Scott Joplin: de koning van de ragtime
Scott Joplin was een Amerikaanse pianist en componist. Hij schreef ragtime, pianomuziek met een huppelend, springerig ritme waarbij je zin krijgt om met je voeten mee te tikken. Mensen noemden hem de ‘koning van de ragtime’.
In deze les
Een jongen uit Texas die van piano hield
Scott Joplin werd rond 1868 geboren in Texas, in de Verenigde Staten. Niemand weet de precieze datum. Hij groeide op in de stad Texarkana. Zijn moeder zong en speelde banjo, en zijn vader speelde viool.
Als jonge man speelde hij piano in clubs in Sedalia, een stad in Missouri. Later woonde hij in St. Louis en daarna in New York. Hij overleed in 1917 in New York.
Een rag gaat naar de drukker
In Sedalia speelde Joplin in clubs en gaf hij pianoles aan leerlingen. In 1899 drukte een uitgever, John Stark, zijn Maple Leaf Rag als bladmuziek, zodat pianisten overal hem konden leren.
Joplin bleef zijn hele leven muziek schrijven. Na zijn dood werden zijn rags minder gespeeld. In 1973 gebruikte de film The Sting zijn muziek, en The Entertainer werd weer populair.
In 1976 kreeg hij een speciale vermelding van de Pulitzerprijs (Special Citation), een eer voor zijn muziek.
Muziek die huppelt en stuitert
Ragtime wordt meestal voor piano geschreven. Het woord ‘rag’ komt van ‘ragged’ (Engels voor ‘rafelig’), omdat het ritme een beetje hobbelig klinkt, als een huppel.
Dit is het geheim. De linkerhand loopt gestaag door, één stap op elke tel, precies zoals je voet meetikt op een liedje. De rechterhand speelt de melodie, maar springt graag tussen de tellen in in plaats van er precies op te landen. Denk aan het ‘en’ als je telt ‘1 en 2 en 3 en 4 en’. Dat tussendoor springen heet syncope.
Omdat de linkerhand nooit stopt, houdt de muziek haar vaste tel, en kan de rechterhand er bovenop vrij rondspelen.
Probeer hier eens op te letten
Deze vier stukken laten horen hoe ragtime klinkt.
- Maple Leaf Rag
- Luister naar de linkerhand die stevig voortstapt terwijl de rechterhand tussen de tellen door huppelt.
- The Entertainer
- Luister naar de heldere, vrolijke melodie die op en neer stuitert als een bal.
- Elite Syncopations
- Luister naar de melodie die steeds net vóór de tel springt.
- Treemonisha
- Luister naar de zangers die elkaar antwoord geven, en naar de dansmuziek.
Luister naar Maple Leaf Rag en tik met je voet op elke tel. Hoor je de rechterhand tussen je tikken in springen?
Een paar stukken om te kennen
Joplin schreef veel pianorags, plus een paar liederen en een opera.
- Maple Leaf Rag
- Zijn beroemdste rag, uitgegeven in 1899 in de Verenigde Staten. Hij is misschien vernoemd naar een plek in Sedalia, Missouri, maar dat verband is niet bewezen.
- The Entertainer
- Een vrolijke rag uit 1902 die nog steeds over de hele wereld bekend is.
- Elite Syncopations
- Een rag uitgegeven in 1903, met veel sprongen naast de tel in de melodie.
- Treemonisha
- Een opera in drie bedrijven, waarvan de muziek voor piano en stem in 1911 werd uitgegeven. Ze werd in 1972 voor het eerst volledig opgevoerd.
Ondertussen, in de rest van de wereld
- 1889De Eiffeltoren gaat open
In Parijs werd de Eiffeltoren gebouwd voor de wereldtentoonstelling.
- 1893Een symfonie uit de Nieuwe Wereld
In New York werd Dvořáks Symfonie nr. 9, ‘Uit de Nieuwe Wereld’, voor het eerst gespeeld.
- 1899Een rag op papier
In Missouri, in de Verenigde Staten, werd Joplins ‘Maple Leaf Rag’ uitgegeven.
- 1903De eerste vliegtuigvluchten
In North Carolina, in de Verenigde Staten, maakten de gebroeders Wright de eerste vluchten met een vliegtuig met motor.
- 1913Een ballet dat opschudding veroorzaakte
In Parijs werd Stravinsky’s Le sacre du printemps (Het lenteoffer) voor het eerst gedanst, met muziek die zo nieuw was dat het publiek veel lawaai maakte.
Pianogeluid: Salamander Grand Piano van Alexander Holm (CC BY 3.0).