Scott Joplin: el rey del ragtime
Scott Joplin fue un pianista y compositor estadounidense. Escribió ragtime, música para piano con un ritmo saltarín y brincador que da ganas de marcar el compás con el pie. La gente lo llamaba el «Rey del Ragtime».
En esta lección
Un niño de Texas que amaba el piano
Scott Joplin nació en Texas, en Estados Unidos, hacia 1868. Nadie está seguro de la fecha exacta. Creció en la ciudad de Texarkana. Su madre cantaba y tocaba el banjo, y su padre tocaba el violín.
De joven tocó el piano en clubes de Sedalia, una ciudad de Misuri. Más tarde vivió en San Luis y después en Nueva York. Murió en Nueva York en 1917.
Un rag llega a la imprenta
En Sedalia, Joplin tocaba en clubes y daba clases de piano. En 1899, un editor, John Stark, imprimió su Maple Leaf Rag como partitura, para que pianistas de todas partes pudieran aprenderlo.
Joplin siguió escribiendo música durante el resto de su vida. Después de su muerte, menos gente tocó sus rags. Luego, en 1973, la película El golpe usó su música, y The Entertainer volvió a ser popular.
En 1976 recibió una mención especial del Premio Pulitzer, un honor por su música.
Música que brinca y rebota
El ragtime está escrito sobre todo para piano. La palabra «rag» viene de «ragged» (irregular, desigual), porque el ritmo suena un poco entrecortado, como un brinco.
Este es el secreto. La mano izquierda camina con paso firme, un paso en cada pulso, igual que tu pie marcando el compás de una canción. La mano derecha toca la melodía, pero le gusta saltar entre los pulsos en lugar de caer justo encima. Piensa en la «y» cuando cuentas «1 y 2 y 3 y 4 y». Ese saltar entre los pulsos se llama síncopa.
Como la mano izquierda nunca se detiene, la música mantiene su pulso constante, y la mano derecha puede jugar por encima.
Prueba a escuchar
Estas cuatro piezas muestran cómo suena el ragtime.
- Maple Leaf Rag
- Escucha la mano izquierda que avanza a grandes zancadas mientras la derecha salta entre los pulsos.
- The Entertainer
- Escucha la melodía brillante y alegre que sube y baja como una pelota.
- Elite Syncopations
- Escucha la melodía que siempre salta justo antes del pulso.
- Treemonisha
- Escucha a los cantantes que se responden unos a otros, y la música de baile.
Escucha Maple Leaf Rag y marca con el pie cada pulso. ¿Puedes oír la mano derecha saltando entre tus golpes?
Algunas obras que conviene conocer
Joplin escribió muchos rags para piano, además de unas pocas canciones y una ópera.
- Maple Leaf Rag
- Su rag más famoso, publicado en 1899 en Estados Unidos. Puede que lleve el nombre de un lugar de Sedalia, Misuri, pero esa relación no está demostrada.
- The Entertainer
- Un rag alegre de 1902 que todavía se conoce en todo el mundo.
- Elite Syncopations
- Un rag publicado en 1903, con muchos saltos a contratiempo en la melodía.
- Treemonisha
- Una ópera en tres actos, cuya música para piano y voz se publicó en 1911. Se representó por completo, con escenografía, por primera vez en 1972.
Mientras tanto, en el mundo
- 1889Se inaugura la torre Eiffel
En París se construyó la torre Eiffel para la exposición universal.
- 1893Una sinfonía del Nuevo Mundo
En Nueva York se tocó por primera vez la Sinfonía n.º 9 de Dvořák, «Del Nuevo Mundo».
- 1899Un rag sobre el papel
En Misuri, en Estados Unidos, se publicó el «Maple Leaf Rag» de Joplin.
- 1903Los primeros vuelos en avión
En Carolina del Norte, en Estados Unidos, los hermanos Wright hicieron los primeros vuelos en un avión con motor.
- 1913Un ballet que causó revuelo
En París se bailó por primera vez La consagración de la primavera de Stravinski, con una música tan nueva que el público armó mucho ruido.
Sonido de piano: Salamander Grand Piano, de Alexander Holm (CC BY 3.0).