cammina con passo regolare, un passo a ogni battito, proprio come il tuo piede che batte il tempo di una canzone. La mano destra suona la melodia, ma le piace saltare tra i battiti invece di cadere proprio sopra. Pensa alla «e» quando conti «1 e 2 e 3 e 4 e». Questo saltare tra i battiti si chiama sincope.
Poiché la mano sinistra non si ferma mai, la musica mantiene la sua pulsazione regolare, e la mano destra può giocare sopra.
Prova ad ascoltare
Questi quattro brani mostrano come suona il ragtime.
- Maple Leaf Rag
- Ascolta la mano sinistra che avanza a grandi passi mentre la destra salta tra i battiti.
- The Entertainer
- Ascolta la melodia luminosa e allegra che sale e scende come una palla che rimbalza.
- Elite Syncopations
- Ascolta la melodia che salta sempre un attimo prima del battito.
- Treemonisha
- Ascolta i cantanti che si rispondono l’un l’altro, e la musica da ballo.
Ascolta Maple Leaf Rag e batti il piede a ogni battito. Riesci a sentire la mano destra che salta tra i tuoi colpi?
Alcuni brani da conoscere
Joplin scrisse molti rag per pianoforte, oltre ad alcune canzoni e un’opera.
- Maple Leaf Rag
- Il suo rag più famoso, pubblicato nel 1899 negli Stati Uniti. Forse prende il nome da un locale di Sedalia, nel Missouri, ma questo legame non è provato.
- The Entertainer
- Un rag allegro del 1902 che è ancora conosciuto in tutto il mondo.
- Elite Syncopations
- Un rag pubblicato nel 1903, con molti salti in controtempo nella melodia.
- Treemonisha
- Un’opera in tre atti, la cui musica per pianoforte e voce fu pubblicata nel 1911. Fu messa in scena per intero per la prima volta nel 1972.
Intanto, nel mondo
- 1889Si inaugura la Torre Eiffel
A Parigi fu costruita la Torre Eiffel per l’esposizione universale.
- 1893Una sinfonia dal Nuovo Mondo
A New York fu eseguita per la prima volta la Sinfonia n. 9 di Dvořák, «Dal Nuovo Mondo».
- 1899Un rag su carta
Nel Missouri, negli Stati Uniti, fu pubblicato il «Maple Leaf Rag» di Joplin.
- 1903I primi voli in aeroplano
Nella Carolina del Nord, negli Stati Uniti, i fratelli Wright fecero i primi voli su un aeroplano a motore.
- 1913Un balletto che fece scalpore
A Parigi fu danzata per la prima volta La sagra della primavera di Stravinskij, con una musica così nuova che il pubblico fece molto rumore.
Suono di pianoforte: Salamander Grand Piano di Alexander Holm (CC BY 3.0).